燕山大营的擂鼓声震得帐帘簌簌发抖，烛火被震得乱晃，将中军帐内的人影投在帐壁上，忽明忽暗。斥候跌撞着冲进帐来，甲胄上还沾着沿途的尘土，声嘶力竭的喊声几乎要掀翻帐顶：“报陛下！燕山脚下关宁军哗变！十几万大军已列阵对峙，旗号都换了，扬言要踏平大营生擒陛下！”
朱由检猛地拍案而起，案上的茶盏被震得跳起来，滚烫的茶水泼溅在明黄色的龙袍下摆上，他却浑然不觉。眼底淬着的寒光，比帐外的夜色还要凛冽几分：“终究是忍不住了。传令卢象升、周遇吉，即刻领兵五万驰援燕山！务必稳住战局，甄别被裹挟的兵士，首恶分子，格杀勿论！” 他目光如炬，扫过帐下肃立的众将，最后落在那个身形挺拔、眉宇间带着少年锐气的身影上，“戚雷！”
少年应声出列，甲胄在烛火下泛着冷硬的光泽，手提一杆通体黝黑的双戟，戟尖的寒光刺得人眼生疼。他胸膛一挺，声如洪钟，带着一股初生牛犊不怕虎的悍劲：“臣在！”
“你麾下那两百亲兵，跟着你练的阵型，可纯熟了？” 朱由检的声音沉了沉，带着一丝期许。
戚雷梗着脖子，语气里满是笃定：“陛下放心！阵型演练三百余次，进退有度，攻守有序，定叫那帮乱臣贼子有来无回！”
朱由检颔首，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“好！你随卢将军出征，让那帮忘了自己是大明军人的东西见识见识，什么叫天子亲军，什么叫大明锐士！”
军令一下，燕山大营的辕门轰然洞开。五万大军如同一道黑色的洪流，顺着官道朝着燕山方向浩浩荡荡奔去。马蹄踏碎夜色，铁蹄扬起的尘土遮天蔽日，旌旗猎猎作响，喊杀声的前奏，已然在风中酝酿。谁都没留意，中军帐角落的沙盘上，锦州的位置被一枚玄铁令牌压着，而令牌之下，后金的疆域正虎视眈眈。
另一边，盛京皇宫内，烛火通明如白昼。皇太极捏着东林党送来的密信，指腹摩挲着信上的字迹，嘴角勾起一抹志在必得的冷笑。那笑意顺着眼角的皱纹蔓延开来，带着几分猫捉老鼠的戏谑：“好，好得很！燕山烽火一起，朱由检的主力就得被死死绊在那里。锦州，就是一座孤城了！代善何在？”
代善快步出列，一身八旗劲装衬得他身形魁梧，抱拳的动作干脆利落，声如闷雷：“臣在！”
“命你为主帅，豪格为先锋，统领两万八旗精锐、一万汉八旗兵士，即刻开拔，星夜奔赴锦州！” 皇太极将密信掷在案上，纸张翻飞的声响里，是他毫不掩饰的野心，“不用搞什么围点打援的把戏！祖大寿困守锦州多年，粮草军备早就捉襟见肘，此番燕山援军被阻，正是一举破城的良机！” 他顿了顿，眼神骤然凌厉，“记住，不是围城，是牵制！只要把祖大寿的三万兵马钉在锦州，不让他分兵驰援燕山，叛军那边十几万人大乱，朱由检首尾不能相顾，我们就能坐收渔翁之利！”
范文程上前一步，花白的胡须在烛火下微微颤动，眼底闪烁着谋士独有的精光：“陛下英明！臣以为，可命一军在锦州城外十里扎营，白日擂鼓呐喊，夜间举火佯攻，做出一副强攻锦州的架势，让祖大寿不敢有丝毫松懈。再派五千轻骑，袭扰锦州四郊的粮仓和驿站，截断他城外的补给。如此一来，祖大寿就算想驰援燕山，也得掂量掂量自己的后路！” 他压低声音，语气里满是算计，“另外，东林党已在关宁叛军里安插了不少眼线，只需我军在锦州城外造势，叛军那边的气焰会更盛。等他们拿下燕山，我们再趁机发难，里应外合，锦州唾手可得！”
皇太极抚掌大笑，笑声震得殿内的铜铃叮当作响：“好！就依范先生之计！阿济格！”
阿济格慌忙出列，头埋得极低，不敢与皇太极对视。西安一役的惨败，让他至今心有余悸，声音里都带着几分颤抖：“臣…… 臣在！”
“你领五千骑兵，绕到锦州与燕山之间的要道，日夜轮番袭扰！但凡有锦州兵卒敢往北驰援，格杀勿论！” 皇太极的声音陡然转厉，像一把淬了冰的刀，“此战若再敢贻误军机，朕定斩不饶！”
阿济格浑身一颤，连声称是，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。代善与豪格即刻退殿整军，帐外八旗铁骑的嘶吼声震天动地，兵器碰撞的脆响、战马的嘶鸣交织在一起，汇成一股肃杀的洪流。将领们簇拥着代善，纷纷抱拳问道：“大皇子，这一战怎么打？”
代善翻身上马，手中的马鞭直指南方，声如惊雷，带着一股不容置疑的狠劲：“燕山那边的叛军拖住明军主力，我们只管在锦州城外造势！白日擂鼓，夜间举火，轮番骚扰，不给祖大寿一丝喘息之机！等城内叛军得手，咱们就杀进去，踏平锦州城！”
与此同时，燕山脚下的旷野上，十几万关宁叛军早已杀红了眼。
为首的几个小校与总旗，被东林党言官撺掇得面红耳赤，唾沫横飞。他们手中挥舞着锈迹斑斑的长刀，脚下踩着散落的旌旗，振臂高呼的声音里，满是被蛊惑的狂热：“凭什么削我等军权？我等为大明守疆流血，到头来竟落得卸磨杀驴的下场！王侯将相宁有种乎？随我等杀了朱由检，重分大明江山！荣华富贵，就在眼前！”
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