符纸化作一道微弱的青烟，无声消散在风里。
一个时辰后，在约定好的、远离大路的一处避风山坳里，苏尘看到了骑马疾驰而来的王津。
“小子！你这……”王津翻身下马，看清苏尘的刹那，眉头瞬间拧成了疙瘩。苏尘衣衫褴褛，血污遍布，脸色苍白中带着病态的红晕，气息紊乱飘忽，显然是元气大伤又强行压制的状态。王津二话不说，一把抓住苏尘的手腕，枯瘦的指尖精准地搭在脉门上。
“乱冲一气！内力，真气、真元冲得跟炸了锅似的！你不要命了？！”王津低声骂了一句，浑浊的老眼里却透出真正的关切。他立刻盘膝坐下，也不顾地上冰冷的冻土，双掌一翻，一股内力缓缓渡入苏尘体内。
苏尘配合着盘膝坐下，从褡裢里倒出几个在混乱中抢出的、贴着“金疮药”、“固元散”标签的药瓶。王津眼疾手快，捻出一颗气味辛辣的褐色药丸塞进苏尘嘴里，又捻了些白色药粉，不顾苏尘皱眉，直接撒在他手臂那道还在渗血的弩箭划痕上。药粉沾上伤口，瞬间如同烧红的烙铁！苏尘闷哼一声，额角青筋暴起，强烈的灼烧感后，是一股麻木冰凉的感觉蔓延开来，流血立止。
两人在山坳深处忙碌了近两个时辰，王津的内力同老练的工兵，一点点梳理、收束着苏尘体内狂暴乱窜的驳杂力量；配合药力的温养，那冰火对冲、经脉欲裂的剧痛才如潮水般缓缓退去，体内翻涌的气血终于渐渐平复下来，虽然依旧虚弱，但总算稳住了根基。
苏尘长长吐出一口浊气，气息依然微弱，但眼神中的混乱和暴戾已经散去，只剩下深不见底的疲惫和……一丝空茫。
“说吧，你小子到底惹了多大的祸？”王津收回手掌，抹了把额头的细汗，声音也带着一丝不易察觉的疲惫，但他的眼神却锐利得像鹰隼。
苏尘没有立刻回答。他默默地掏出那块“铁甲营”令牌，冰凉的鹰雕在暗淡的暮色下反射着微光。他把令牌递给王津，然后用低沉得几乎没有情绪起伏的声音，简述了这几天的经历：佥事府的私库、等级分明的兵制、老槐坡的物资交换、老孙头那近乎荒诞的“潜规则”解释、归途上的伏击、老孙头临死前的爆发……
他讲得很简略，没有渲染老孙头挥槊格矛、一箭射杀敌酋符师的惊心动魄，没有描述自己如何爆发救下老孙却亲眼看着他被偷袭刺穿的撕心裂肺，甚至省略了自己最后真气爆炸的疯狂。但那些冰冷的词汇——“买路钱”、“三成行价”、“五根手指头”、“点人头”、“弃车”、“铁甲营”——已经足够勾勒出一幅冰冷到令人窒息的战场浮世绘。
王津仔细地翻看着那块铭刻着“铁甲营”的旧令牌，听着苏尘简短的叙述，那张布满沟壑、久经风霜的老脸也是变幻不定。最后，当听到老孙头阻止苏尘用珍贵丹药救治自己，选择如同一个铁甲老兵般直面死亡时，王津捻着令牌的手指停顿了。
他沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音带着罕见的、近乎敬重的凝重：
“嘿……最后能像个爷们儿，死在了自己的道上，没白活……够种！这条老泥鳅，临了竟翻出了这么亮的一回身！”
随即，王津的嘴角扯起一个充满无尽嘲讽的弧度，眼里却殊无笑意：“至于这朔州城……嘿！老夫走南闯北这么多年，中原各路神仙的花招也算开了眼，原以为已是登峰造极。没曾想啊，这北境边城的规矩，可真是……青出于蓝！竟还能这么玩儿！活生生一个血肉铸成的生意场！把人命、军令、仙凡之别都算得那么清楚，称斤拨两的来做买卖！规矩！好大的规矩！哈哈哈哈！”
那笑声尖锐刺耳，带着一种看透世情后极致的悲凉和愤怒，在这空旷寒冷的山坳里回荡，久久不息。
夜风渐起，刮在脸上如刀割般生疼。朔州城方向的天空隐隐传来更鼓之声，在此刻听来，却如同为那个倒在荒原上的老油条敲响的哀钟。
“此地留不得了，”王津笑声骤停，脸色恢复冰冷，将令牌递还给苏尘，反手利落地解开两匹驮马中更健壮一匹的缰绳丢给他，“朔州是虎穴狼窝，北边就算是真正的龙潭，也比这里透亮些。上马！我们……北上！”
两匹驽马载着沉默的两人，蹄声哒哒，踏着染血的暮色和冰冷的月光，没入北方更加深邃的寒夜之中。朔州城头的灯火，在他们身后渐渐缩成微弱的斑点，最终被无边的黑暗彻底吞没。怀中的铁甲令牌冰冷沉重，袖中那支狼首骨笛的寒意丝丝缕缕，如同两条冰冷的毒蛇，缠绕着苏尘的心神。前路未知，朔风如刀，唯有死寂的荒原回应着远去的蹄声。
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