巳时的暖阁褪去了夜间的清冷,窗棂上糊着新换的白纸,阳光透过纸页洒进来,在地上映出细碎的光斑。林风特意让人搬走了主位的龙椅,换成四张圆桌拼成的长桌,桌上摆着御膳房刚做的芙蓉糕、芝麻酥,还有冒着热气的红豆奶茶 —— 这是他特意吩咐的,要让商人代表们放松,别像上朝那样拘谨。
“陛下,商人代表们都在外面候着了,要不要现在请进来?” 小李子手里拿着一份名单,上面列着六位商人的名字:做红豆生意兼营丝绸的张老板、京城最大的粮商赵掌柜、专做瓷器出口的刘老板、卖茶叶的王老板、经营布庄的陈掌柜,还有搞运输的周把头。
“请进来吧,告诉他们不用行礼,直接坐就好。” 林风端起奶茶,吹了吹浮沫,“就说朕找他们来,是想聊聊天,听听做生意的难处,不是要查他们的税。”
小李子赶紧出去传话,没一会儿,六位商人就跟着走进来。他们穿着体面的绸缎衣裳,却一个个手脚都放不开,尤其是粮商赵掌柜,手里的算盘珠攥得发白,进门时还下意识地想躬身行礼,被小李子一把拦住:“赵掌柜,陛下说了,不用行礼,找位置坐就行,桌上的点心奶茶随便吃!”
几人你看我我看你,犹豫了半天,才小心翼翼地找位置坐下。张老板算是跟林风打过交道,稍微放松些,拿起一块芙蓉糕,小声说:“陛下,这糕点比京城最大的‘福瑞斋’做得还好吃。”
林风笑了,放下奶茶:“喜欢就多吃点,御膳房还有不少。今天找你们来,不是为了让你们吃糕点,是想问问你们 —— 在京城做生意,最难的是什么?别跟朕说‘不难’,有啥说啥,不管是税收、关卡,还是官员刁难,都能说,朕绝不怪你们。”
这话一出,暖阁里瞬间安静下来。赵掌柜低头摸着算盘,陈掌柜手指绞着衣角,谁都不敢先开口 —— 以前官员召见商人,不是要加税就是要摊派,哪有真听 “难处” 的?万一话说重了,惹得皇帝不高兴,以后生意就没法做了。
林风见没人说话,便看向张老板:“张老板,你跟朕熟,你先说说?你做丝绸生意,要从江南运到京城,中间有没有难处?”
张老板深吸一口气,放下手里的糕点,小声说:“陛下,不瞒您说,难处真不少。就说丝绸运输吧,从江南到京城,要过六个关卡,每个关卡都要收‘过路费’,少则五两,多则十两,要是不给,官差就故意磨蹭,说‘检查货物’,把丝绸放在太阳下晒,晒坏了也不管;到了京城,还要给户部的税吏‘好处费’,不然税收就从三成涨到五成,您说这生意怎么做?”
“还有还有!” 张老板刚说完,粮商赵掌柜就忍不住了,声音也大了些,“陛下,我们做粮商的更难!运粮要过五个关卡,每个关卡都要‘抽样检查’,说是检查,其实就是抢粮食,一车粮能被他们拿走半袋;到了京城,要是遇上雨天,粮食受潮,想赶紧卖出去,官差还会过来要‘防潮费’,不给就不让进城门,粮食都发霉了,我们也不敢说!”
这话像是打开了话匣子,其他商人也纷纷吐槽起来 —— 瓷器商刘老板皱着眉说:“陛下,我们运瓷器更惨!关卡的官差搬瓷器时故意摔,摔碎了就说是‘劣质品’,要罚款,其实就是想让我们给钱赎;有次我运了一船瓷器,被官差摔了一半,赔得我差点关门!”
茶叶商王老板也跟着点头:“陛下,茶叶讲究新鲜,可关卡多,每个关卡都耽误两天,本来能卖高价的新茶,到了京城就成了陈茶,价格跌一半;还有官员找我们‘借茶’,说是借,其实就是白拿,一年下来,光‘借’出去的茶就值几百两!”
经营布庄的陈掌柜叹了口气:“陛下,我们开铺子的也不好过。每月除了交租金,还要给内务府的人‘管理费’,说是管理,其实就是啥也不管;有次我进了新布,他们说‘颜色太艳,不符合规矩’,要没收,最后我给了五十两银子,才把布拿回来。”
搞运输的周把头最激动,一拍桌子:“陛下,我们搞运输的最冤!官差要‘护送费’,不给就说路上有山贼,让我们等着,一等就是十天半个月;有次我给御膳房送牛奶,官差要十两护送费,我没给,结果牛奶在路上被他们放了泻药,送到御膳房都坏了,最后还是我赔了钱!”
商人们你一言我一语,越说越激动,有的甚至红了眼眶 —— 他们平时受够了官员的刁难,却没人敢说,今天林风愿意听,终于能把憋在心里的话都说出来了。
林风坐在旁边,脸色越来越沉,手里的奶茶也凉了。他没想到古代经商这么难,关卡多、税收高、官员刁难,这些不仅让商人赚不到钱,还让百姓买不到便宜货,国库也收不到多少税,真是 “三输”。
“你们放心,这些问题,朕会解决!” 林风放下茶杯,语气坚定,“首先,通州经济特区里,所有关卡全部取消,不管是运货还是进货,都不用交‘过路费’‘检查费’;其次,特区里的税收统一为三成,不管是哪个官员,都不能私自加税,更不能要‘好处费’;最后,朕会在特区里设‘管理处’,专门处理你们的投诉,要是有官员刁难,你们直接去投诉,朕保证严查,绝不姑息!”
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