“一旦战败，要在吴明彻的追击之下，率领近三十万溃兵，一口气撤退到六百里外的淮口，还得安然渡河，扪心自问，为父没有这个本事，而且为父相信，就算是兰陵王在世，也没有这个本事。”皮景和淡淡道。
“那岂不是意味着，我军一旦战败必定全军覆没？”皮信道。
“那也不一定。”皮景和用镜子轻轻敲着身后的行军舆图道：“谁规定我军进兵要走淮口，撤兵就一定还得走淮口了？”
闻言，皮信眼前一亮，“父亲的意思是……我军撤兵时可以在寿阳周遭就近寻找过河点？”
“不错。”皮景和点头笑道：“我已经暗中派遣亲兵沿着淮水一路向西，将包括淝水在内的，凡是能够作为临时渡口的点位全部标记在册，如此一来，一旦战败就可以就近撤兵返回淮北，我们也就不必再跑五六百里从这淮口撤退了。”
“哦……原来如此。”皮信恍然，“那么调查淮水水位为何低于往年，只是您打的幌子？”
“这是自然。”皮景和笑道：“水多水少乃是天意，淮河水枯岂能是人力可为？他吴明彻要真有这般改天换地的本事，直接杀上天庭做玉皇大帝不好么？还用在这人间受罪？”
“父亲所言极是。”皮信笑道。
“拿淮河水枯之事打个幌子，无非是因为提前找好退路这件事有伤士气，有未战先言败的嫌疑，实际上是给我的亲兵探查过河点争取时间，别人上当也就罢了，连你都看不明白，唉……”皮景和略带失望地叹道。
“孩儿惭愧……”皮信微微脸红道。
“算了算了……”皮景和摆摆手，又拿起镜子开始拔白胡子，“既然明白了，就去给司闻曹那两位值阁使交个底，这么点儿事儿犯不上让人家误会。”
“是，孩儿这就去。”皮信低声道。
傍晚，寿阳城。
寿阳城墙上的百姓扶老携幼，一批批登上了城墙外陈军的渡船，百姓们心情复杂，既有亲人罹难的哀恸，又有劫后余生的庆幸，还有对困守孤城的王琳的担忧。
“收了多少人了？”贞威将军徐敬成看着络绎不绝的人流，低声问身边的副将丘大通。
“有一万多人了。”丘大通低声道。
“出城的老百姓有自备粮食的么？”徐敬成问道。
“有，但是很少。”丘大通苦笑道：“一百人里，能有那么一两个老百姓怀里揣着半个饼子，还有些人好像刚吃过馒头，其他人基本都是两手空空，嗷嗷待哺。”
“嗯……”徐敬成叹道：“一下子收这么多老百姓，军粮撑得住么？”
“眼下撑得住。”丘大通低声答道：“我估计大将军也是算好了粮饷，才敢这么收老百姓的，不过单单咱们右军就收了一万多人，全军加起来接收的老百姓估计得超过五万，一下子多了这么多吃饭的嘴，大将军压力可不小啊……”丘大通抿嘴道。
徐敬成点点头，忽然道：“你今晚受点儿累，多往各营跑跑，咱们右军里王琳旧部可不少，而且多是这淮西子弟，甚至有的人干脆就是这寿阳人，马上就要攻城了，可不能亏了士气。”
“是。”丘大通答道。
最后一个离城百姓踏上了陈军的渡船，尉破胡看着渡船逐渐远去，心中明白，陈军的攻势马上就要到了。
第二日，天高云淡。
寿阳城的守军还没吃完早饭，城外就响起了陈军震天动地的战鼓声。
“兄弟们快点儿吃，陈军要给咱送战功来了！”西城守将蔡文斌哈哈笑道，说罢加紧扒拉碗里的饭粒儿。
身边的守军闻言面无表情，只是依照命令加紧了吞咽。被围了这么久，守军早就做好了战斗的准备，然而陈军的第一波攻势还是出乎了守军的预料。
“将军您看——陈军把战船开进护城河了！”寿阳城南，陆纳站在王琳身后，遥指西北方向说道。
王琳极目看去，只见原本停泊在淝水东岸的陈军舰队正有条不紊地驶入被土坝围住的护城河内，在不算宽阔的护城河内，陈军的舰船更显高大威猛，不到片刻，二十艘青雀拍舰便鱼贯而入，船头朝西，船尾朝东，在寿阳城北一字排开，为首一艘战舰船头赫然是一个“程”字。
“呵，攻城战水军打头阵？”西城守将蔡文斌笑道：“南蛮子们还真是有点儿意思。”
“虎崽子们——给老子打出咱大陈水师的威风！开战——！”大陈中兵参军程文季拔出腰间宝剑一声怒吼，战舰两侧的船桨如同翅膀般奋力扇动，与此同时，战舰上的数千弓弩手立即向寿阳城头抛洒箭雨！
此时的护城河里的水位高达一丈五尺，再加上青雀拍舰船身高大，战舰的甲板几乎已经与寿阳城的城墙齐平，这使得寿阳守军原本居高临下的优势荡然无存，如此一来，守军惯常应对攻城用的滚木擂石全都排不上用场，一波箭雨过后，北城守军顿时有些慌了手脚。
“别慌！还击，还击！在墙垛后面藏好别露头，放箭，放箭！”王琳的副将潘纯亲自在北城压阵，在他的指挥之下，守军逐渐缓过神儿来，开始放箭反击。
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