红河谷的晨雾还未散尽，老石匠已经带着二十个徒弟，推着装满石料的独轮车，来到了鹰嘴崖下。崖壁上的藤蔓还挂着露珠，被车轮碾过的碎石路泛着潮气，远处传来清脆的鸟鸣，却盖不住石匠们挥锤的“叮当”声——今天，他们要在这里立下华夏自治区域的第一块界碑。
“师父，这石头真沉。”一个年轻徒弟擦着汗，看着那块足有半人高的青灰色岩石，石料上已经凿出了模糊的轮廓，“比咱城墙上的砖硬多了。”
老石匠啐了口唾沫在手心，搓了搓粗糙的手掌：“硬才好！红毛鬼子想挪也挪不动。记住，这碑不光是块石头，是咱华夏城的骨头，得立得稳稳当当，硬气！”
他拿起錾子，在石料顶端轻轻敲了敲，确定好“华夏自治区域”七个字的位置。阳光穿透晨雾落在他佝偻的背上，银丝般的头发闪着光——这位在华夏城待了三十年的老石匠，亲手砌过城墙，修过城门，今天要刻下的这几个字，比以往任何工程都让他心头滚烫。
一、鹰嘴崖下，第一碑成
辰时三刻，查理带着殖民当局的测量员和工匠赶到了。他们带来了精密的经纬仪和英国产的钢钎，却在看到老石匠用的传统錾子时，露出了惊讶的表情。
“用这个？”殖民测量员举着黄铜望远镜，看着老石匠手里的工具，“至少需要蒸汽机带动的凿岩机才能在这种花岗岩上刻字。”
老石匠没理他，只是对徒弟们喊：“搭架子！把碑竖起来！”
四个徒弟扛着松木架子，小心翼翼地将石碑抬到预先挖好的基坑旁。基坑深三尺，底部铺着三层青石板，石板间灌着掺了糯米汁的泥浆，硬得像铁块。当石碑被稳稳放入基坑时，连地面都震了震。
“开始刻字。”老石匠拿起最重的錾子，对准“华”字的起笔处，徒弟们举起八磅锤，随着他的口令“一、二、三”，锤头精准地落在錾子上。
火星溅起，碎石纷飞。老石匠的眼神专注得像在绣花，每一笔都凝聚着全身的力气。“华”字的最后一竖，他让徒弟们连砸了十七锤，直到石屑簌簌落下，露出一道深寸许的刻痕，才满意地点点头。
查理站在一旁，看着老石匠布满老茧的手在石料上移动，看着那些棱角分明的汉字一点点浮现，突然觉得，这些用人力凿出的字迹，比任何机器刻的都更有力量。
“你们的石匠……手艺真好。”他忍不住对陪同的王贵说。
王贵抱着胳膊，看着石碑：“不是手艺好，是心诚。这些字刻在石头上，也刻在咱心里。”
午时刚过，第一块界碑终于完工。“华夏自治区域”七个大字苍劲有力，旁边刻着汉英双语的日期和经纬度，底部还凿了个凹槽，用来嵌入三尺长的石桩。当殖民工匠用经纬仪确认位置无误，老石匠指挥徒弟们将石桩夯入地下时，鹰嘴崖下突然响起一阵欢呼——华夏城的巡逻队和周边部落的百姓都赶来了，他们带来了酒和肉，要为这第一块界碑庆生。
“立起来了！咱的地界立起来了！”一个背着弓箭的部落首领，用粗糙的手掌抚摸着石碑，泪水滴在刻痕里，晕开一小片深色的印记。他的祖父就是在这片崖下被殖民军打死的，今天，他终于看到了属于自己人的界碑。
二、沿途立桩，步步为营
从鹰嘴崖到黑风口，三百里的路程，三十七块界碑，老石匠和徒弟们走了整整一个月。他们带着干粮和水，白天赶路，晚上就在山洞里歇脚，遇到难走的山路，就用撬棍一点点挪石料。殖民当局的测量队起初还想挑刺，说某处界碑偏了半尺，某处石桩埋浅了三寸，直到王贵带着骑兵队在旁边演练了一次冲锋，他们才乖乖闭上了嘴。
在黑风口的老槐树下，第二十三块界碑的刻字最费功夫。这里的石料里掺着铁矿砂，异常坚硬，“夏”字中间的“目”，四个徒弟轮流挥锤，砸了整整两个时辰才刻好。老石匠心疼徒弟，自己抢过锤子，砸到手臂发麻，虎口开裂，鲜血滴在石料上，和石屑混在一起，竟像给石碑上了层胭脂。
“师父，歇会儿吧。”徒弟们劝道。
老石匠摇摇头，用布擦了擦血手：“这字不刻完，我闭不上眼。你爷爷当年就是在这风口被红毛鬼子的马队踏死的，今天咱把碑立在这儿，就是告诉他，咱有家了，有地界了！”
黑风口的风最大，能吹得人站不稳脚跟。立碑那天，风却出奇地小，连树梢都只是轻轻摇晃。当石碑被固定好，石桩夯入地下时，老槐树的叶子突然“哗啦”一声响，像在鼓掌。周围的百姓都说，这是老祖宗显灵了。
沿途的界碑，每一块都有故事。红河谷的第三块碑，立在当年被殖民军烧毁的黑石村村口，碑后埋着村民们收集的焦土；野狼谷的第十五块碑，用的是当年殖民军丢弃的炮弹壳熔铸成的底座，上面刻着“以战止战”四个小字；红树林的最后一块碑，旁边种着十二棵凤凰树，每棵树下都埋着一个部落的信物——有贝壳，有兽牙，还有染血的箭头。
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