十二岁的九小姐,人还小,心里却比同龄人清亮得多。
她清清楚楚地明白,自己跟府里那些旁支的姑娘不一样。
这份不一样,就藏在她姓氏里——她是这府里的主姓,是嫡出的女儿。这份特殊,就像冬日里晒在暖阁里的软毯,虽不言语,却实实在在裹着她,让她在府中行走,都带着几分与生俱来的不同。
今日,便是她能真切感受到这份特殊待遇的日子——亲自挑选四名三等丫头,从此往后,要贴身伺候她。
这在府里可是件体面事。若是换作那些庶出的姑娘,没个十五岁,及了笄,是断断轮不到的,顶多只能挑两三个。
九小姐心里暗自得意,面上却只微微抿着唇,眼神里带着几分好奇,几分郑重。
庭院里,齐齐整整站着二十个丫头。
她们都是从奴仆堆里千挑万选出来的,一个个模样周正,手脚也麻利。九小姐在嫡母一个眼风示意下,便迈着小步,缓缓从她们面前走过。
其实啊,这挑选不过是个过场。
嫡母早悄悄跟她说过了,只管挑看着顺眼的就成了。
嫡母还特意叮嘱,这些小丫头往后要跟自己吃在一起,住在一起,若是身上有什么自己不喜欢的气味,或是有什么让自己看着不顺眼的地方,那手脚再伶俐,也免谈。
嫡母说,要像她身边那位老嬷嬷一样,这些丫头将来要跟自己一条心,是自己往后日子里最亲近的人,要陪着自己长大,甚至,陪着自己慢慢变老,是一辈子都要相伴的人呢。
九小姐把嫡母的话牢牢记在心里,目光便格外仔细起来。她看着眼前这二十个候补的丫头,她们身上的衣服,边角有些许毛糙,甚至能看见几个不显眼的破洞,那是身份的标记,提醒着她们奴仆的身份。
可她们却都努力地将衣服洗得干干净净,身上没有一丝异味,透着一股朴实的干净劲儿。
再看她们那双眼睛,有的交织着几分面对未知命运的紧张,又有一丝渴望被选中的期待,偷偷地往九小姐身上瞟。九小姐在她们中间来回踱了几步,目光细细扫过每一个人的神态、身形,甚至能感觉到她们微微急促的呼吸。
终于,有四个女孩,或是因为那双特别灵动的眼睛,或是那安静得像块温玉的气质,或是那挺直得像小松树的脊背,悄悄地入了她的眼帘。
她轻轻地点了点头,便在这二十个候补中,指明了这四个。
“就是她们了。”九小姐的声音脆生生的,带着一种属于她这个年纪,却又不容置疑的稚嫩权威。
四个被选中的丫头脸上瞬间绽放出惊喜的光彩,像是过年时突然得了压岁钱的孩子,连忙“噗通”跪下,齐声谢恩:“谢小姐恩典!”
九小姐便带着她们,脚步轻快地回到了自己的听雨轩。
听雨轩是个雅致的院子,单檐卷棚歇山顶,三开间的布局显得宽敞又规整。院中建有游廊,连接着两侧的山墙。
轩前有一方小池,种着荷花、芭蕉和翠竹,每逢雨天,雨滴落在不同的植物上,便会发出或圆润或清脆的声响,这“听雨轩”的名字,便是这么来的。
进了屋,按照嫡母事先教导的规矩,九小姐为这四个新来的丫头取了新名字:春桃、夏荷、秋月(因那女孩眉眼间带着一丝清冷,九小姐便给她取了“苏清月”的中间二字,听着便有几分月色清辉),还有冬梅。名字一改,她们便成了九小姐的人,身份立时不同了。
桌上已经备好了八套崭新的灰色短襦裙,领口系着蓝布条,是标准的奴仆装。衣服旁边,还放着一些灰色布料和碎布边角料——那是给她们自己做衣服的,让贴身衣物干净些。九小姐示意她们先换上衣服,熟悉一下自己的新身份。
从此,九小姐的听雨轩里,便多了这四个新面孔。连同之前嫡母派来的两名二等丫头,以及负责粗活的三个婆子,这个小院落便添了更多热闹的生气。
二等丫头开始掌管她的晨起梳洗、更衣、梳妆,还有三餐布菜、端茶递水,以及她那些私人物品首饰、衣裳、银钱的管理,有时还要轮流陪她睡。
三等丫头则负责洒扫庭院、浇花喂鸟、烧茶烧炉子、清洗缝补,或是跑腿传话、陪同外出时提拿物件。
那三个粗使婆子则默默承担着挑水劈柴、搬运重物、清理垃圾和茅厕等最繁重的活计,极少踏足内室。
然而,九小姐的三等丫头,她们的命运却与府里其他小姐的三等丫头大不相同。
因为九小姐是嫡出小姐,身份尊贵,她们这些三等丫头,虽然名义上仍是低等的仆役,却享受着近乎二等丫头的待遇——吃得更好,住得更近,管得更严。
但这相应的代价,便是训练,艰苦的体力训练。
嫡母私下对九小姐说过,府里给嫡小姐配的三等丫头,必须与众不同,要能保护小姐,要能分担小姐可能遇到的风险。
工作量因此增加了数倍,每天除了日常的打扫庭院、洗衣做饭等杂役,还有额外的、近乎严苛的训练。
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