潘金莲把最后一张椒盐饼摆进竹篮时，指腹被饼边的硬壳硌得发麻。她没吭声，只往灶膛里添了把柴，火苗“腾”地窜起来，映得她眼尾的红痣亮了亮——那是今早武大郎帮她挑柴火时，被火星溅到留下的，他自责了半天，非说要去药铺买药膏，被她笑着推搡开了。
“媳妇，张屠户家的小柱子又来了。”武大郎颠颠地跑进来，围裙上沾着的芝麻粒簌簌往下掉，他手里攥着个粗布包，里面是刚从王婆那里换的细盐，“他说、他说想换两个甜饼，用他娘新纳的鞋底。”
潘金莲接过布包掂量了下，鞋底针脚密得像蛛网，比她自己纳的还匀实。“让他进来吧。”她往竹篮里捡了四个甜饼，额外塞了个夹肉的，“告诉他，下次带他娘来，我教她做玫瑰馅的。”
武大郎刚要应声，就见小柱子抱着个破陶罐站在门口，脸憋得通红：“潘、潘婶子，俺娘说这盐您用得着。”陶罐里的盐粒白得发亮，比他们平时买的细了三倍，显然是特意筛过的。
潘金莲心里一动。张屠户家的盐向来是粗粒的，哪来这么细的？她不动声色地往小柱子手里塞了饼，指尖在他手背上飞快地敲了两下——这是她教街坊们的暗号，两下代表“有急事”。
小柱子咬着饼，含糊不清地说：“俺爹让俺告诉您，西门庆家的船半夜靠码头，船上装的‘盐’，比俺家半年卖的肉还多。”他说完就跑，衣角扫过门槛，带起的风里飘着点鱼腥气。
潘金莲的脸沉了沉。码头的船哪有半夜靠岸的？这“盐”怕是见不得光的私货。她转身往灶膛后蹲，指尖抠开砖缝，里面藏着本油布包着的账本，是她偷偷记的西门庆罪证：三月初五，强占李木匠的木料；三月十二，扣压码头力夫的工钱；四月初一，私贩官盐……
“媳妇，咋了？”武大郎见她半天不动，凑过来想帮忙，却被灶膛的热气烫得缩了缩脖子，“是不是烫着了？俺给你吹吹。”
潘金莲把账本往他怀里一塞，声音压得低低的：“藏好，这比银子金贵。”她拽过他的手，指腹摩挲着他虎口的老茧，那里还留着昨天扛面粉时磨出的水泡，“等会儿李都头来，你就说肚子疼，把他往灶房引——账本里夹着码头的地图，我用花椒水画的。”
武大郎攥着账本的手直抖，却还是用力点头：“俺、俺记住了。”他突然往她兜里塞了个东西，硬邦邦的硌得慌，“这是俺前儿在铁匠铺打的，你戴着。”
潘金莲掏出来一看，是个铁制的莲花坠子，边缘被磨得光滑，显然是他一点点挫出来的。她心里一暖，往他嘴里塞了个椒盐饼：“傻样，戴着这咋揉面？”
正说着，巷口传来马蹄声。潘金莲慌忙把莲花坠子塞进围裙夹层，往灶膛里添了把柴，浓烟“腾”地冒起来，正好挡住砖缝的痕迹。李都头掀帘进来时，呛得直咳嗽：“潘娘子这饼，是要呛死个人？”
“都头说笑了，刚添了把湿柴。”潘金莲笑着递上刚出炉的葱花饼，指尖在饼底飞快地划了个“盐”字，“大郎今早吃坏了肚子，正蹲灶后难受呢。”
李都头的目光往灶后扫了扫，武大郎果然抱着肚子哼哼，脸皱得像颗干枣。他接过饼咬了口，忽然说：“听说西门庆的管家招了，说他家书房有个暗格……”
“暗格？”潘金莲故意提高声音，往灶膛里又添了把柴，火星溅到武大郎脚边，他“哎哟”一声跳起来，怀里的账本“啪”地掉在地上。
李都头眼疾手快地捡起来，油布一解开，里面的纸页哗啦啦散开，码头地图上的花椒水印在阳光下看得清清楚楚。“好你个潘金莲，藏得够深！”他虽骂着，眼里却带了笑意。
潘金莲刚要说话，就见武大郎突然往门口冲，手里举着那把新打的铁莲花：“外面有动静！”
三人往外一看，十几个穿黑衣的汉子正往巷口堵，为首的正是西门庆家的护院，手里还拎着刀：“把账本交出来，饶你们不死！”
李都头把账本往怀里一塞，拔刀就要上前，却被潘金莲拽住了：“硬拼吃亏，跟我来！”她拽着两人往灶房后的柴房跑，指尖在墙上敲了三下，一块松动的木板应声而开，露出个仅容一人通过的洞口——这是她前儿发现的，原是王大户家藏私房钱的暗道。
“你先走。”潘金莲把武大郎往洞里推，自己举着铁莲花挡在洞口，“我断后。”
武大郎却死死拽着她的胳膊，指节泛白：“要走一起走！”他虽矮，力气却不小，硬是把潘金莲拖进了洞，自己转身用后背堵住洞口，手里的铁莲花高高举起，“你们敢过来，俺就砸烂你们的脑袋！”
护院们刚要上前，巷口突然传来喊杀声，张屠户带着十几个街坊举着扁担冲进来：“敢欺负俺们潘娘子，找死！”小柱子也举着个破陶罐，里面的盐粒往护院眼睛里撒，撒完还喊：“俺娘说了，坏人就该用盐腌！”
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