牛弘文（牛阁老）闻言，脸上却没什么表情，他淡淡地瞥了丘维达一眼，语气带着几分疏离和不易察觉的讽刺：“丘阁老，您还是多操心操心您那位高徒吧。邓疏言（字伯川）在吏部那个要害衙门，听说被下面的郎中、主事们顶得够呛，堂堂堂官，政令不出衙门，这可真是稀奇事啊！”
丘维达被戳到痛处，脸上有些挂不住，叹了口气道：“唉！伯川此人，性子是过于宽厚了，手段不够狠辣，容易被下属蒙蔽、架空。这一点，确实远不如你那位爱徒张望之（字希行）啊！去年西北宫保之乱，希行在后方调度有方，杀伐果断，确保大军粮草无虞，立下大功！老夫还要恭喜你，收了个好徒弟，后继有人啊！”
提到张望之，牛弘文眼中闪过一丝难以掩饰的得意和欣慰。这个徒弟，确实是他最大的骄傲和政治资本。但他心里清楚，丘维达此刻来找他，绝不仅仅是来夸他徒弟的。这是在示弱，也是在试探，更有求和之意。牛弘文明白，经过清流被清洗一事，皇帝敲山震虎的意图已经非常明显。如果他们丘、牛两党再不知收敛，斗得你死我活，下一个被开刀的，很可能就是他们自己！
牛弘文沉吟片刻，决定把话挑明，但也要划清界限。他缓缓说道：“丘阁老，陛下的心思，你我都清楚。如今之势，你我二人，还是各司其职，办好差事为要。 朝堂之上，有些无谓之争，能免则免吧。”
丘维达立刻听懂了牛弘文的潜台词：双方保持“斗而不破”的默契局面，不要再进行你死我活的倾轧。至于皇帝清洗清流后空出来的那些官职（诱饵），他牛弘文不会去抢，你丘维达最好也别动！ 谁先伸手，谁就可能成为下一个靶子！
“景瑞所言极是，老夫明白了。”丘维达点了点头，两人心照不宣地分开了。
回到内阁值房，丘维达独自一人坐在太师椅上，闭目沉思，脸色阴晴不定。他开始认真地思考自己的后路。
“陛下年轻气盛，锐意进取（或者说刚愎自用），显然已不喜我们这些老臣碍手碍脚。清流的下场就是明证！如果我再不退…恐怕祸不远矣。”他心中暗忖，“可是，如果我退了，能不能把牛弘文也拖下水，让他一起致仕？这样朝局才能平衡…否则，我退他留，牛党独大，我的门生故旧必将被清算！”
但另一个更现实的问题摆在他面前：“就算我和牛弘文都退了，我的继承人邓疏言（伯川）能力平庸，根本镇不住场面！强行把他扶上高位，非但不是福，反而是取祸之道！下面的人不服，政敌虎视眈眈，他恐怕用不了多久就会摔下来，连带整个丘党都会分崩离析…”
思前想后，丘维达感到一阵无力。他意识到，主动求退或许是唯一的选择，但必须为自己和派系争取到足够的保障。而能影响皇帝决策的，眼下似乎只有一个人…
他眼中闪过一丝精光，吩咐心腹随从：“备轿！去司礼监秉笔太监、东厂提督萧宏慈萧公公的值班房！”
与此同时，萧宏慈也收到了丘维达要求拜访的消息。他嘴角露出一丝讥诮的冷笑：“哼！丘维达这个老狐狸，果然坐不住了！他这会儿来，肯定没憋好屁！”
果然，丘维达一到，寒暄几句后，就开始大吐苦水，把话题引到了自己的接班人邓疏言身上：
“萧公公，您是不知道啊！老夫那个不成器的徒弟邓伯川，在吏部真是让老夫操碎了心！为人太过老实，被下面那些猾吏蒙蔽欺瞒，政令推行不下去…能力实在是不行啊！真是让老夫头疼欲裂！”
萧宏慈心中冷笑，面上却安慰道：“丘阁老过虑了！年轻人嘛，谁不是一步步历练出来的？多在地方上经历些实务，见见风浪，自然就成长了！您看牛阁老的那位高徒张望之，不也是在西北那种复杂局面下，磨练出来的干才吗？”
丘维达一听，心中顿时明了：萧宏慈这是在点他！你想退？可以！但你的接班人邓疏言，必须离开吏部这样的要害部门，外放到地方去！ 把关键位置腾出来！
丘维达叹了口气，脸上露出疲惫和无奈交织的复杂神色，开始打感情牌，话语中也带上了更深的暗示：
“萧公公啊…你说，这人呐，在官场上小心翼翼、如履薄冰地熬了一辈子，图的是个什么呢？说到底…不还是想为自己，为家人，为跟着自己的那些人，求个善终，图个安稳吗？” 他目光灼灼地看向萧宏慈，“萧内侍，您是最明白陛下心思的人。您说…老夫如今，到底该怎么办才好呢？”
萧宏慈彻底明白了丘维达的底牌和条件：我想致仕退休，但我怕退休后被政敌清算！所以，我需要皇帝给我一个承诺，一个“金身”——即保证我和我的派系核心人物安全退休，不被追究！ 你不给我这个保证，我就硬撑着不退！
萧宏慈心中快速盘算着利弊，脸上却堆起职业化的笑容：“丘阁老的一片苦心，咱家明白了。您放心，您为朝廷操劳一生，没有功劳也有苦劳。您的心思，咱家会找机会，委婉地禀报陛下。至于最终如何…还得看陛下的圣意啊。”
丘维达知道，话只能说到这个份上了。他起身告辞，留下了一个亟待萧宏慈和楚攸介去解决的难题：如何用最小的代价，让这位权倾朝野近二十年的老臣，体面地、安心地离开政治舞台核心。一场关于权力交接的隐秘谈判，就此拉开序幕。而这场谈判的结果，将深刻影响未来大康朝堂的格局。
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