晨雾像一层薄纱，笼罩着荒漠与丘陵的交界处。华夏城的使者老张牵着一匹白马，缓缓走向殖民军的营地。他怀里揣着天宇亲笔写的劝降信，信上的字迹沉稳有力，承诺只要殖民军撤出华夏城地界，即刻归还所有俘虏，另赠三日粮草作为返程之需。白马的鬃毛上系着根红绸带，这是双方约定的“信使标记”，按规矩，任何一方不得伤害持此标记的人。
“站住！”营地外的哨兵举起步枪，枪栓拉动的声音在寂静的晨雾里格外刺耳。老张停下脚步，举起双手示意没有武器，从怀里掏出劝降信：“我是华夏城的使者，要见乔治上校。”
哨兵将他押进营地时，老张忍不住皱起了眉头。不过十几天的功夫，这支曾经耀武扬威的殖民军已经变得面目全非：士兵们衣衫褴褛，不少人光着脚，脚底磨出的血泡和沙土混在一起；帐篷破了好几个洞，露出里面蜷缩的伤兵，呻吟声此起彼伏；空气中弥漫着一股浓重的馊味，那是变质的食物和伤口溃烂的味道。
乔治上校坐在一块石头上，正用一块破布擦拭指挥刀。他的军装沾满油污，头发像一蓬枯草，只有那双眼睛里还残存着一丝傲慢。“华夏城的使者？”他冷笑一声，接过信时连看都没看，就用刀尖挑着信纸在火上点燃，“回去告诉你们的城主，大英帝国的军队从不投降！想让我们撤兵，除非从我的尸体上踏过去！”
老张站得笔直，声音平静却坚定：“上校，你们已经断粮三天，伤兵无药可医，逃兵超过半数，继续打下去，只会全军覆没。我城主说了，各为其主，不必赶尽杀绝，撤兵留条生路，对双方都好。”
“生路？”乔治猛地站起来，指挥刀直指老张的咽喉，“你们这些黄皮猴子懂什么叫生路？我们的船能跨过大洋，我们的火枪能击穿铁甲，你们不过是些躲在土城里的野蛮人，也配谈‘生路’？”
旁边的副官拉了拉他的衣袖，低声道：“上校，按日内瓦公约，不能伤害使者……”
“公约？”乔治甩开他的手，眼中闪过一丝疯狂，“在这里，我就是公约！他们杀了我那么多士兵，烧了我的粮草，现在想劝降？做梦！”他突然挥刀砍下，刀光闪过，老张甚至来不及哼一声，便倒在了血泊中。那匹系着红绸带的白马受惊跃起，长嘶一声，朝着华夏城的方向狂奔而去。
“把他的尸体挂在旗杆上！”乔治的声音带着歇斯底里的嘶吼，“让那些汉人看看，和大英帝国作对的下场！”
一、白马传讯，怒火燃城
白马奔回华夏城时，红绸带已被鲜血染红。守城的士兵认出了信使的马，连忙牵去见天宇。当得知老张被杀、尸体被挂在旗杆上示众时，议事堂里瞬间炸开了锅。
“红毛鬼子欺人太甚！”牛皋一把将桌子拍得粉碎，铁打的拳头捏得咯咯作响，“某这就带一队人冲进去，把乔治的脑袋砍下来，给老张报仇！”
王贵脸色铁青，银甲下的拳头紧握，指节泛白：“使者乃两军通使，不斩来使是古往今来的规矩。乔治此举，不仅是对我们的羞辱，更是对战争伦理的践踏。此等残暴之徒，不配谈‘降’字！”
天宇站在窗前，望着殖民军营地的方向，背影在晨光里显得格外挺拔。他缓缓转过身，声音里听不出情绪，却带着一股彻骨的寒意：“老张跟着我从建城起就在，去年冬天为了给守城的弟兄送棉衣，冻掉了两根手指……他说过，等打退了敌军，要去学堂学写自己的名字。”
他顿了顿，目光扫过满堂愤怒的将士：“劝降是念他们尚有一丝人性，如今看来，是我们错了。对于豺狼，讲道理是没用的，只能用猎枪说话。”
“城主下令吧！”赵队长单膝跪地，身后的士兵们纷纷效仿，“愿随城主一战，不灭敌军，誓不回城！”
天宇走到地图前，指尖重重落在殖民军营地的位置：“王贵将军，你率主力从东侧丘陵推进，切断他们最后可能的退路；牛皋将军，你带骑兵绕到西侧，用火箭烧毁他们的帐篷，扰乱军心；我亲率弓弩营正面强攻，务必在日落前结束战斗！”
“得令！”王贵和牛皋齐声应道，转身时甲胄碰撞的声音里，带着压抑不住的怒火。
二、三军齐发，杀气弥漫
半个时辰后，华夏城的号角声在荒漠上回荡。王贵率领的步兵沿着丘陵边缘潜行，士兵们脚踩特制的软底鞋，在沙地上几乎听不到声音。他们携带的不仅有弓箭和长矛，还有数十架投石机，机身上新涂的红漆在阳光下闪着血一样的光——这是“复仇”的标记。
牛皋的骑兵队则换上了最快的战马，马鞍旁挂着浸满桐油的火箭。他勒住马缰，看着身后三百名骑兵，声音像打雷：“老张是咱的弟兄，弟兄的血不能白流！等会儿冲进去，先烧光他们的帐篷，再斩尽杀绝，一个不留！”
“杀！杀！杀！”骑兵们的怒吼声惊飞了天上的秃鹫，马蹄声如雷，朝着西侧的沙丘奔去。
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