隔壁的锤音，如乱麻巷里永不停歇的嘈杂人声，渐渐成了平安居新的背景。
陈平早已习惯。
他能从锤音的节奏与力道中，听出那位素未谋面的铁匠邻居今日的心情。清脆连贯者，锻打顺利；沉闷滞涩者，心烦意乱。
这，便是他融入这座巨城的方式。
如同一棵沉默的老树，将自己的根须，一点点探入周遭的每一寸土壤，感知最细微的震动，汲取最不起眼的养分。
数月过去，百川坊的秋已近尾声。
铺门上的铜钱门帘"哗啦"一响，一道熟悉的身影走了进来，带着一股与乱麻巷格格不入的清爽之气。
是陆沉。
陈平缓缓睁开眼，目光在他身上停留片刻。
眼前的年轻人，与数月前那个满身风霜、眼神警惕的少年，已然判若两人。
身形依旧清瘦，青衫依旧洗得发白，但整个人由内而外，透着一股脱胎换骨的气息。
腰杆挺得笔直，脚步沉稳，那双曾经黯淡的眼睛里，如今有了一层如秋水般沉静、凝而不散的精光。最重要的是，他周身散发出的灵力波动，虽依旧微弱，却已然圆融无碍，再无半分虚浮。
炼气二层顶峰。
陈平在心中，平静地给出了自己的判断。
"陈老。"陆沉走到柜台前，深深作了一揖。
这一揖，比上次更为郑重，更为真诚。
"十斤白露谷。"
"嗯。"
陈平起身，舀米，上秤。
就在他低头称量之时，陆沉像是犹豫了许久，终于忍不住开口："陈老，晚辈最近在吐纳之时，总觉得胸中有一股无名燥火，难以平复，以致心神不宁。不知陈老可有解法？"
他问的，不是什么高深的修行法门，只是最寻常不过的、固本培元的小问题。
这是一种试探，也是一种发自内心的信赖。
陈平的动作没有停顿。他将称好的灵谷用荷叶仔细包了，推到陆沉面前，这才缓缓抬起头，用那双浑浊的眼睛，仔仔细细将陆沉的脸色看了一遍。
"火气太旺，是精进太快的虚火。"他的声音沙哑而平淡，"不是什么大事。"
他指了指铺子外面。"你如今修为精进，不比从前。每日吐纳之后，切忌立刻入定。可去城外，寻一处溪流，赤足，在水中静坐一刻钟。引地阴之水汽，中和你体内纯阳之谷气。"
他又补充了一句，如同一个关心后辈田间作物的庄稼老把式。
"过犹不及。修行，便如种地，水浇得太勤，苗，也是会烧死的。"
这番话，没有半分玄奥，说的全是最浅显不过的凡俗道理。
陆沉听了，却如遭雷击，在原地怔了许久。
他只想着勇猛精进，尽快突破，却从未想过，自己这具早已习惯了"饥饿"的凡俗之躯，是否能承受住这突如其来的"饱足"。
"晚辈受教了。"他再次对着陈平深深一揖。
陈平却只是摆了摆手，示意他拿上灵谷，可以走了。
陆沉捧着那包灵谷，脸上不见半分喜悦，反而被一层更深的愁苦所笼罩。他叹了口气，终究还是将心中最大的困境说了出来。
"多谢陈老指点。只是，晚辈如今已至二层顶峰，这三层的门槛，便如同一座大山，横在眼前。坊市里人人都说，若无一颗'破障丹'相助，我这等资质平平的散修，十人冲关，倒要有九个，会落得个经脉受损、修为倒退的下场。"
他说着，脸上露出了一丝苦涩的自嘲。
陈平一边擦拭着柜台，一边状似无意地问道："那丹药，很贵吧？"
"贵？"陆沉苦笑一声，"何止是贵！城东'玉露阁'，一颗下品的破障丹，便要价二十块下品灵石，且丹毒甚重，十之七八会损伤根基。而'百草堂'的上品丹，倒是不伤根基了，可五十块下品灵石一颗的天价，又岂是我这等穷苦散修，敢去奢望的？"
"我那几个同住一个院子的道友，有两个，便是为了凑这笔丹药钱，接了'血狼佣兵团'的护送任务，结果，连尸骨都没能送回来……"
他的声音渐渐低了下去，充满了对前路的迷茫与绝望。
陈平沉默地听着。
他的"账本"里，关于"丹药市场"的那一页，便在陆沉这番充满了真实血泪的讲述中，被迅速填充、完善。
玉露阁，丹药价高，质次。
百草堂，品质上乘，价更高。
而在这两者之间，是无数个像陆沉一般，在希望与绝望的夹缝中，苦苦挣扎的、庞大的底层散修。
他们，需要一种丹药。
一种价格公道、药性平和、足以让他们在面对那道生死关隘时，能多上一分底气的丹药。
这是一个巨大的、无人去填补的空白。
陆沉又坐了许久，才失魂落魄地告辞离去。
陈平看着他那被现实压得有些佝偻的背影，缓缓摇了摇头。
他知道，陆沉的困境，便是这百川坊，成千上万个底层散修的困境。
而他，陈平，从不做那普度众生的善人。
他只是一个，在所有人都看到了"困境"的地方，习惯于去寻找"生机"的，拾荒者。
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