天幕上，松锦前线明军溃败、洪承畴被俘的惨状尚未完全消散，画面便猛地切换到了关内赤地千里、饿殍遍野的景象。
“老铁们，就在崇祯皇帝和大明朝廷将最后一丝希望与国力倾注在辽东，与皇太极进行国运赌博的同时，他们身后早已千疮百孔的中原大地，再次燃起了冲天的烽火！”朱及第的声音带着一种“果然如此”的沉重，“李自成和张献忠，这两股看似已被扑灭的火焰，在风中获得了新的氧气，死灰复燃，并且烧得比以往更加猛烈！”
“咱们先说说‘八大王’张献忠。”画面中出现张献忠那彪悍而机敏的面容，“他之前的投降，根本就是权宜之计。他利用受抚的机会，在湖北谷城一带休养生息，整顿兵马，铸造兵器，却始终不听明朝的调遣，俨然一个独立王国。”
“当他看到明朝最精锐的部队都被拖在锦州泥潭，内地防务空虚到极点时，”朱及第语气一转，“他知道，机会来了！崇祯十二年五月，张献忠果断在谷城重举反旗，迅速攻破房县，席卷湖广！他的再起，充满了算计和主动，如同一只一直潜伏在侧，等待猎物最虚弱时发出致命一击的狡诈狐狸。”
与张献忠的主动形成鲜明对比的，是李自成的再起。
画面切换到商洛深山，李自成和寥寥数十名部下衣衫褴褛，采集野果，处境极其艰难。
“李自成的处境要比张献忠凶险得多。”朱及第描述道，“他兵败后躲入商洛山中，几乎到了山穷水尽的地步，部下离散，甚至一度传闻他已死。但是，一个关键的外部因素改变了一切——”
天幕上出现可怕的蝗灾景象，遮天蔽日的蝗虫过后，大地寸草不生；接着又是连续数月的大旱，土地龟裂，河流干涸。
“崇祯年间，恰逢小冰河期气候异常的高峰！”朱及第强调，“北方地区连年大旱，伴随着蝗灾、瘟疫，粮食颗粒无收已是常态。而朝廷为了应付辽东战事，不断加征‘辽饷’，还有名目繁多的‘剿饷’、‘练饷’，就像几座沉重的大山，压得百姓喘不过气。”
画面中，是皮包骨头的农民，是易子而食的惨剧，是成千上万绝望的流民队伍。
“当人连树皮草根都吃尽，活下去成为唯一奢望的时候，任何一点火星，都能引爆干柴。”朱及第将镜头给到从深山中走出的李自成，“河南，成为了这场灾难的重灾区。成千上万的流民在死亡线上挣扎，他们迫切需要一个人，带领他们找一条活路。而‘李闯王’还活着的消息，就像一道光，吸引了无数走投无路的饥民。”
“李自成率领他几十人的核心队伍走出商洛山，一进入河南，立刻应者云集！”画面上，李自成的队伍如同滚雪球般迅速壮大，饥民们挥舞着简陋的农具，簇拥着那面熟悉的“闯”字大旗，“他的再起，更多是被时代和灾难的洪流推着走，是一条在绝境中终于等来了风雨的困龙，一飞冲天！”
奉天殿前，朱元璋看着天幕中那地狱般的灾荒景象和汹涌的流民狂潮，脸色苍白，他仿佛能感受到那份刻骨的绝望。
“天灾……人祸……这就是个死局啊！”他声音沙哑地低吼，“一边是辽东那个填不满的无底洞，一边是遍地饿殍要活命！加饷？加饷就是逼民反！不加饷？辽东的兵就得溃散！崇祯……他……他……”
他想骂，却发现所有的骂词在这样残酷的现实面前都显得苍白无力。
徐达深吸一口寒气，沉重地说道：“陛下，如今看来，即便没有辽东之患，这般酷烈天灾，若处置不当，也足以动摇国本。而辽东战事，如同不断放血，彻底耗干了朝廷最后一点元气，也堵死了所有赈灾安民的可能。”
李善长也叹道：“流寇因饥荒而起，饥荒因加饷而剧，加饷因边患而生，边患又因国力衰微而难平……环环相扣，皆是死结！张献忠狡黠，李自成得势，皆因此时此刻，这大明天下，已遍地干柴矣！”
天幕上，李自成庞大的军队如同滚滚洪流，将历史悠久的中原重镇——洛阳，围得水泄不通。城头守军面色惶恐，而城下“闯”字大旗迎风招猎猎作响。
“老铁们，李自成在河南‘闯’出名号后，第一个盯上的大目标，就是富庶无比的洛阳城！”朱及第的声音带着一丝历史的嘲讽，“而当时坐镇洛阳的，是万历皇帝最宠爱的儿子——福王朱常洵。这位王爷，当年可是差点当了太子的主儿，家底之厚，堪称天下皆知。”
画面给到洛阳城内奢华无比的福王府，与城外饿殍遍野的景象形成残酷对比。
“守城需要兵，需要粮饷。可当时朝廷财政崩溃，哪里还顾得上洛阳？”朱及第将镜头转向焦头烂额的守城官员和将领，“他们自然把希望寄托在了富可敌国的福王身上，恳求他拿出钱财，犒赏守军，激励士气。”
然而，画面中的福王，虽然面露恐惧，却更加犹豫不决。
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