一位网名“军制研究猿”的男网友接话：“再说勋贵。开国之初，徐达、常遇春这些公爵侯爷，那是真刀真枪拼出来的，手握重兵，地位显赫。但勋贵集团最大的问题是——不可持续。”
他推了推眼镜，“战争不是天天有，和平时期，勋贵的军事价值下降。而且，爵位传承往往一代不如一代，纨绔子弟多，名将种子少。更重要的是，皇帝对军权极其敏感，不可能让某个勋贵家族长期掌控某一支核心军队。到了中后期，除了像戚继光这种特例（他还不是传统勋贵），勋贵在朝堂上的话语权已经大不如前，更像是一种荣誉象征。”
朱及第插话道：“那太监呢？明朝太监权力也很大啊，像王振、刘瑾、魏忠贤……”
“太监权力再大，其根源也来自皇权。”历史喵喵立刻反驳，“太监是皇帝的家奴，他们的权力是皇权的延伸和异化。皇帝用他们来制衡文官，处理一些皇帝不想亲自出面或者文官体系难以处理的事情。但太监集团有几个致命弱点：第一，缺乏法理和道德上的正当性，士大夫阶层从心底鄙视他们；第二，极度依赖个别皇帝的宠信，一旦换皇帝或者失宠，瞬间垮台；第三，他们本身没有独立的行政体系和人才选拔机制，无法像文官那样形成稳定、持续的统治力量。他们是利器，也是双刃剑，很容易反噬，但归根结底，玩脱了责任还在皇帝身上。”
这时，一位网名“制度史观察”的网友缓缓开口，语气沉稳：“所以，对比下来，文官集团的优势就太明显了。”
“第一，来源稳定且‘公正’。科举取士，理论上天下读书人都有机会，‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，这给了文官集团巨大的社会基础和心理优势，他们代表的是‘天下公议’。”
“第二，掌握话语权和道德制高点。他们读的是圣贤书，讲究的是孔孟之道，修齐治平。在道义上，他们天生站在高位，批评皇帝、指责勋贵、鄙夷太监，都显得理直气壮。”
“第三，也是最重要的，他们形成了一个极其完善、深入国家毛细血管的行政体系。”他强调道，“从中央的六部、都察院、通政司，到地方的布政使、按察使、知府、知县，整个国家的运转，依赖的是这套文官系统。征税、断案、教化、水利、工程建设……几乎所有具体事务，最终都要靠文官去执行。皇帝可以不理朝（如嘉靖、万历），但国家机器还在文官主导下维持着最低限度的运转。”
“宗室是寄生虫，勋贵是偶尔使用的利器，太监是皇帝的白手套，而文官……”历史喵喵总结道，“才是真正在管理这个国家的人。他们通过科举不断补充新鲜血液，通过同年、同乡、师生关系结成盘根错节的关系网，通过掌握行政实务和舆论话语权，最终形成了尾大不掉、甚至能绑架皇权的庞大力量。这不是一两个权臣的问题，这是制度性的力量。”
朱及第最后感叹：“所以，不是文官个人有多厉害，而是他们背后的这套体系太强大。皇帝想干事，离不开他们；想偷懒，更会被他们乘虚而入。大明中后期，某种程度上，可以说是‘文官天下’了。”
天幕下的朱元璋，听着后世之人如此冷静乃至冷酷地剖析着他建立的权力格局，脸色愈发阴沉。他亲手设计的，用以相互制衡的宗室、勋贵、文官、内侍体系，在后世竟然演变成文官一家独大？他攥紧了拳头，骨节发白。而分散在各自府邸的朱标、朱棣、徐达、李善长等人，听着这番分析，心中亦是波澜起伏，各有所思。文官集团那看似柔弱的笔杆子之下，竟蕴含着如此绵长而可怕的力量。
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