这个突然出现的“向导”,或许是一个陷阱,但也可能是一线生机。关键在于,如何掌控局面。
“带我们去个能说话的地方。”彦卿最终开口,声音里带着不容置疑的意味,“安静,安全。如果你的选择让我们满意,‘报酬’不会让你失望。”
他刻意模糊了“报酬”的内容,既是一种试探,也是一种威慑。
孩子的眼睛亮了起来,用力点了点头:“跟我来!老烟斗的地方最合适!”
他不再多说,转身钻进了人群,像一条游鱼般在缝隙中灵活穿行。
彦卿和慕容晴紧随其后,保持着高度的警惕,注意着周围任何可能的变化。
孩子带着他们离开了主干道,钻进了一条更加幽深、几乎没有任何照明的巷道。
空气变得更加污浊,脚下偶尔会踩到软绵绵、不知是何物的垃圾。两侧是沉默的、如同巨兽肋骨般裸露的金属结构,一些阴影里似乎有东西在蠕动,投来不怀好意的注视,但在孩子发出几声短促、尖锐如同某种啮齿类动物的嘶鸣后,那些注视大多移开了。
七拐八绕之后,他们在一扇毫不起眼、锈迹斑斑的金属门前停下。门上没有任何标识,只有一个类似老式门铃的按钮。孩子踮起脚,用一种特定的节奏按了几下。
过了一会儿,门上打开了一个巴掌大的小窗,一双浑浊、布满血丝的眼睛出现在后面,扫了一眼孩子,又看了看他身后的彦卿和慕容晴。
“老烟斗,是我,小滑头。”孩子说道,“有客人,谈生意。”
门后沉默了几秒,然后传来一阵锁链滑动的哗啦声,厚重的金属门向内打开了一条缝隙。
里面是一个低矮、拥挤、烟雾缭绕的空间。空气中弥漫着一种劣质烟草、陈年灰尘和某种草药混合在一起的呛人气味。
光线昏暗,只有柜台上一盏用废弃引擎零件改造的油灯散发着昏黄的光晕。
四周的架子上堆满了各种奇奇怪怪的物品——破损的仪器、风干的植物、装在瓶子里的不明生物器官、以及大量记录着数据的、材质不明的存储卡。
柜台后面,坐着一个干瘦的老头,皮肤如同风干的橘皮,深深的皱纹里嵌满了岁月的污垢。他叼着一个造型古怪的烟斗,烟锅里的暗红色火光随着他的呼吸明灭不定,正是那呛人烟雾的来源。
他穿着一件沾满油污的工装,一只眼睛是正常的,虽然浑浊,另一只眼睛则被一个结构复杂、不断进行微小幅距调整的机械义眼取代,那义眼正发出轻微的“咔嗒”声,聚焦在进来的彦卿和慕容晴身上。
“小滑头,你又给老头子惹麻烦。”老烟斗的声音沙哑得像是砂纸摩擦铁皮,他吐出一口浓烟,目光在彦卿和慕容晴身上来回扫视,那只机械义眼调整着焦距,发出细微的“滋滋”声。“两个‘干净货’,身上还带着刚惹完事的‘腥气’。说吧,想打听什么,还是想卖什么?或者……想买条生路?”
他的话语直接揭穿了他们的处境,在这双老辣的眼睛面前,似乎很少有秘密能够隐藏。
彦卿没有立刻回答,他快速打量着这个被称为“老烟斗”的人和他的店铺。这里像是一个地下情报站和黑市的结合体,混乱,但似乎自有其运行的逻辑。
他需要判断这个人是否可信,或者,至少是可以利用的。
小滑头已经自觉地跑到角落的一个箱子上坐下,拿起一块看起来像是干肉的东西啃着,一双眼睛却滴溜溜地转着,观察着局势。
慕容晴轻轻碰了碰彦卿的手臂,示意他看柜台角落放着的一个不起眼的仪器。
那仪器屏幕上正显示着复杂的能量波动图谱,其中一条微弱的曲线与慕容晴记忆里,箱子上的Ω印记的残留波动,有着近乎同步的谐振。
这个老烟斗,不简单。他可能早就通过某种方式监测到了他们的到来,甚至……可能感知到了他们身上携带的“异常”。
彦卿深吸了一口气,那呛人的烟雾让他喉咙发痒,但他强迫自己冷静下来。他走到柜台前,隔着昏黄的灯光,与老烟斗对视。
“我们需要知道三件事。”彦卿开口,声音平稳,却带着一种不容置疑的力量,与他略显苍白的脸色形成微妙对比,“第一,这里到底是什么地方,它的规则,以及谁在掌控。第二,最近有没有特别的人,或者势力,在寻找像我们这样的‘外来者’。第三……”他顿了顿,目光锐利如刀,“你,或者你背后的什么人,为什么对我们感兴趣?”
老烟斗那只正常的眼睛眯了起来,机械义眼则停止了微调,死死地锁定彦卿。
烟斗里的火光急促地明灭了几下。房间里陷入了短暂的沉默,只有油灯燃烧时发出的轻微噼啪声,以及小滑头啃食干肉的细微声响。
过了一会儿,老烟斗才缓缓吐出一口烟圈,烟雾在昏黄的光线下扭曲变形,如同某种不可名状的符号。
“年轻人,问题很直接。”他沙哑地笑了笑,笑声像是破风箱在鼓动,“在‘螺帽港’,直接有时候是好事,有时候……却会死得很快。”
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