燕山大营的擂鼓声震得帐帘簌簌发抖,烛火被震得乱晃,将中军帐内的人影投在帐壁上,忽明忽暗。斥候跌撞着冲进帐来,甲胄上还沾着沿途的尘土,声嘶力竭的喊声几乎要掀翻帐顶:“报陛下!燕山脚下关宁军哗变!十几万大军已列阵对峙,旗号都换了,扬言要踏平大营生擒陛下!”
朱由检猛地拍案而起,案上的茶盏被震得跳起来,滚烫的茶水泼溅在明黄色的龙袍下摆上,他却浑然不觉。眼底淬着的寒光,比帐外的夜色还要凛冽几分:“终究是忍不住了。传令卢象升、周遇吉,即刻领兵五万驰援燕山!务必稳住战局,甄别被裹挟的兵士,首恶分子,格杀勿论!” 他目光如炬,扫过帐下肃立的众将,最后落在那个身形挺拔、眉宇间带着少年锐气的身影上,“戚雷!”
少年应声出列,甲胄在烛火下泛着冷硬的光泽,手提一杆通体黝黑的双戟,戟尖的寒光刺得人眼生疼。他胸膛一挺,声如洪钟,带着一股初生牛犊不怕虎的悍劲:“臣在!”
“你麾下那两百亲兵,跟着你练的阵型,可纯熟了?” 朱由检的声音沉了沉,带着一丝期许。
戚雷梗着脖子,语气里满是笃定:“陛下放心!阵型演练三百余次,进退有度,攻守有序,定叫那帮乱臣贼子有来无回!”
朱由检颔首,嘴角勾起一抹冷冽的笑意:“好!你随卢将军出征,让那帮忘了自己是大明军人的东西见识见识,什么叫天子亲军,什么叫大明锐士!”
军令一下,燕山大营的辕门轰然洞开。五万大军如同一道黑色的洪流,顺着官道朝着燕山方向浩浩荡荡奔去。马蹄踏碎夜色,铁蹄扬起的尘土遮天蔽日,旌旗猎猎作响,喊杀声的前奏,已然在风中酝酿。谁都没留意,中军帐角落的沙盘上,锦州的位置被一枚玄铁令牌压着,而令牌之下,后金的疆域正虎视眈眈。
另一边,盛京皇宫内,烛火通明如白昼。皇太极捏着东林党送来的密信,指腹摩挲着信上的字迹,嘴角勾起一抹志在必得的冷笑。那笑意顺着眼角的皱纹蔓延开来,带着几分猫捉老鼠的戏谑:“好,好得很!燕山烽火一起,朱由检的主力就得被死死绊在那里。锦州,就是一座孤城了!代善何在?”
代善快步出列,一身八旗劲装衬得他身形魁梧,抱拳的动作干脆利落,声如闷雷:“臣在!”
“命你为主帅,豪格为先锋,统领两万八旗精锐、一万汉八旗兵士,即刻开拔,星夜奔赴锦州!” 皇太极将密信掷在案上,纸张翻飞的声响里,是他毫不掩饰的野心,“不用搞什么围点打援的把戏!祖大寿困守锦州多年,粮草军备早就捉襟见肘,此番燕山援军被阻,正是一举破城的良机!” 他顿了顿,眼神骤然凌厉,“记住,不是围城,是牵制!只要把祖大寿的三万兵马钉在锦州,不让他分兵驰援燕山,叛军那边十几万人大乱,朱由检首尾不能相顾,我们就能坐收渔翁之利!”
范文程上前一步,花白的胡须在烛火下微微颤动,眼底闪烁着谋士独有的精光:“陛下英明!臣以为,可命一军在锦州城外十里扎营,白日擂鼓呐喊,夜间举火佯攻,做出一副强攻锦州的架势,让祖大寿不敢有丝毫松懈。再派五千轻骑,袭扰锦州四郊的粮仓和驿站,截断他城外的补给。如此一来,祖大寿就算想驰援燕山,也得掂量掂量自己的后路!” 他压低声音,语气里满是算计,“另外,东林党已在关宁叛军里安插了不少眼线,只需我军在锦州城外造势,叛军那边的气焰会更盛。等他们拿下燕山,我们再趁机发难,里应外合,锦州唾手可得!”
皇太极抚掌大笑,笑声震得殿内的铜铃叮当作响:“好!就依范先生之计!阿济格!”
阿济格慌忙出列,头埋得极低,不敢与皇太极对视。西安一役的惨败,让他至今心有余悸,声音里都带着几分颤抖:“臣…… 臣在!”
“你领五千骑兵,绕到锦州与燕山之间的要道,日夜轮番袭扰!但凡有锦州兵卒敢往北驰援,格杀勿论!” 皇太极的声音陡然转厉,像一把淬了冰的刀,“此战若再敢贻误军机,朕定斩不饶!”
阿济格浑身一颤,连声称是,额头上的冷汗顺着脸颊滑落,浸湿了衣领。代善与豪格即刻退殿整军,帐外八旗铁骑的嘶吼声震天动地,兵器碰撞的脆响、战马的嘶鸣交织在一起,汇成一股肃杀的洪流。将领们簇拥着代善,纷纷抱拳问道:“大皇子,这一战怎么打?”
代善翻身上马,手中的马鞭直指南方,声如惊雷,带着一股不容置疑的狠劲:“燕山那边的叛军拖住明军主力,我们只管在锦州城外造势!白日擂鼓,夜间举火,轮番骚扰,不给祖大寿一丝喘息之机!等城内叛军得手,咱们就杀进去,踏平锦州城!”
与此同时,燕山脚下的旷野上,十几万关宁叛军早已杀红了眼。
为首的几个小校与总旗,被东林党言官撺掇得面红耳赤,唾沫横飞。他们手中挥舞着锈迹斑斑的长刀,脚下踩着散落的旌旗,振臂高呼的声音里,满是被蛊惑的狂热:“凭什么削我等军权?我等为大明守疆流血,到头来竟落得卸磨杀驴的下场!王侯将相宁有种乎?随我等杀了朱由检,重分大明江山!荣华富贵,就在眼前!”
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