三更时分，清军营地响起了杂乱却有序的动静。汉军步兵开始拆卸帐篷，将粮草、完好的火炮搬上马车；炮队则在空地上堆起破损的弗朗机炮和炮架，浇上煤油，点火焚烧，熊熊火光映红了半边天，噼啪作响的燃烧声，在寂静的夜里格外刺耳。满洲马甲们牵着战马，在营地外围列阵，长枪斜指，警惕地盯着刘家堡和明军营地的方向，防止任何突袭。
刘家堡城头，刘江正和士兵们轮流值守，忽然看到清军营地燃起大火，心里顿时一紧：“是鞑子要夜袭？还是……”
没等他说完，探马就气喘吁吁地跑上来：“堡主！鞑子在烧东西！好多炮架和帐篷都被烧了，他们还在拆营寨，像是要……要撤兵！”
“撤兵？”刘江猛地站起身，不顾城头的碎石，快步走到垛口前。借着清军营地的火光，他清晰地看到：马车满载着粮草和火炮，正朝着通州方向移动；骑兵们列着整齐的队伍，跟在马车后方；营地中央的大帐已被拆除，只剩下燃烧的木架。
“真的撤了！鞑子撤了！”城头的士兵们欢呼起来，有人激动得扔掉手里的断枪，抱住身边的同伴；有人跪在地上，望着燃烧的火光，泪水顺着脸颊往下淌。张奎的右臂还在流血，却忘了疼，挥舞着左手，高声喊着：“赢了！咱们赢了！”
刘江扶着冰凉的垛口，望着清军渐渐远去的队伍，紧绷的肩膀终于垮了下来。他的脸上沾满了尘土和血迹，眼里却蓄满了泪水，这五天五夜，他们扛过了红衣大炮的轰鸣，熬过了粮尽水绝的绝望，看着弟兄们一个个倒下，看着城墙一寸寸坍塌，可他们终究守住了。
天边泛起鱼肚白时，清军的队伍已消失在远方的地平线上，只留下一片燃烧后的灰烬和被马蹄踏得凌乱的土地。刘江带着士兵们走下城头，踏入堡内眼前的景象触目惊心：房屋倒塌了大半，街道上散落着砖石和箭支，临时伤棚里挤满了伤员，呻吟声此起彼伏；粮库的大门敞开着，里面只剩下小半缸糙米；工匠区的炉火早已熄灭，地上躺着几具工匠的尸体，手里还攥着没来得及完工的箭头。
赵忠拄着拐杖，走到刘江身边，声音沙哑：“堡主，咱们……守住了。”
“守住了。”刘江点点头，目光扫过这片废墟般的堡垒，心里清楚：危机暂时解除了，可他们付出的代价，沉重得让人窒息，守军伤亡过半，百姓死伤百余人，堡垒变成了废墟，粮草和水所剩无几。这不是一场胜利，是一场用血肉换来的幸存。
就在此时，远处传来马蹄声。众人立刻警惕起来，张奎攥着断刀，就要冲上去，却见陈武跑了过来，笑着喊道：“是明军的使者！赵率教派来的，说要恭喜咱们击退清军！”
刘江望着远处扬尘而来的使者，又看了看眼前的废墟和伤员，轻轻叹了口气。他知道，这只是战争的一个间隙，博洛的那句“暂且让你多活几日”，像一根刺，埋在他的心里。清军不会善罢甘休，南明的援军也靠不住，他们能依靠的，只有这片残破的土地，和身边这些同样疲惫却依旧坚定的人们。
阳光渐渐升高，照在刘家堡的废墟上，给砖石和血迹镀上了一层金色。刘江深吸一口气，转身对众人说：“安葬死者，救治伤员，清理废墟，重建堡垒。从今天起，咱们从头再来。”
士兵们和百姓们齐声应和，声音里带着疲惫，却透着一股劫后余生的坚韧。他们开始行动起来：有人挖坑掩埋死者，有人抬着伤员去伤棚，有人清理街道上的砖石，有人去水窖旁修补裂缝。废墟之上，渐渐响起了锄头挖地的声音、木板敲击的声音、人们互相招呼的声音，那是希望的声音，在这片饱经战火的土地上，重新生根发芽。
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