话说那及时雨宋江衣锦荣归，祭扫先茔已毕，返至东京，与梁山泊众兄弟重逢。众人相聚一处，宋江传令各人整顿行装，分赴新任。正值此时，神行太保戴宗前来拜会。二人分宾主坐定，戴宗身着皂色官袍，腰间悬着都统制印信，面上却带愁容。宋江执盏问道：“贤弟近日可好？怎地面带忧色？”戴宗长叹一声，起身拱手道：“兄长容禀。小弟蒙圣上洪恩，除授兖州都统制之职。然今日特来辞别，欲将官诰纳还朝廷，前往泰安州岳庙中做个陪堂道人，闲度余生，此愿足矣。”宋江闻言大惊，急问道：“贤弟正值壮年，又得朝廷重用，何故生出此等念头？”戴宗整了整衣冠，正色道：“不瞒兄长，前夜小弟梦见崔府君差鬼使来唤，言说生死有命。细思量，不如早寻个清净去处。”宋江沉吟良久，方道：“贤弟生来便有神行之术，原是异人。今既发此愿，他日必成岳府神灵。”说罢命人取来金银相赠。戴宗再三推辞不过，只得收下。次日，戴宗果然将官诰文书呈还朝廷，自去泰安州岳庙中出家。每日五更即起，洒扫殿宇，焚香点烛，侍奉圣帝，不敢有丝毫怠慢，庙中道士见其虔诚，皆称善不已。
活阎罗阮小七受了朝廷诰命，拜别宋江并众兄弟，前往盖天军就任都统制之职。未及数月，大将赵谭因记恨昔日帮源洞战事，阮小七曾一时戏耍，穿了方腊的赭黄袍、龙衣玉带，赵谭遂于童贯面前屡进谗言，道：“阮小七虽是一时戏耍，然身着僭越之服，恐存不臣之心。”童贯闻言，心中暗怒，欲要斩他。大将王禀谏道：“盖天军地处边陲，民风彪悍，若贸然杀之，恐激起兵变，又动干戈。不如削其官职，放归乡野，此人本无大志，反倒逍遥快活。”童贯思量再三，遂与蔡京商议，奏请天子降旨，行文盖天军，追夺阮小七官诰，贬为庶民。阮小七接了公文，非但不恼，反哈哈大笑，对左右道：“这鸟官做得憋闷，不如回俺石碣村快活！”遂收拾行囊，携老母启程归乡。临行前，军中旧部相送，阮小七抱拳道：“列位兄弟，他日若路过梁山泊，定来吃酒！”众人皆叹其豁达。一路无话，及至石碣村，阮小七扶着老母下船，望着旧日茅屋，感慨万千。老母颤巍巍道：“我儿，如今不做官了，可悔否？”阮小七笑道：“娘说哪里话？儿子本是个打鱼的，硬叫俺穿那官袍，浑身不自在！如今回来，正好陪娘钓鱼吃酒，岂不快活？”老母点头，阮小七从包袱中取出两个木牌，乃是阮小二、阮小五的灵位。阮小七将灵位端正摆在堂上，燃香祭拜，道：“二哥、五哥，今日小弟带你们回家了。”老母见状，泪如雨下，抚着灵牌道：“小二、小五，你兄弟三人同生共死，如今只剩小七伴我，你们在九泉之下，可要保佑他平安。” 阮小七扶住老母，高声道：“娘莫哭！俺兄弟三人虽死其二，可梁山泊的好汉哪个不是生死看淡？今日回来，正该重整渔船，再操旧业，日后儿子日日打鱼奉养娘亲，再不受那鸟官的气！”自此，阮小七与老母安居石碣村，快活度日。
小旋风柴进在东京城里，见神行太保戴宗纳还官诰，去泰安州岳庙里出家；又闻活阎罗阮小七因戴方腊平天冠、着龙衣玉带之事，被追夺官诰，贬为庶民。柴进独坐府中，手执酒杯，暗自思量道：“俺昔日在方腊处做细作时，也曾假作驸马，虽然公主自尽，宫室焚毁，外人不知详细。倘或有朝一日被奸佞小人探得实情，在天子面前搬弄是非，那时追了诰命，岂不辱没先人？不如及早抽身，免受羞辱，倒也逍遥自在。”次日清晨，柴进唤来府中管事，吩咐道：“近日风疾病症时发时止，恐难胜任官职。你且去请太医来看。”太医诊脉毕，柴进问道：“先生看我这病症如何？”太医沉吟道：“大人此症乃风痰之疾，须好生调养。”柴进叹道：“既如此，这官怕是做不得了。”过了数日，柴进上表称病，其表文写道：“臣本沧州一介布衣，蒙圣恩授以官职。奈风疾缠身，时发时愈，恐误朝廷大事。伏乞圣慈，准臣纳还官诰，归田养病。”天子览表，问于蔡京。蔡京道：“柴进乃前朝贵胄，既有丹书铁券，又自请辞官，不如准其所请。”天子遂降旨准奏。柴进接了圣旨，即命收拾行装，临行前，众官员设宴饯别。席间有人问道：“柴大人正当壮年，何故急流勇退？”柴进举杯答道：“人生在世，贵在知足。今得保全首领，归老林泉，实乃万幸。”众人见他说得恳切，也不再多言。次日，柴进带着家眷仆从，离了东京，径回沧州横海郡。到得故里，但见旧日庄园依旧，只是多了几分萧索。管家领着众仆跪迎，柴进扶起众人道：“我今归来，再不为官，只作个田舍翁便了。”遂命重整庄园，开垦田地，因有丹书铁券在身，官府也不来相扰。自此柴进每日或携弓射猎，或与乡老闲话，或教子弟读书，倒也逍遥快活。有时独坐书房，想起梁山旧事，不觉莞尔。柴进在沧州安享清福，后话不提。
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