伦蒂尼姆外围，温德米尔公爵的临时指挥部。
寒风从北方的荒原长驱直入，卷过光秃秃的山丘，像一把无形的梳子，梳理着枯黄的草茎。
营地中央，那面绘有双剑与盾牌的深蓝色旗帜被风撕扯得猎猎作响。那声音沉闷而暴烈，不像是布料在抖动，更像是某种被囚禁的巨兽在喉咙深处发出的充满不甘的咆哮，每一次鼓荡都让旗杆不堪重负地呻吟。
起风了。
佐伊将自己军大衣的领口又拉高了一些，粗糙的布料摩擦着她冻得有些发木的下巴。作为温德米尔公爵的副官，她已经在公爵的指挥帐外踱步了快半个小时，脚下的泥土都被她踩出一片坚实的平面。
她时不时会停下脚步，侧起耳朵，在卫兵有些怪异的眼神里，小心翼翼地贴近那扇被风吹得微微向内鼓起的厚重帆布门帘。
门帘里的激烈争论已经持续了很长时间，从那几位答应和温德米尔公爵一同出征的公爵们来到开始，这里似乎就成了整个联军营地最热闹的地方。
佐伊知道里面有什么——一张简陋的行军地图桌，一块投影屏幕，还有一群因为王室衰落而掌握着维多利亚权力的人。
哪怕有着厚门帘的阻拦，公爵们的声音也能从众传出，好在厚实的帆布像一道过滤器，将他们的话语过滤得模糊不清，只剩下一片嗡嗡的杂音。
但即使隔着门帘，那股焦灼的氛围也满溢出来。
“……伦蒂尼姆的防线比我们预想的要坚固十倍！这种时候分兵？”一个沙哑的嗓音吼道，“谁来对付城防炮？”
“可情报显示东侧的中城区的管道里因为不明原因发生了爆炸，这是个机会。”另一个较为年轻的声音试图辩解，但立刻被淹没了。
“爆炸？你是说伦蒂尼姆的那帮工人们炸掉了萨卡兹人的据点？用你的脑子想想！连斯塔福德的部队都做不到的事情，那帮没受过军事训练的工人能做到？”
佐伊无声地握紧了藏在袖中的加密通讯器。
冰冷的金属外壳硌着她的掌心，仿佛也在提醒着她掌中之物的分量。
那里面装着刚刚由潜伏在伦蒂尼姆城内的“亲卫”冒死传出的最新消息。
或许应该在第一时间亲手将它交给公爵大人。
可现在……
就在她犹豫着是否要不顾一切闯进去时，守在门口的一名卫兵伸出戴着皮手套的手，拦住了她。
“少校。”卫兵的声音很低，带着一丝歉意，“公爵大人下令，会议期间不见任何人。”
“中士，你看我的脸，”佐伊抬起头，寒风吹乱了她额前的碎发，她的声音压得很低，但透着不容置疑的急切，“我像是来闲逛的吗？这是城里传出的最高级别紧急通讯，耽误一分钟，可能就是几百条人命的代价。”
守门的中士脸上露出为难的神色，他看了一眼身后仍在剧烈鼓动的帐篷。“少校，不要让我们的为难。里面的情况……你也听到了。几位大人正在气头上，公爵的命令是绝对的。我不能放您进去。”
“那你就替我通报，告诉公爵，‘信使’有‘钥匙’呈上。”佐伊盯着他的眼睛，一字一顿地说。
钥匙是她和公爵之间约定的暗号，代表着足以扭转战局的决定性情报。
中士犹豫了片刻，帐篷里又传来一声杯子被狠狠摔碎的脆响，紧接着是死一般的寂静。
他的肩膀不易察觉地抖了一下。
“现在不行。”他摇了摇头，语气更加坚决了，“现在进去，无论你带去的是什么消息，都不会有好结果。请再等一等。”
砰！
像是一柄浸透了水的攻城锤，狠狠砸在了某种坚韧而富有弹性的物体上。声音沉闷、压抑，却带着一种能让人头骨发麻的穿透力，仿佛有什么东西在帐篷内被暴力击碎了，又或者，是人的血肉承受了这一下重击。
紧接着，一个因极致的暴怒而撕裂变形的咆哮声，刺破了帆布的阻隔。
“温德米尔！你这个疯子！”
佐伊的心脏像是被一只无形的手攥住了，猛地一缩。
她几乎是出于本能地向后退了半步，冰冷的风灌进她敞开的衣领。
她的手已经紧紧按在了腰间佩剑的剑柄上，指腹摩挲着上面冰凉的纹路，身体的每一块肌肉都紧绷起来，代表其主人已经做好了最坏的打算。
门帘被人从里面野蛮地一把掀开，仿佛要将它从支架上扯下来。
一个胸前挂满了勋章，在昏暗天色下依然闪烁着微光的老公爵，铁青着一张脸冲了出来。
他那修剪得一丝不苟的胡须因为愤怒而微微颤抖。他的视线直直地射向前方，完全无视了站在一旁的佐伊。
他重重地哼了一声，那声音像是从喉咙深处挤出来的，充满了鄙夷和憎恶。
随即，他将一口浓痰狠狠吐在脚下泥泞的土地上，仿佛那片土地就是温德米尔公爵的脸。
他没有再说一个字，大步流星地朝着自己营帐的方向走去，每一步都踩得泥水四溅。
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