老周看得目瞪口呆，半晌才回过神：“天爷，您这弟兄们……真是神了！”
天宇笑了笑，让弟兄们收拾现场：“都是些混饭吃的本事，不值一提。”其实他早摸透了码头帮的路数——这些人欺软怕硬，真动家伙的少，耍横讹钱的多，所以特意让弟兄们用“巧劲”应对，既显了实力，又没把事情闹大，正合陈老不愿结仇的性子。
傍晚时分，天宇接到了陈老的帖子，让他去府上吃晚饭。陈老的书房里，檀香袅袅，老人正对着一幅山水画出神，见天宇进来，指了指桌上的棋盘：“会下棋吗？”
天宇在棋盘前坐下：“略懂皮毛。”
“我年轻时，总想着吃掉对方的子，后来才明白，棋要活，得留三分余地。”陈老落下一子，“码头帮的事，老周都跟我说了，你的弟兄，手脚很干净。”
天宇跟着落子：“陈老过奖，只是不想给您惹麻烦。”
“麻烦是躲不掉的，”陈老抬眼看向他，目光深邃，“但能把麻烦化解成不结仇的样子，就是本事。你那些弟兄，搬运时脚程快得不像常人，堵路的矿石，分量拿捏得正好，既没伤人，又能挡住路——这不是普通苦力能做到的。”
天宇没隐瞒：“弟兄们以前在矿上练过，搬重物、看地形是老本行，对付几个混混，还算顺手。”
陈老笑了，又落下一子：“我这药材，是给宁波的军医院送的，耽误了要出人命。你不仅保住了货，还没让码头帮记恨上，这份心思，比蛮干强多了。”他指了指棋盘上的空位，“这盘棋，你赢了。”
晚饭后，陈老让管家取来一本账册：“这是宁波那边的商路名册，你拿去看看。往后，陈记的货运，你能接多少，就接多少。”
天宇接过账册，指尖触到纸页的温度，心里清楚——这不仅是一份信任，更是一个机会。他抬头看向陈老，老人正望着窗外的月色，嘴角带着淡淡的笑意，仿佛在说：路给你铺了，能不能走稳，就看你的本事了。
走出陈府时，月光洒在石板路上，阿武凑过来：“东家，咱们这算是……成了？”
天宇握紧手里的账册，点了点头：“算是，跨出第一步了。”
远处的码头传来汽笛声，那是陈老的货船起航的声音。天宇知道，从今天起，他们不再只是矿上的小人物，而是真正摸到了商路的边——这步棋，走对了。
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