话说金主完颜亮坐于武德殿中，召来吏部尚书李通等，完颜亮道：“朕昨夜梦至天帝所处，见殿中之人皆如婴儿般幼小。稍待片刻，有一青衣人特来宣旨，授朕为天策上将，命朕征伐宋国。朕受命而出，上得马来，忽见鬼兵无数列于前，朕发一矢射去，其众皆喏喏应声。梦醒之后，那应声犹在耳边回响，朕即遣人至马厩中视朕所乘之马，见其汗流如水，又取箭囊数之，果然失了一矢。此梦奇异非常，岂非天帝假手于朕，令我大金取江南之地乎？”李通听后，躬身贺道：“陛下此梦，实乃天意所示，江南必归大金。”其余大臣亦齐声道贺。完颜亮戒之道：“此事切不可泄露于外。”李通应道：“臣等遵命，绝不外传。”原来金主自恃金国累世强盛，早有用心以武力统一天下，李通早已揣摩到金主心意，遂常与张仲柯、马钦等聚议，常在金主面前盛谈江南如何富庶，子女玉帛如何众多，以逢迎其意。又金国旧制，宦官惟掌掖庭宫闱之事，至金主篡位之后，对众臣道：“人常言宦者不可重用，朕却以为不然。昔日后唐庄宗委张承业以事，竟立大功，此中岂无贤能之人乎？”因此梁珫最得委任，故而尤其骄纵横恣，梁珫常对金主道：“宋国刘贵妃有绝色倾国之貌，若得之，必增宫廷光彩。”完颜亮闻之大喜，命左右道：“速贮衾褥之新洁者，以待他日取得刘贵妃用之。”
一日，金主与群臣论及《汉书》，抚卷而言：“汉之封疆，不过七八千里，今我国幅员万里，可谓大矣。”张仲轲道：“陛下明鉴，本朝疆土虽大，然天下有四主：北有大金，南有宋国，东有高丽，西有夏国。若能一统之，乃为真大耳。”金主问道：“然则宋人且何罪而伐之？”张仲轲即答：“臣闻宋人买马、修器械，更招纳山东叛亡，岂得谓无罪！”时梁珫在侧，金主忆及其言，乃道：“向者梁珫尝为朕言，宋有刘贵妃者，姿质艳美，蜀之花蕊，吴之西施，所不及也。今若举兵，可谓一举两得。”言毕稍顿，复忧道：“只是宋主怯懦，若闻我举兵，必远窜耳。”马钦道：“陛下勿忧，纵使逃往海岛蛮越，臣等皆知道路，彼将安往！”金主大悦，道：“朕举兵灭宋，不过二三年，然后讨平高丽、夏国。待一统之后，论功迁秩，分赏将士，彼必忘劳矣。”正值此时，金使魏子平自临安还朝，入殿谒见。金主召至近前，问道：“汝谓苏州与大名孰优？”魏子平答道：“不可比也。”金主诘问：“何谓也？”魏子平道：“宫室、车马、衣服、饮食，人之所美也。然江南地卑湿，民以舟船为居，以鱼虾为酿，夏服焦葛，犹不堪其热。以此言之，殆不侔矣。”金主听罢，面色转沉，默然不语。
金主又召群臣商议，欲修汴京而徙都之，以为南侵之计。李通道：“陛下圣明，此正合天时也。”敬嗣晖亦附和道：“汴京乃中原要冲，若得重修，可图大业。”金主闻言大喜。翟永固出班谏道：“燕京方成，帑藏已乏，民力未苏，岂可再营汴京？”韩汝嘉继而言道：“今江南通好，岁帑无阙，遽兴征伐，亦恐出师无名。”金主怒目视之，叱道：“军国大计，非汝等所知！”遂麾袖令二人退去。时值汴京大内失火，金主即命张浩、敬嗣晖前往营建宫室。张浩面有难色，道：“往岁营治中都，天下乐然趋之。今民力未复而重劳之，恐不似前时之易成也。”金主道：“朕意已决，卿其勿复多言。”张浩复又进言：“臣观天意欲绝赵氏久矣。”金主愕然问道：“何以知之？”张浩道：“赵构无子，树立疏属，其势必生变，可不烦用兵而服之。”金主虽喜其言，然终不能从。及至张浩等人至汴京，金主特遣宦者梁珫来视工役。梁珫至工地，见费用以亿万计，待宫殿既成，乃指廊柱道：“此处不如法式。”又指飞檐道：“此处亦不合规制。”梁珫每日巡视工所，稍不如意即令改建，工匠苦不堪言。张浩虽为大臣，竟不能抗。金主又谕群臣道：“宋国虽称臣服，然有誓约而无诚实，比闻沿边买马及招纳叛亡，不可不备。”乃遣使分赴诸路，籍各部族及州县渤海丁壮充军。使者奉令严查，凡年二十以上、五十以下者皆籍之，不得有误。民间闻之，多有父子相拥而泣者，然惧于金主威势，莫敢不从。
再说宋使孙道夫贺正旦事毕，将欲返国，金主特遣敬嗣晖前来传话。敬嗣晖坐于厅堂，召孙道夫近前道：“归告尔主，侍奉我上国之时，颇多不诚之举。今且略举二事：尔邦百姓有逃入我境者，我边吏立时遣返；我境民人有逃叛至尔邦者，有司往索，往往借故推脱，此其一也。尔等在边境私买鞍马，整备战阵，此其二也。马匹需得善骑之人方能使用，若无其人，纵得百万马匹，亦有何用？我朝又岂能不预作防备！且我若不愿取尔国则已，如欲取之，原非难事。我常听俘虏言及，收纳叛亡、私买鞍马诸事，皆是尔国杨沂中主持，观其作为，实无能之辈也。”随即话锋一转：“闻说秦桧已死，果真如此？”孙道夫躬身答道：“秦桧确已亡故，微臣亦是秦桧当年所荐之人。”敬嗣晖道：“尔国近来行事，远不如秦桧在时，却是何故？”孙道夫道：“容微臣归国后，必将此言一一奏明我主。”待孙道夫返回临安，即刻入宫面圣，奏道：“朝野上下皆传言，金人有窥视江、淮之意。”高宗疑惑道：“朕待其甚厚，彼以何名目启衅？”孙道夫道：“兴兵岂需有名！愿陛下早作谋划。成都帅臣之选，陛下不可不慎重，当择二三位能制置四川之才，常存于圣心。”高宗沉吟道：“当储备人才，以备缓急之需。”时中书舍人王刚中出列奏道：“御敌实为当今首要之急，何不先择将帅，募士卒，储军械。待我朝积蓄数年国力，若彼请盟则效汉文帝之仁，若犯边则学唐太宗之武。”高宗闻此言甚为振奋，道：“文武百官中识大体者，无出王刚中之右。”遂降旨任命王刚中充龙图阁待制、四川安抚制置使兼知成都府。
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