就在这时，仓库外传来了脚步声，越来越近，脚步声很重，像是穿着厚重的皮鞋，在寂静的巷子里格外清晰。曹丕示意大家躲到货架后面，自己则握紧了腰间的精灵球，指尖抵着球身，随时准备放出独角虫。门被推开了，走进来的却是李主任，他手里拿着一个牛皮纸信封，脸上带着诡异的笑容，嘴角咧开的弧度有些不自然。
"这是你们的商铺执照。" 李主任把信封扔在地上，信封落在一个木箱上，弹了一下，"不过，我还有一个条件。" 曹丕从货架后走出，目光紧紧盯着李主任："什么条件？" 李主任指了指他们带来的伤药，绿色的玻璃瓶在仓库的阴影里闪着光："我要一半的货，而且以后每次进货，都要给我留三成。别想着耍花样，你们的底细我一清二楚。"
曹植愤怒地说："你太过分了！我们已经给了你足够的好处，那瓶特效伤药足够买三个执照了！" 李主任冷笑一声，声音里带着不屑："在平民区，我说了算。要么答应我的条件，要么你们的商铺就别想开起来，而且我还可以举报你们非法售卖限制级商品，到时候你们连现在的摊位都保不住。" 皮卡丘也感受到了气氛的紧张，尾巴上冒出了火花，对着李主任发出了警告的 "皮卡皮卡" 声，电流在空气中滋滋作响。
曹丕沉思了片刻，手指在口袋里摩挲着那枚 "商" 字钥匙，感受着金属的纹理："可以，但我们有一个要求。" 李主任挑眉，露出怀疑的神色："什么要求？" 曹丕看着他，目光锐利如刀："我们要知道是谁在监视我们，还有你和城西酸梅汤摊的关系，以及你衬衫上那个徽章的来历。" 李主任的脸色变了变，眼神闪烁了几下，最终还是点了点头，声音压得极低："监视你们的是联盟的内部调查组，他们怀疑我和火箭队有勾结，一直在盯着我。至于酸梅汤摊，不过是我传递消息的地方，老张是我的线人。这个徽章，" 他摸了摸领口，"是内部调查组的标志，方便我行事。"
拿到商铺执照的那一刻，曹丕的心情却十分沉重。执照是用厚实的牛皮纸做的，上面盖着联盟的红色印章，还有李主任的签名，字迹和他公文包里的诊断书一模一样。他知道，这张执照背后隐藏着太多的交易和阴谋，他们在平民区开设商铺的道路，注定不会平坦。而李主任的话，也让他意识到，联盟内部并非铁板一块，他们似乎卷入了一场更大的风波之中，像掉进了一张看不见的网。
走出仓库时，阳光已经变得刺眼，曹丕忍不住眯起了眼睛。他看着平民区拥挤的街道和忙碌的人们，卖花老婆婆正在给她的拉达喂食能量方块，修鞋匠的儿子正和一只小拉达玩耍。心中暗暗发誓，一定要在这里站稳脚跟，不仅是为了他们自己，也是为了那些和他们一样在底层挣扎的商贩们。他握紧手中的商铺执照，纸张的边缘有些粗糙，磨得手心发痒，仿佛握住了一份沉甸甸的责任。
回到废弃水厂，曹丕把事情的经过告诉了大家。荀彧推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着思索的光芒："看来我们以后要更加小心了，既要应对联盟的监管，还要提防内部调查组的监视，现在又多了个贪婪的李主任。我们得制定一个详细的计划，不能走一步看一步了。" 许褚拍了拍胸脯，肌肉紧绷着："怕什么，有我们的精灵在，谁敢来捣乱就让他们尝尝厉害！大岩蛇的岩石封锁现在可厉害了，上次训练时一拳就打碎了块大石头。"
曹丕摇摇头，语气严肃："不能硬碰硬，我们现在的实力还不够。联盟内部调查组的实力不容小觑，他们的精灵都是经过专业训练的，而且持有合法的执法权。我们要先把商铺开起来，积累足够的资本和力量，再慢慢查清这里面的真相。" 他看向窗外，平民区的方向已经升起了袅袅炊烟，阳光穿过烟雾，在地上投下斑驳的光影，新的一天开始了，而他们的故事，也将翻开新的一页。
接下来的几天，他们开始忙着筹备商铺开张的事宜。清理仓库时，许褚和大岩蛇一起把沉重的货架搬到指定位置，大岩蛇的鳞片蹭过墙壁，留下一道道灰色的痕迹；曹植和皮卡丘负责打扫卫生，皮卡丘用尾巴卷起抹布，灵活地擦拭着货架的角落，时不时放出微弱的电流，把灰尘都吸到自己身上，然后抖落在垃圾桶里；夏侯则带着鲤鱼王在仓库后面的小水沟里练习技能，鲤鱼王的龙之舞越来越熟练，尾鳍拍打水面的节奏能带动周围的水流形成小小的漩涡，以防万一遇到突发情况能派上用场；满宠和小磁怪检查仓库的电路，小磁怪的磁铁发出微弱的电流，测试线路是否通畅，确保开张时不会出现断电的情况；荀彧则在清点货物，把伤药和能量方块分门别类，记账本上的数字密密麻麻，比之前的摊位记录详细了十倍。
开张前一天，曹丕特意去了趟城西的酸梅汤摊。老张的摊位前依旧排着长队，人们拿着各式各样的容器，有陶瓮、铁皮桶，还有精灵球改造的保温杯。老人的手在舀汤时微微颤抖，袖口露出半截淤青，青紫色的痕迹边缘有些发黄，像是被人用拳头打的。当曹丕提起李主任时，老张的脸色突然变得苍白，手里的舀勺 "哐当" 一声掉进酸梅汤桶里，酸梅汤洒了一地，在地上形成深色的水痕。
"别问了，小伙子。" 老人低声说，声音带着恐惧，"这里的水太深，你们斗不过他们的。李主任后面有人，调查组也不是好惹的，火箭队的残余势力还在暗处盯着，你们夹在中间，太危险了。" 曹丕看着他恐惧的眼神，那是一种深入骨髓的害怕，像是见过极其可怕的事情。更加确定酸梅汤摊背后隐藏着秘密，而且是个能让人恐惧到这种地步的秘密。
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