枣红马的蹄子在雪地里陷得越来越深，每一次抬起都要带着成团的雪沫，像是拖着千斤重的冰。萧夭裹紧了月白色的披风，披风下摆早已被寒风刮得发硬，沾着的雪粒融化后又冻成薄冰，贴在脚踝上，冷得像贴了块冰砖。她摸了摸怀里的雪灵狐毛，那缕泛着微光的白毛依旧暖着指尖，像是黑风林里雪灵狐最后的馈赠，在这无边的暴雪里撑着一点微弱的暖意。
从黑风林出来往冰封山走了约莫两个时辰，风就渐渐变了性子。起初只是夹着雪粒的凉风，后来竟成了呼啸的狂风，卷着半尺大的雪片往人脸上砸，睁眼睛都要费尽全力。萧夭运转起玄门灵力裹住周身，才勉强抵挡住寒气，可枣红马却渐渐没了力气，鼻子里喷着白气，脚步越来越慢，最后竟在一片雪坡前停住，死活不肯再往前迈。
“怎么了？”萧夭勒住缰绳，低头拍了拍马脖子。马鬃上结着一层白霜，马眼半眯着，朝着前方的风雪嘶鸣了一声，声音里带着几分不安。萧夭顺着它的目光望去，只见风雪深处隐约露出几缕破败的炊烟——不对，那不是炊烟，是雪粒被风卷着掠过屋顶时，偶尔露出的茅草尖。再仔细看，竟能看到一片低矮的土坯房，像被大雪埋了半截的窝棚，零散地卧在雪地里，安静得有些诡异。
她翻身下马，牵着马往那片村落走。风刮得耳朵生疼，她把狐毛往衣领里又塞了塞，指尖触到胸口的青云观令牌，那缕老者留下的灵力似乎也感受到了周遭的寒意，微微发烫。走了约莫半柱香的时间，村落的轮廓终于清晰起来——这该是北疆边境的石洼村，她出发前在皇城星象阁的舆图上见过，是去往冰封山的必经之路，可眼前的村子，却没有半点舆图上“炊烟袅袅”的模样。
村口的歪脖子榆树上挂着几块破布条，冻得硬邦邦的，风一吹就发出“哗啦”的声响，像谁在低声啜泣。土坯房的屋顶大多塌了一角，露出里面发黑的茅草，雪从破洞里灌进去，在屋檐下堆成小小的雪堆。萧夭往里走了几步，脚踩在雪地上，除了自己的脚印，竟看不到半个新鲜的足迹，连狗吠声都没有，整个村子静得像座坟。
“有人吗？”萧夭朝着最近的一间土坯房喊了一声，声音刚出口就被风吹散，连回音都没有。她犹豫了一下，伸手推开了虚掩的木门。门轴早已朽坏，推开时发出“吱呀”的刺耳声响，惊得房梁上的雪簌簌往下掉。
屋里比屋外好不了多少。地上铺着一层薄薄的干草，干草上冻着霜，墙角堆着几块发黑的麦饼，硬得能砸死人。里屋的土炕上躺着两个老人，盖着一件破得露棉絮的兽皮，蜷缩着身子，像是两团干枯的草。萧夭走过去，伸手碰了碰老人的手腕——冰凉，只有微弱的脉搏在跳动，指尖还能感觉到老人皮肤下的寒气，像有无数根冰针在血管里扎着。
“水……要水……”炕边突然传来一声细弱的呻吟。萧夭转头看去，只见炕下的干草堆里缩着个约莫七八岁的孩子，穿着件根本遮不住身子的单衣，小脸冻得发紫，嘴唇干裂得渗着血，正睁着半只眼睛往她这边看。
她连忙走过去，解开披风裹在孩子身上。披风上还带着灵力的暖意，孩子被裹住的瞬间，身体明显颤了一下，眼睛慢慢睁大了些，露出一双灰蒙蒙的眸子，像蒙了层霜。“你是谁？”孩子的声音细得像蚊子叫，话没说完就咳嗽起来，每咳一下都要缩紧身子，像是怕把仅有的力气咳没了。
“我是萧夭，来帮你们的。”萧夭蹲下身，尽量让自己的声音温和些。她摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人，再看孩子的手——手背冻得红肿，指关节处已经溃烂，渗着黄色的脓水，连指甲盖都泛着青黑色。
就在这时，屋外传来一阵沉重的脚步声，伴随着拐杖戳地的“笃笃”声。萧夭站起身，握紧了腰间的桃木剑，却见一个穿着破旧羊皮袄的老者推门进来，手里拄着根冻硬的树枝，头发和胡子上都结着白霜，像是从雪堆里刚捞出来的。
老者看到萧夭，眼睛猛地一缩，拐杖往地上重重一戳：“你是谁？来这里做什么？”他的声音沙哑得厉害，像是喉咙里卡着沙，说话时胸口还在微微起伏，显然是走得急了，喘不过气。
“晚辈萧夭，来自玄门，路过此地，见村里寂静，特来看看。”萧夭松开桃木剑，拱手行了个礼。她注意到老者的手——和那孩子一样，手背红肿溃烂，指缝里还沾着些褐色的东西，像是干涸的血，“老丈是村里的人？这村里……怎么这般模样？”
老者盯着萧夭看了半晌，目光从她的月白道袍扫到领口的金色“圣”字，眼神里的警惕渐渐少了些，多了几分疲惫的绝望。“我是这石洼村的村长，姓王。”他叹了口气，拐杖又戳了戳地，“还能怎么？天杀的暴雪下了半个月，粮断了，路封了，还闹起了‘冻疫’——你刚才看到的孩子，还有炕上的老人，都是染了疫的。”
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