建安二十六年，春寒料峭。子时刚过，京城万籁俱寂，唯有更夫单调的梆子声在幽深的街巷中回荡。
突然，一声凄厉的呼喊，撕裂了国子监上空的宁静。
“走水啦——！藏书阁！藏书阁走水啦——！”
国子监值夜的杂役连滚带爬地冲出值房，惊恐地望着东北角。
只见藏书阁那巍峨的顶层，浓烟滚滚，赤红的火舌正贪婪地舔舐着雕花的窗棂，将漆黑的夜空映照得一片血红。
“快，快救火！”祭酒周文博闻讯，只披了件外袍便冲了出来，花白的胡须在夜风中颤抖，脸色煞白如纸。
藏书阁，那可是国子监的命脉，里面珍藏的孤本典籍，是无数先贤智慧的结晶，若毁于一旦……他万死难辞其咎！
急促的钟声在国子监内敲响，沉睡的监生、博士、杂役们纷纷惊醒，乱作一团。
有人惊慌失措，有人衣衫不整地提着水桶、木盆冲向藏书阁。
“快，水龙！水龙架起来！”
“去井台，快打水！！”
“顶楼！火在顶楼！静思阁！”
“小心，别乱，别踩踏！”
……
呼喊声、泼水声、木料燃烧的噼啪声混杂在一起，场面混乱不堪。
祭酒周文博强自镇定，指挥着众人：“李博士，带人守住楼梯口，防止火势蔓延！王助教，组织人接力传水，快！快！”
火光映照着他焦急而苍老的脸庞，眼神里充满了心痛。
扑救持续了近一个时辰。
当最后一缕火苗被扑灭，藏书阁顶层已是满目疮痍。
焦黑的梁木冒着青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和湿漉漉的水汽。
原本清雅幽静的“静思阁”，此刻如同地狱一角。
“咳咳咳咳……”周文博捂着口鼻，在几名博士的搀扶下，踩着湿滑、焦黑的楼梯，艰难地登上顶层。
他的心沉到了谷底，不敢想象那些珍贵的典籍……
“祭酒大人，您看！！”一个眼尖的博士突然指着角落一处烧得最厉害的地方，声音带着惊恐的颤抖。
周文博顺着他的手指望去，瞳孔骤然收缩。
只见在靠近窗边的角落里，一堆尚未完全熄灭的余烬上，蜷缩着一具焦黑的人形。
尸体被烧得面目全非，四肢扭曲地蜷缩在一起，呈现出一种极其诡异、痛苦的姿势，仿佛在烈火中拼命保护着什么。
尸体周围的木板被烧穿了一个大洞，露出下面焦黑的梁架。
“这……这是谁？！”周文博只觉得眼前一黑，声音发颤，一股寒意从脚底板直冲头顶。
藏书阁深夜怎会有人？！还……还死在火场？！
“快……看看！”他强忍着恐惧和不适，示意博士上前查看。
那位博士战战兢兢地靠近，用一根焦黑的木棍，小心翼翼地拨开尸体周围的灰烬。
突然，他动作一顿，脸色瞬间惨白如纸。
“祭酒大人，这……这有东西！”他颤抖着，从灰烬中挑出一片尚未完全烧毁的、边缘卷曲焦黑的纸片，上面依稀可见几个模糊的字迹。
周文博接过纸片，凑到旁边人举着的灯笼下，借着微弱的光线，艰难地辨认着：
“舞弊愧对圣恩，自焚谢罪……”
“自焚谢罪？”周文博倒吸一口凉气，再仔细辨认那蜷缩焦黑的尸体，虽然面目难辨，但那身形，那身残破的靛蓝布衣似乎是……
“陈砚？！”旁边一个博士失声叫道，“是……是陈砚！”
陈砚？！那个才华横溢、品学兼优、本届科举夺魁大热的寒门学子？他……他因为舞弊，羞愧自焚？
周文博只觉得一阵天旋地转。
他踉跄一步，扶住旁边烧焦的柱子，才勉强站稳。
他看着那具蜷缩如婴孩般的焦尸，又看看手中那片带着绝望字迹的“遗书”残片，一股巨大的悲凉和荒谬感涌上心头。
周文博压下心头的疑虑，声音沙哑而疲惫：“封锁现场，任何人不得靠近，速去刑部报案……”
“刑……刑部？”旁边的博士一愣，“祭酒大人，这、这似乎是自焚……”
“去！”周文博斩钉截铁，“国子监学子非正常死亡，无论何因，必须报刑部勘验，快去！”
“是，是！”博士不敢怠慢，赶紧派人去了。
周文博独自站在一片狼藉的静思阁中，看着那具焦尸和手中的残纸，心中悲痛的同时，疑云密布。
天刚蒙蒙亮，刑部缉捕司捕头岳辰便带着几个衙役，风风火火地赶到了国子监。
他一身靛蓝公服，腰挎钢刀，脸上带着熬夜的疲惫和不耐烦。
“岳捕头，您可来了！”祭酒周文博亲自在藏书阁门口迎接，脸上带着深深的忧虑和疲惫。
“周祭酒！”岳辰抱了抱拳，声音洪亮，“怎么回事？听说有学子自焚？”
“唉……”周文博长叹一声，引着岳辰往楼上走，“是寒门学子陈砚，在静思阁……唉，您上去看看吧。”
岳辰皱着眉，跟着周文博登上顶层。
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