天还没亮透，聚福楼后巷的石板路泛着潮气，天宇和阿武已经候在老槐树下。天宇特意换了件半旧的蓝布长衫，袖口熨得笔挺，怀里揣着王铁匠连夜改好的铁器样品——锄头刃磨得弧度圆润，木柄果然换成了浸过桐油的枣木，尾端还钻了个小孔，穿了段结实的麻绳。
“东家，您闻见没？”阿武吸了吸鼻子，“楼里飘出来的茶香，比昨天的粗茶香十倍！”
天宇正低头检查样品，闻言笑了笑：“那是龙井，陈老的茶。”话音刚落，就见聚福楼侧门“吱呀”一声开了，陈老拄着根乌木拐杖走出来，身上换了件酱色常服，袖口绣着暗纹的松鹤图，比昨日的月白长衫多了几分沉稳。
“来了。”陈老点点头，目光扫过天宇手里的木盒，“改了？”
“按您说的改了，”天宇打开木盒，里面整齐码着锄头、镰刀和一把小巧的园艺剪，“王师傅连夜敲打的，说让您掌掌眼。”
陈老拿起那把园艺剪，指尖在刃口轻轻刮了下，又试着合了合剪子，“咔嚓”一声脆响，切口利落。“嗯，比昨天的顺溜多了。”他把剪子放回盒里，“走吧，带你去见个懂行的。”
穿过聚福楼的回廊时，天宇才算看清楼里的排场——一楼大堂摆着十几张方桌，已有不少人坐着喝茶，三教九流都有，穿长衫的商人、短打的脚夫、戴礼帽的洋人，说话声、算盘声、茶杯碰撞声搅在一起，倒比庙会还热闹。
二楼是雅间，陈老领着他们拐进最里面的“听松阁”，推门就见个穿西装的中年男人背对着门，正对着窗户比划着什么，嘴里夹杂着几句生硬的中文：“……这批金矿砂成色太差，运到旧金山都卖不上价，你们华人不是最懂淘金吗？就没更好的路子？”
“汤姆先生别急，”陈老笑着进门，“给你带了个懂行的来。”
那洋人转过身，金发碧眼，鼻子高挺，看见天宇时挑了挑眉：“这位是？”
“华夏镇来的天宇，手里有座铁矿，顺带也采些金矿砂。”陈老坐下，端起侍女刚沏好的龙井，“他懂矿石，你有什么疑问，尽可问他。”
天宇心里一动——原来陈老带他见的是洋人矿商，看来黄金贸易的事有门。他放下木盒，学着洋人的样子微微欠身：“汤姆先生。”
汤姆上下打量他一番，突然用流利的中文说：“听说华夏镇的金矿砂混着铁矿砂卖？这在我们那边叫‘掺假’，是要砸招牌的。”
这话带着刺，天宇却不慌不忙：“汤姆先生有所不知，华夏镇的矿脉特殊，金砂和铁矿共生，筛洗时难免带些铁屑。但我们有法子提纯，只是成本太高，十斤矿砂才能提纯出一两纯金，实在不划算。”他故意露出为难的神色，“这也是没办法的事，小矿主没技术，只能贱卖，还总被压价。”
陈老在一旁慢悠悠地喝茶，没接话。汤姆冷笑一声：“技术？我带来的炼金师能把十斤矿砂提纯出二两纯金，只是工钱太高，你们小矿主请不起。”
“那汤姆先生为何不自己开矿？”天宇反问，“墨尔本的金矿不少，以您的技术，何必收别人的矿砂？”
汤姆的脸色僵了下，随即笑了：“你们华人的矿，都藏在山沟里，没有本地人带路，我们找不到。而且……”他压低声音，“官府有规定，洋人不能单独开矿，必须和华人合伙。”
天宇心里透亮了——这就是黄金贸易的痛点：洋人有技术却缺资源和门路，华人矿主有矿却缺技术，还总被中间商压价。他看向陈老，见老人端着茶杯，目光落在茶叶上，仿佛没听见两人的对话。
“我们矿上最近采了批金砂，成色比之前的好，就是提纯费太贵。”天宇话锋一转，从怀里掏出个小布包，倒出些金砂在桌上，“汤姆先生要是信得过，我们可以合作——我们出矿砂，您出技术，提纯后利润均分，如何？”
汤姆眼睛一亮，拿起金砂捻了捻，又用随身带的小秤称了称，抬头道：“我得先去看看矿砂的实际储量，要是就这点，不值当我请炼金师跑一趟。”
“可以，随时欢迎。”天宇爽快应下，余光瞥见陈老嘴角似乎动了动。
这时陈老才放下茶杯，慢悠悠地说：“汤姆先生在墨尔本有三家炼金坊，提纯技术确实过硬，就是性子急，上次有个矿主跟他合作，因为矿砂量没达标，闹得很不愉快。”他看向天宇，“华夏镇的矿砂储量，能让汤姆先生满意吗？”
这话看似提醒，实则是在追问储量——这才是合作的关键。天宇心里有数，笑道：“不敢说多，支撑一家炼金坊半年的量还是有的。”他没说具体数字，留了余地。
陈老点点头，没再追问，转而跟汤姆聊起了旧金山的金价，从伦敦的金本位说到墨尔本的银价波动，字里行间全是行情，却绝口不提具体的合作细节，也不说华人矿主该如何规避合作风险。天宇知道，陈老这是在观察，不会轻易透露深层信息。
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