「以前有一位前辈,」她谨慎答道,「她很懂药草,我跟着她很多年。」
这话没错,只是那“很多年”已超出人类的寿命。她压下那些画面,勉强露出笑容:「太久没用了,手有点生疏了。」
「生疏?」美铃笑着拍拍她的手臂,「你刚才处理得比我还稳。我看啊,你那位师傅可教得好。」她顿了顿,目光柔和又认真:「其实,我正缺个帮手。这副老骨头下地采药有些吃力。若你愿意,能否帮我一起做些药?」
「我?」八重愣住,「可您一个人也能忙得过来吧,我怕打扰您……」
「打扰?」美铃笑出声,「我求之不得呢。你那双手稳、眼神柔,刚才那孩子就是被你几句话安了心。能同行,我正合意。再说,有人作伴,去山里采草也不那么寂寞啊。」
面对那份真挚的善意,八重轻轻点头:「如果真不会打扰您……那我愿意。」
「太好了!」美铃笑得像个孩子,「那就明早吧,我们一早去采药,我带你看看我最喜欢的地方。」
次日清晨,两人背着竹篓踏入田外林间。林影斑驳,秋意微凉。
美铃熟练地带她沿溪采草,溪畔生着紫苏与甘草。途中,美铃提问药名,八重一一作答,谈到药理时眼神发亮。
那久违的轻松再次浮现——她第一次能自在地说出所知所爱,无需提防。鸟鸣与风声交织,让她几乎忘了谨慎。
美铃看着她的笑意,忽然侧目道:「我就知道你不一般,孩子。」
八重手指停在蕺菜的心形叶上,心跳骤快。她努力保持平静:「您……这话什么意思?」
美铃挺直身子,竹篓里已装了半篓草药:「你来的那天,看上去像受惊的小鸟。但我看得出,你心底有股坚强——还有善意。不是每个人都会为陌生孩子、为受伤的少年伸出手的。多数流浪的人只会躲着事。」
八重这才放松。原来她说的“特别”,只是指性情。一种释然与愧意同时涌上心头——释然于秘密未露,愧于欺瞒如此善良的人。
「我只是……做了该做的事而已。」她低声道。
美铃笑出声:「也许吧。但‘该做’与‘愿意做’,常常不是一回事。你有一颗仁心啊,八重。有你在,这个村子都变得温暖了。」
八重一时无言。自梦喰麾下以来,她听到的只有命令与惩罚。被真诚感谢的感觉,几乎让她的胸口发紧。「能被你们接纳……我很感激。我会尽力回报这份恩情。」
「只要你继续做自己,就是最好的回报啦。」美铃拍了拍她的手,笑容温柔。
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