“‘华夏’二字，怎么解？”周先生的问题刚出口，坐在前排的小柱子就举手：“我爹说，‘华’是花，‘夏’是大，合起来就是‘像花儿一样长大’！”惹得哄堂大笑。
周先生笑着摆手：“说得好！再听我说——华，是衣冠华美；夏，是礼仪之大。合起来，就是咱们讲究衣冠、懂礼仪的族群。”他指着墙上的地图，“你们看，从这里到东海，从这里到漠北，住的都是咱们华夏人，都要学礼仪、明道理。”
后院的成人班更热闹。张屠户正跟着账房先生学算账，算盘打得“噼里啪啦”响：“一斤肉卖三十文，十斤就是三百文……对不？”旁边的陶匠老张头在练写“华夏陶器”四个字，毛笔在纸上洇出墨团，他就用布擦掉重写，说“不能让外人笑话咱没文化”。最角落里，几个商队的伙计在学算术，他们要去远方送货，得会算路程、算价钱，先生正教他们“一千里路，每天走五十里，多少天能到”。
学堂的藏书阁渐渐满了。除了《三字经》《百家姓》，还有新来的先生带来的《农桑辑要》《营造法式》，甚至有西域商人送的《西域图志》。管事的先生把书分类上架，贴着“农事”“手艺”“地理”的标签，学生们可以自由借阅。小柱子借了本《百工图》，正缠着老王头问“这打铁的火候怎么看”，老王头就拉着他去铁匠坊实地教学，说“看书不如上手练”。
傍晚的操场上，孩子们在玩“投壶”，靶子是用陶罐做的，箭矢是木杆削的。周先生站在旁边看，忽然说：“投壶练的是心稳，就像做人做事，得沉得住气。”孩子们似懂非懂地点头，投得更认真了。不远处，几个老人在教年轻人编草绳，嘴里念叨着“慢工出细活”，声音混着书声飘向远处。
四、城与人：基业藏在烟火里
华夏城的暮色总带着暖意。市集上，张屠户的肉案前还围着人，他麻利地切着肉，说“今天新杀的猪，给孩子做红烧肉正好”；李大叔挑着菜担子往家走，筐里的青菜沾着露水，是给学堂的先生们送去的；老王头的铁匠坊还亮着灯，他在给儿子打一把小匕首，说明天是孩子的生辰。
守城的卫兵换岗了，新上岗的卫兵接过长矛，老卫兵叮嘱：“西边的河渠边多看看，昨晚有孩子掉了只鞋。”商队的伙计们在客栈门口卸货，掌柜的端来热茶：“今晚住我这儿，给你们算便宜点，明天一早再赶路。”学堂的窗户还亮着，周先生在批改作业，红笔圈出“华夏”二字写得好的，旁边画个小笑脸。
老石匠站在城楼上，看着满城灯火，手里摩挲着新刻好的石碑。碑上写着“华夏城三百章”，底下刻着密密麻麻的名字——有最早来的拓荒者，有后来的工匠、农户、商人，还有刚入学的孩童。风从耳边吹过，带着织布坊的棉香、铁匠坊的铁腥气、市集的肉香，还有学堂飘来的墨香。
“爹，这碑立在哪儿？”儿子捧着油灯过来问，灯光照亮他年轻的脸庞。
老石匠指着城中心的广场：“就立在那儿，让每个人都看得见——这城，是大伙一砖一瓦建起来的；这基业，是每个人的日子堆起来的。”
夜色渐深，工坊的机器声慢了下来，学堂的灯一盏盏熄灭，只有议会堂还亮着最后一盏灯，账房先生在核对着新到的商户名册，笔尖划过纸面，留下“华夏城，人口两万一千七百五十六”的字样。窗外，巡逻的卫兵哼着新编的歌谣：“华夏城，城墙高，住满咱同胞；白天忙，夜里笑，日子节节高……”
歌谣声里，华夏城的轮廓在月色中愈发清晰，像一棵根深叶茂的大树，根系扎在每个居民的日子里，枝叶伸向更远的天空。
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