许衡正色道:蔡师此话差矣,学问探讨本该实事求是,据理力争,怎能说是贻笑大方?况且蔡师方才只是为同僚仗义执言,何来过失之说?
蔡琰双颊微红,轻声道:使君如此抬爱,琰实在惭愧。
许衡察觉今日蔡琰神态有异,往日的从容自信不见了,倒显出几分女儿家的羞赧之态。
不过他也未多想,继续说道:蔡师,我即日便要启程回襄阳,这修撰典籍之事,就拜托恩师与您了。
蔡琰闻言一怔:使君这便要离去?
南郡军务紧急,不得不尽快赶回。
不知使君何时再返荆南?
许衡略作沉吟:待北方战局平定,自当归来。
蔡琰朱唇轻抿,欲言又止。
初闻许衡将离长沙,心中不免怅然;转念得知他还会回来,又觉几分宽慰。这般心绪起伏,倒也是奇妙。
她定了定神,温言道:使君尽管放心前往,此处若有需要琰效劳之处,但请吩咐。
许衡思忖片刻,忽道:我两位家眷此次不随行返襄,虽有大兄代为照看,但终究有些女儿家的事不便劳烦。
蔡琰心思玲珑,当即会意。这是要让她们女眷之间互相照应。
念及此处,心头泛起暖意。许衡此举,显是将她视为亲近之人。
使君放心,琰自会常去探望两位夫人。
有劳蔡师。
......
荆南诸事已然安排妥当,具体郡县政务自有刘磐及当地官吏处置,无需许衡再费心。
细节之事难以面面俱到,毕竟他身负要务。作为刘表巩固荆州势力的得力助手,许衡只需把握大政方针,具体实施还要靠荆南官员各司其职。
1112年冬,张汤受封护蛮校尉,留驻荆南辅佐刘磐治理各族蛮部。蛮族将领沙摩柯、相单疆、羊栈岑狼等人为部族利益计,率众加入新组建的南蛮营,归许衡直接统辖。
两万余南蛮精锐在许衡亲自率领下,旌旗猎猎向襄阳进发。
捷报先至襄阳,平定荆南的显赫战功使许衡声望如日中天。大军抵达当日,镇南将军刘表竟亲率文武出郭相迎。
州牧亲迎乃殊荣之极,纵是许衡之父在世亦无这般待遇。蔡瑁、蒯良等荆州重臣皆随驾出迎。
远处地平线上,一支万余人的雄师渐次显现。这支劲旅已换装桂阳郡武库精械,更兼蛮族战士与生俱来的彪悍之气,军容之盛令观者屏息。
蔡瑁喉结微动,低声道:何以有如此雄兵?
刘表抚须笑道:此即伯瑜所练南蛮营。眼下虽仅两万之众,往后荆南各部年年选送勇士充实军力。
闻听此言,蔡瑁瞳孔骤缩,心中惊涛顿起。他万没料到许衡仅带数百人南下,竟能收服荆蛮诸部,更兼荡平张羡之乱!
南郡士族与刘表间微妙的平衡正在崩塌。初入荆州时,刘表需借重南郡士族之力,士族亦需仰仗刘表权柄。双方相持相济,正是蔡瑁等人乐见之势。
而今局势剧变。山阳刘氏不仅肃清荆南敌对势力,更将四郡析为七郡,由刘磐等宗亲子弟及北来士人分治。假以时日,荆南恐成刘氏私产。
刘表单飞之势已成,南郡宗族再难钳制其翼。
蔡瑁面沉如水,转头正撞上蒯良同样惊惶的视线——两簇鬼火在暗夜中无声碰撞。
南蛮营铁甲骤停城外二百步。中军裂帛般分开,许衡率诸将踏尘而来。刘表一行人下马相迎,但见那青年将军行至丈前,肃然长揖:孩儿拜见父亲。
刘表虚扶间陡然惊觉:当年那个执卷吟月的玉面郎君,如今肩似铁铸,眉如刀削,连甲胄都绷不住喷薄的阳刚之气。
好!吾儿有豪杰风骨!
父亲过誉。许衡侧身展臂,身后黑压压的军阵令襄阳城垛都战栗三分:此乃荆南带回的南蛮劲旅,请父亲观之。
典韦令旗一挥,三千柄兵戈轰然指天:参见使君!的怒喝卷起狂风,震得蔡瑁袖中密信险些滑落。城头守卒下意识摸向弓弦,又触电般缩回。
刘表抚掌大笑时,没人注意到蒯良正在擦拭汗湿的掌心。这支吞了半个荆南的虎狼之师,此刻正对着襄阳亮出獠牙。
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山林间扬起一阵爽朗笑声,许衡勒住缰绳道:南蛮营的弟兄们翻山越岭如履平地,个个都是好手。只是这汉家军规阵法,还得费些功夫操练。
刘表抚须颔首,眼角细纹里堆满欣慰:立下这般功劳还能保持清醒,璞玉终究是璞玉。
忽而转身轻抖袖袍:伯瑜,随为父进城。
蔡瑁从队列中策马凑近,压低声音:姐夫,怎不见二姐车驾?
她执意留在长沙。许衡话音未落,蔡瑁眉头已拧成川字:婚期近在眼前,这......腰间玉佩随着急促呼吸叮当作响。
刘表目光掠过城头箭楼,淡淡道:如今局势,哪有闲暇操办喜事?待战事平定再议不迟。
可这吉日......蔡瑁袖中拳头青筋暴起,忽觉袖口一沉。蒯良的指尖在他腕间轻扣三下,他这才惊觉失态,匆忙低头跟上入城队伍。
穿过瓮城时,许衡望见父亲眉间阴霾:北方局势仍无起色?
刘表黯然摇头:陈王坐镇雒阳不过勉强支撑。关中那边董卓强征民夫,武关每日都有逃难百姓涌入。说着突然展颜,好在荆南七郡......
正好安置流民屯田。许衡接话时,眼中闪着精光,只是各郡太守人选......
武陵给刘诞,桂阳派刘炜,沅陵交予刘侈......刘表如数家珍。
许衡唇角微扬:尽是自家人?不再与各家商议?马鞭在掌心轻敲,引得近处几匹战马不安地喷着响鼻。
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