“谈判？！唉呀！” 王大人用力一跺脚，声音带着哭腔，“诸葛先生啊！你不是外人！咱就别兜圈子了！我这心里……空落落，没底得很呐！我这人，在京城就是个清水衙门混饭的五品小官！何德何能担此‘和谈正使’的重任？！还一步登天直升三品？！” 他自嘲地扯了扯胸前象征官阶的云雁补子，“这哪里是提拔？这分明……分明是烫手的山芋！是送死的差事啊！怕是朝堂诸公没人愿意接这掉脑袋的活儿，才硬塞到我头上的！这身袍子，就是给我披的裹尸布！”
想到北朝凶悍的骑兵，想到历史上被斩杀的使节，王大人肥硕的身体不由自主地打了个哆嗦：“金银是带了不少，可实际……实际我们能答应什么？能做主的又有什么？万一……万一北朝那位大汗不满意，觉得我们敷衍，恼羞成怒……两国交战还不斩来使？呸！那是说给外人听的！万一……万一他们把我扣下当人质，或者干脆把我的脑袋砍了送回朝廷示威……” 他越想越怕，额头冷汗涔涔。
诸葛明安静地听着王大人的牢骚和恐惧，脸上带着恰到好处的同情和无奈。等王大人说得口干舌燥，停下来喝水喘气时，他才缓缓开口：“王大人的忧虑，确是实情。这临危受命，担子太重。不过既然已至此处，总要有破局之法。” 他话锋一转，明知故问，“不知王大人，对接下来的谈判可有腹案？当以何策应对？”
“腹案？！策略？！”王大人差点把茶盏打翻，瞪着诸葛明，仿佛他问了一个天大的笑话，“我……我能有什么腹案？诸葛先生，你这真是……真是开玩笑了！我人微言轻，此行不过传声筒，万事都要飞鸽报回京由丞相和陛下定夺！我现在最大的‘策略’，就是想办法活着见到金帐汗国的王帐！”他焦躁地搓着手，“唯一能指望的，就是多带些金银珍宝，多多益善，希望能多‘笼络’几位金帐汗国的贵人，给我们争取时间，传递点消息……”
诸葛明点点头，仿佛很理解王大人的处境：“是极是极。笼络人心，花钱打点，确是正途。我们此行所携的珍宝细软，也算丰厚，想来应对前期的打点应该……”
“应该？什么叫应该？！”王大人像是被踩了尾巴的猫，“万一！我是说万一，这点‘糖霜’填不满北朝那群饿狼的胃口呢？到时候满足不了他们，岂不是当场就要翻脸？！这……这才是最要命的啊！” 这几乎是他内心最深的恐惧。
“王大人所虑……” 诸葛明深以为然地皱紧了眉头，踱到桌案边，拿起那份厚厚地、标注着各类珍宝去向的礼单副本，慢条斯理地翻看起来。烛光下，他胖胖的手指在那些名贵的词藻上划过：夜明珠、西域火浣布、南海东珠、千年人参、和田美玉……
翻到某一页时，他忽然停下，发出“咦”的一声轻呼，语气带着一丝惊讶和……不易察觉的忧虑。
王大人立刻紧张地凑过来：“诸葛先生？怎么了？可是礼单有何不妥？”
诸葛明指着其中一栏，手指在上面点了点，脸上的忧虑之色更重：“此处……倒也不能说是不妥，只是……似乎对那位‘国师’的礼遇，相较北朝左相、几位实权亲王，显得……略微轻慢了些？”
王大人的冷汗“唰”一下又下来了：“轻……轻慢？！没有啊！” 他慌忙抢过礼单自己看，“你看！给国师的人参，是辽东进贡的两百年份老山参！玛瑙，是上品的缠丝玛瑙！不比给左相的差多少啊？分量十足！” 他以为礼物价值不够。
“哎！王大人！” 诸葛明叹了口气，仿佛在责怪王大人的“见识浅薄”，声音里带着一种“你有所不知”的沉重，“您有所不知啊！ 这位国师大人……他可不是普通的权贵！”
他看着王大人因为困惑而睁大的眼睛，一字一句，清晰而缓慢地说道：
“这位国师——乃是北境各大修仙门派的盟主！是真正的世外高人！ 他庇护金帐汗国王庭，甚至能引动风雪冰霜，在战场上扭转乾坤！我等俗世凡尘的金珠宝玉、人参玛瑙……在人家眼中，不过是散发着‘浊气’的粪土瓦砾罢了！根本……入不得法眼！您想想，他若是不满意，觉得礼物粗鄙无灵韵，根本不屑一顾，甚至觉得我们故意轻视怠慢……”诸葛明没说下去，只是轻轻摇头，那无声的叹息比任何言语都更令人恐惧。
仿佛一道霹雳在头顶炸开！王大人整个人彻底僵住了！脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“修……修仙盟主？！俗物……入不了眼？！！这……这这……他娘的！”他再也忍不住爆了粗口，声音因为极度的恐慌而走了调，“没人告诉我这个啊！没人告诉我北朝国师是修仙的啊！这……这可如何是好？！难怪出发前，鸿胪寺那帮家伙把这部分礼单单独塞给我，说‘请大人酌情处理’，敢情是早知道这玩意儿没用，把这烫手山芋甩给我了？！这不是要我的命吗？！”
他瞬间失了方寸，如同抽掉了骨头般瘫坐在那张锦团座上，两眼发直，嘴里不住地念叨着：“完了完了……这下真完了……连国师的喜好都没摸清……这下别说谈判，怕是连门都进不去就要掉脑袋……掉脑袋啊……” 肥胖的身体随着绝望的呼吸而剧烈起伏，那朱紫的官袍像是燃烧的火，要将他吞噬。烛火在帐内跳跃，将这位三品大员惊恐万状的影子投在帐壁上，扭曲而巨大。
诸葛明静静地看着陷入极致恐慌的正使大人，袖中那个装着“九死回魂丹”的小瓷瓶，冰凉硬实，像一块引燃转机的火种，静静地躺在那里。他没有立刻说话，只是眼神深处，那一丝属于商人的算计之光，变得更加幽深了。他等这一刻的“惊慌”，已经等得够久了。
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