苏念感激地点点头，心中充满了被接纳、被认可的暖意。来自陆时砚家人的这份善意与包容，让她对这个大家庭的归属感愈发强烈。
收拾妥当回到客厅，只见陆时砚正陪着他的爷爷在窗边的棋盘前对弈。午后的阳光透过窗棂，在光滑的棋盘上投下斑驳的光影。爷爷执黑，陆时砚执白，两人都凝神静气，落子无声。爷爷眉头紧锁，盯着棋盘沉思，而陆时砚则显得从容许多，偶尔会趁爷爷思考的间隙，抬眸望向安静坐在一旁沙发上的苏念，眼神交汇间，自有温情脉脉流淌。
一局终了，爷爷抚着胡须，盯着棋局看了半晌，忽然抬头看向陆时砚，语气带着几分探究：“时砚啊，爷爷怎么觉得，你这棋风，比起以前，可是稳健保守了不少啊。记得你年轻那会儿，下棋最喜欢剑走偏锋，出其不意，那股子锐气，可是谁都挡不住的。”
陆时砚闻言，淡然一笑，一边不紧不慢地将棋子收回棋盒，一边温声答道：“爷爷，下棋如同做人处世，有时候，懂得在适当的时候收敛锋芒，学会体谅与让步，并非示弱，而是为了彼此能够相处得更融洽，道路也能走得更稳、更长远。”
爷爷是何等通透的人物，一听这话，先是微微一怔，随即目光若有所思地掠过安静坐在一旁、眉眼含笑的苏念，顿时明白了孙子话中的深意。他布满皱纹的脸上缓缓绽开一个更加欣慰和满意的笑容，连连点头：“好，好一个‘懂得让步’！说得在理，在理啊！”他转而看向苏念，语气慈祥而又郑重：“念念啊，时砚这孩子，外表看着温和好说话，其实骨子里倔强得很，认定的事情，九头牛都拉不回来。以后啊，恐怕还要麻烦你多包容他，多提点他些。”
苏念连忙起身，走到陆时砚身边，落落大方地迎着爷爷的目光，笑容甜美而真诚：“爷爷，您太客气了。两个人在一起，本来就是需要互相理解、互相包容的。而且您放心，”她说着，略带俏皮地看了陆时砚一眼，“陆教授平时可听我的话了，我还是能‘管’得住他的。”
陆时砚极其配合地抬起头，眼底漾开纵容而愉悦的笑意，伸手轻轻握住她的手，在她柔嫩的掌心里捏了捏，语气带着十足的宠溺：“嗯，都听你的。你说了算。”
爷爷看着小两口之间这自然流露的亲密与默契，忍不住开怀大笑起来，洪亮的笑声充满了整个客厅：“好，好！看到你们这样，爷爷这心里啊，就彻底踏实了，放心了！”
夕阳渐渐西沉，天边铺满了绚丽的晚霞，将庭院里的绣球花染上了更加浓郁的色彩。准备告辞回家时，周慧芳拉着苏念的手，再三叮嘱，又让佣人提来了满满一大袋早就准备好的东西，里面装着自家庄园里种的有机蔬菜、新收的土鸡蛋，还有几瓶她亲手腌制的酱菜。“念念，这些都是家里自己种的、做的，干净又健康，你带回去和时砚一起吃。千万别客气，以后有空就常回家来，想吃什么提前告诉阿姨，我给你做。别总让时砚以工作忙为借口，偷懒不带你回来。”
“谢谢阿姨，让您费心了。”苏念心里暖融融的，双手接过那份沉甸甸的、满载着关爱的心意，甜甜地笑着应承，“我们一定常回来看您和爷爷奶奶。”
坐进车里，车子平稳地驶离陆家老宅，融入傍晚的城市车流。苏念轻轻靠在陆时砚坚实温热的肩膀上，感受着他身上令人安心的气息，窗外流光溢彩的街灯在她眼中划过一道道温暖的光痕。她沉默了一会儿，才轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的动容：“陆教授，今天……真的很谢谢你。”
陆时砚微微侧过头，下颌轻轻蹭了蹭她柔软的发顶，低沉的声音在狭小的车厢里显得格外温柔：“谢我什么？”
“谢谢你那么维护我啊。”苏念抬起头，在明明灭灭的光影中凝视着他轮廓分明的侧脸，眼底闪烁着明亮而真挚的笑意，“在曼丽姐那样说的时候，你第一时间就站了出来。还有……谢谢你让我觉得，在你们这个大家庭里，我是被真心接纳、被重视的，而不仅仅是因为你的缘故。”
陆时砚没有立刻回答，而是伸出右手，将她微凉的左手完全包裹在自己温热的掌心里，然后抬起，在她纤细的手指上印下一个轻柔而珍重的吻。他的目光专注地落在她脸上，语气低沉而笃定，带着一种不容置疑的认真：“小傻瓜，你是我认定要共度余生的人，是我生命中最重要的一部分。我不维护你，还能维护谁？”他顿了顿，指尖轻轻摩挲着她的手背，“而且，你本身就是这样好的一个女孩子，聪慧、善良、坚韧、可爱，你值得被所有人看到你的闪光点，值得被这个世界温柔以待，值得获得所有的重视与珍爱。”
车窗外的都市夜景飞速后退，霓虹闪烁，勾勒出繁华的轮廓。车厢内，却仿佛自成一方静谧安详的小天地。苏念依偎在陆时砚身边，听着他沉稳的心跳和真挚的话语，心中最后一丝因为年龄差距而产生的不安也彻底消散无踪。她清晰地知道，无论未来外界还有多少不解的目光或无心的话语，只要身边有这个男人的理解、支持与毫无保留的维护，她便有了无穷的勇气和底气。而他们之间的这份爱情，也必将在家人温暖的祝福与彼此坚定不移的双向守护中，历经岁月的洗礼，愈发根深叶茂，愈发醇厚绵长，散发出恒久而动人的光辉。
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