潘金莲把最后一面铜锣擦得锃亮，挂在铺门口的木钩上。这锣是武松从边关带回来的，说是军中淘汰的信号锣，敲起来能震得半条街都听见。她今天特意擦得发亮，因为王记酒楼的生辰宴订了八十个寿桃饼，得敲锣吆喝着让人来取——这是她新想的主意，敲一声锣代表“刚出炉”，敲两声代表“今日新品”，街坊们听着锣声就往铺子里涌，比西门庆家雇人喊得还管用。
“媳妇，面发好了不？”武大郎蹲在灶台前，手里攥着根擀面杖，面团在他粗糙的手掌里转得飞快，像只听话的小白鼠。他腕子上还缠着潘金莲昨晚给换的新布条，是她用染坊剩下的碎布头缝的，蓝一块粉一块，看着花哨，却比粗麻布软和得多。
潘金莲回头时，正撞见他偷偷揪了块面团，往嘴里塞。“呸，生面咋能吃？”她拍掉他手里的面疙瘩，指尖触到他掌心的薄茧，那是揉了十年面磨出来的，硬得像层壳。
“香。”武大郎含混着说，舌头舔了舔嘴角的面粉，“比西门庆家的点心香。”
她刚要笑，铺门“吱呀”被推开，西门庆的管家带着两个小厮堵在门口，手里还拎着个食盒。“潘娘子，我家官人说了，生辰宴的点心，用你家的怕是寒酸，这是特意从京城捎来的芙蓉糕，让给王掌柜送去。”管家把食盒往柜台上一放，盒盖没盖严，露出里面雪白的糕点，确实比寿桃饼精致。
潘金莲没接，拿起案上的寿桃饼往盘子里摆。饼上的红点是她用胭脂调的食用色素，比西门庆那芙蓉糕上的糖霜看着更鲜活。“王掌柜订的是咱武记的饼，若是觉得寒酸，当初何必交定金？”她拿起记账本晃了晃，“白纸黑字写着呢，违约得赔三倍定金，管家要不要念念？”
管家的脸涨成了猪肝色。上次西门庆赖账被她怼得下不来台，这次本想借生辰宴踩武记一脚，没成想又碰了钉子。“你别给脸不要脸！”他伸手就要掀案上的饼盘，却被突然响起的锣声吓了一跳——潘金莲抄起锣锤，“哐”地敲了一声，震得他手一抖。
“第一声，刚出炉的寿桃饼。”潘金莲扬声喊，街坊们听见锣声，果然三三两两地往铺子里挤，“王掌柜的生辰宴专用，寓意‘福寿绵长’，西门大官人要是想送人情，不如把欠我的芝麻糖钱结了，账本上可记着呢，连本带利五两七钱，够买两百个寿桃饼了。”
人群里有人笑出声：“西门家还欠着武记的钱？”“怪不得总来找茬，是想赖账吧？”
管家被说得抬不起头，拎着食盒灰溜溜地走了，走时还撞翻了门口的竹筐，武大郎刚编好的十个竹蜻蜓撒了一地。他慌忙蹲下去捡，手指被竹刺扎了也没吭声，只是把捡好的竹蜻蜓往潘金莲手里塞：“给，你昨天说要挂在饼盒上当装饰。”
她看着他指尖渗出血珠，突然觉得刚才的锣声敲轻了。“等会儿。”潘金莲拽住他的手腕，往他嘴里塞了块糖，“含着，甜的。”是她用武松带回来的麦芽糖做的，硬邦邦的能硌掉牙，却越嚼越香。
武大郎含着糖，含糊地说：“王掌柜该来了吧？”
话音刚落，就见王掌柜的小厮跑进来，手里举着个红帖：“潘娘子，我家小公子非要亲自来取饼，这就到门口了！”
潘金莲赶紧把寿桃饼装进红漆盒，盒盖上别上武大郎编的竹蜻蜓，红配绿虽俗气，却透着股热闹劲儿。刚摆好，就见个穿着锦缎小袄的胖小子冲进来，身后跟着王掌柜和武松——武松今天没穿盔甲，换了身青布衫，却还是板着脸，像块没焐热的铁。
“娘说这饼上的红点像胭脂，我要自己拿！”小公子伸手就去抓，王掌柜刚要呵斥，潘金莲已经递了块小的过去：“尝尝？刚出炉的，小心烫。”
小公子咬了口，眼睛一亮：“比我家厨子做的好吃！爹，我要让这个婶婶给我做生日蛋糕！”
“生日蛋糕？”王掌柜愣了愣。
潘金莲心里一动。她前两天教武大郎做过改良版的蒸蛋糕，用鸡蛋和蜂蜜发的，松软得能弹起来。“是比寿桃饼更软的点心，上面还能画花样。”她指了指武大郎手里的面团，“用这个就能做，小公子要是喜欢，我现在就做给你看。”
武松突然开口：“我来烧火。”他往灶膛里添柴的动作很熟练，火苗“腾”地窜起来，映得他脸上的刀疤都柔和了些。潘金莲往碗里打鸡蛋，听着他跟武大郎说：“哥，上次让你练的臂力，咋样了？”
“俺能举起半袋面了！”武大郎挺了挺腰，手里的擀面杖转得更快，“媳妇说，等俺能举起一袋面，就教俺做千层糕，要叠十八层呢！”
“十八层？”武松挑眉，“比城墙还厚？”
“要的就是厚！”潘金莲把打好的蛋液倒进蒸笼，“吃着实在，像咱武家人。”
正说着，突然听见铺外一阵喧哗。西门庆带着两个恶奴堵在门口，手里还拎着个瓦罐：“王掌柜，我这‘玉露琼浆’是西域贡酒，配你的生辰宴正好，比某些粗饼子强多了。”他故意把“粗饼子”三个字说得很重，眼睛却瞟着潘金莲。
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