日子一天天过去，八重渐渐成了村中的熟人。清晨与美铃采药研粉，午后帮旅馆看店、缝补衣物。
她手指灵巧，那些在梦喰中学来的技艺，如今终于用在平和的生活里。
村人看她的目光不再戒备，更多是好奇的亲切。孩子们尤其喜欢她，总从门后探头，只要她一笑，便笑着跑开。
一日傍晚，八重抱着一捆晒干的洋甘菊回村，忽听前方传来吵闹声。
她顺着声音走去，看到一群孩子围成一圈。圈中央，一个约十岁的瘦小男孩被逼到墙边——八重认出他，是常帮人跑腿的孤儿一树。几个个年纪更大的孩子正嬉笑着围住他。
「还给我！」一树涨红了脸，强装镇定。 其中一个少年举着木制的陀螺，嘲笑道：「你说这个？我是在地上捡到的，现在是我的了。」
「那是美铃婆婆送给我的！」一树急得直跳，被另一个推回墙上。
八重眼中闪过冷意。那种表情，她太熟悉——无助、屈辱、快要哭出的倔强。那就是过去的自己。
记忆一闪，她看见当年被妖族孩童围住讥笑的画面——直到梦喰出现，以温柔与权势将她带走。八重的拳头微微收紧。她绝不会再让类似的场景重演。
「喂。」
她开口，声音低沉而冷。
那一声，令孩子们齐齐一怔。他们转过头，看见八重正站在院口，目光清冷如霜。她没有再提高声音，只是那份平静的威压，让两个年长的孩子不由自主地僵住。
一树慌忙擦眼，显然羞于被她看到。两个恶作剧的孩子互相看了看——她虽是外来者，却深得村人喜爱，他们谁都不想被告到美铃或父母那里。
「我、我们只是玩玩。」个子高的那个低声嘀咕，把陀螺藏到身后。
八重走近，神情平静，伸出手：「拿来。」
少年迟疑片刻，终究低头，将木陀螺递到她掌心里：「我们没恶意……」
八重没理他，只转身蹲下，对一树柔声道：「没事吧？」
男孩慌忙点头，袖子上有灰尘，手臂还青了一块，不敢看那两个欺负他的人。
八重把陀螺递还给他：「这是你的，对吧？」
一树接过陀螺，眼里亮起光。「谢、谢谢您，八重姐姐……」他小声说，声音里带着松口气后的颤抖，整个人几乎要瘫软下来，将木陀螺紧紧抱在怀里。
八重转过身，目光落在那两个年长的孩子身上，胸口隐隐泛起一阵怒意。看见有人被欺负的场景，让她不由想起梦喰——那位“幽丝之母”总是喜欢戏弄弱者，从他人的恐惧与痛苦中取乐。
她至今仍能回想起那种笑声——冷淡、残忍、带着轻蔑的愉悦。那记忆让她心里泛酸。
「欺负比你们弱的人……那就是你们想成为的大人吗？」她语气平静，却带着失望的颤意，眼神深邃，仿佛藏着不愿回忆的阴影。
两个孩子立刻低下头，脚尖在地上来回碾动。「对、对不起，一树……」其中一个小声嘟囔，另一个则涨红了脸。
「下次再让我看到——」八重的语气仍柔，却透着一丝寒意，「我可不会高兴。你们也不想真的惹我生气，对吧？」那一瞬，空气微微一冷。她声音里那种古老的威压，像不属于人世的力量。两个孩子背脊发麻，却说不出原因。
他们当然不知道，那威胁几乎是字面意义上的真话。两人连声道歉，灰溜溜地跑远，连自尊都忘在原地。
等他们走远，八重长长吐出一口气，才意识到自己刚才绷得多紧。她暗自担心，愤怒那一刻会不会让幻术闪动——也许那孩子们看到的，并非错觉，而是她瞳中的一瞬雪白，或空气中掠过的寒意。
但他们大概只当是被她的气势吓到。
一树仰头望着她，眼中有感激，也有一点敬畏。旁边看热闹的孩子们陆续散去，八重重新看向这个瘦小的孤儿。他平日总在旅馆厨房附近帮忙换取残饭，安静得像只小老鼠，从不惹事。
「他们不会再欺负你了，我保证。」八重轻声说，伸手揉了揉他乱糟糟的头发。
一树愣了一下，随即露出受宠若惊的神情。
「谢、谢谢您……」这次他的声音更稳了。「他们老是笑我，因为我……因为我没有爹娘。」他声音越说越低，带着羞愧与悲伤。在这样的小村子里，几乎每个孩子都有家人庇护，唯有他——只能依靠邻里的怜悯与偶尔的施舍。那种孤单，八重太懂。
她心口发酸。尽管她曾有“主人”，但那并不等于拥有家。在梦喰的屋檐下，她被教导、被惩罚，却从未被爱。
她再次蹲下，与一树平视：「听我说，他们错了。一个人并不可耻，也不会让你变得更差。懂吗？」
男孩用袖子抹鼻子，手里把玩着陀螺。那是个葫芦形的小玩具，大概是美铃婆婆亡夫生前雕的。
「可有时候我在想……是不是我做错了什么，才没有爹娘。是不是我的错。」
八重喉咙一紧，双手搭上他的肩膀，语气坚定：「不是你的错，一点也不是。明白吗？」她的声音带着细微的颤抖，「我也没有父母哦。」
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