小梅又叹了口气，闷闷道：“芳蕊姐姐让我来取晚膳，还要些做点心的的食材，这下可好，回不去了，还得等她派人送伞来。”她瞅了瞅凌析，“小林哥，你刚才叹什么气啊？也怕滑倒？”
凌析被她逗乐了，她自然不能说实话，便信口胡诌：“我啊？我叹气是心疼赵师傅那锅刚吊好的高汤。”
“这天气，鲜味怕是都要被这湿气给压下去了。”
“就是就是！”小梅深以为然地点点头，“这种天气，就该喝碗热乎乎的姜汤驱驱寒。”
这话倒是提醒了凌析。
她见小梅冻得嘴唇都有些发白，便道：“你在这儿等着，我去灶上瞧瞧还有没有剩下的姜汤。”
说着，她转身钻进尚有余温的厨房，果然在角落的炭炉上找到一壶温着的姜汤。她倒了一大碗，端出来递给小梅。
“快，趁热喝了，暖暖身子。”
小梅又惊又喜，连忙接过碗，双手捧着，小口小口地啜饮起来。滚烫的姜汤下肚，一股暖意散开，她舒服地眯起了眼，脸上终于恢复了点血色。
“谢谢小林哥！你真好！”
“客气啥，举手之劳。”凌析也靠着廊柱，看着连绵的雨丝，随口闲聊，“你们长春宫这会儿也该熬上姜汤了吧？这种天气，芳蕊姐姐肯定惦记着。”
“嗯！”小梅捧着碗，像只抱着松果的小松鼠，“芳蕊姐姐一早就让熬上了，还加了红枣呢。”
“她最细心了，库房里那些怕潮怕冻的东西，早就收拾得妥妥当当。”她像是打开了话匣子，继续絮叨，“就比如昨天，她还让我帮着把库房角落里那个旧炖盅拿出来擦了擦，说是虽然不用了，但也不能让虫蛀了。”
“炖盅？什么炖盅？”凌析心下微微一动，面上却不动声色，依旧望着雨景，仿佛只是随口一问。
“就是一个白瓷的炖盅，样子还挺好看的，就是盖子上的小机关坏了，盖不严实。”小梅咂咂嘴，被辣得呲牙，“芳蕊姐姐说，那盅子一炖汤就漏气，噗噗响，白白浪费了火候，不如收起来。”
机关……漏气？
凌析忽然愣住了，脑子里划过前几日苦杏说的那句暗示。
她之前所有的思路都集中在“人”如何下毒上，却从未深入想过“器皿”本身会不会就是关键！
那套备受重视的“特制紫檀螺钿炖盅”，会不会也有什么不为人知的“机关”？
这个念头如同投入死水的石子，虽然轻，却瞬间激起了凌析脑海中巨大的波澜。
她感觉自己似乎摸到了那层一直隔在她与真相之间的薄纱的边缘！
她强压下心头的激动，依旧用闲聊的语气说：“是嘛？那倒是可惜了。不过芳蕊姐姐说得对，好东西收着也比坏了强。”她顿了顿，仿佛刚想起似的，“说起来，咱们御膳房也有几套挺金贵的炖盅，周总管看得跟眼珠子似的，也不知道有没有这种娇气的毛病。”
小梅喝完最后一口姜汤，满足地舒了口气：“谁知道呢！反正我们那个是彻底退休啦！”
这时，雨幕中隐约出现一个打着伞的身影，是长春宫派来接小梅的人。
小梅连忙把碗还给凌析，道了谢，小跑着迎了上去。
凌析站在檐下，看着小梅的身影消失在雨雾中。
冻雨过后，连着两日都是阴霾天气，寒气愈发刺骨。
凌析心中那点被小梅无心之言点燃的火苗，却越烧越旺。
机会来得比预想中快。
这日，副总管太监周德安被内务府叫去问话，御膳房暂由另一位资历较老的管事看着。
凌析瞅准一个空档，借口去取腌菜用的粗盐，绕到了那片存放废弃杂物的宫苑。
院落依旧荒凉，因前日的冻雨，地面泥泞不堪，残破的家具和杂物上挂着冰凌，更显凄清。
凌析心脏怦怦直跳，警惕地观察四周，确认无人后，才闪身进入那间临时充作库房的破败偏殿。
那套“特制紫檀螺钿炖盅”被放在一个不起眼的角落，用一块半旧的灰色粗布盖着，上面落满了灰尘。
凌析深吸一口气，揭开粗布，那套曾经光华璀璨的器皿在昏暗光线下，依旧透着不凡的精致。
里头的汤羹早被转移到了其他专门保存的器皿里，此刻炖盅内只留下干涸后的痕迹。
她的目光聚焦在那造型别致、略显厚重的盅盖提钮上。
提钮雕成如意云头状，比寻常炖盅的把手要粗大一些，触手生温，想必就是那所谓的“内嵌暖石”所致。
这套炖盅的资料她也拿到过，不过宫内这样精巧的器物并不少，之前没怎么注意。
凌析仔细摩挲着盅身内外，敲击听声，并未发现夹层或空洞。盖身与盅体严丝合缝。
难道猜错了？
凌析微微蹙眉，不甘心地再次将注意力放回那个显眼的提钮上。
她用手指仔细地感受着提钮的每一处弧度。当指尖划过提钮底部与盖身连接处的内侧时，一种极其细微的异样感传来——那里的木质触感，似乎比周围略微光滑一点点，而且隐约有一个比米粒还小的、近乎圆形的微小凹陷，巧妙地隐藏在雕刻纹路的阴影里！
凌析心头一跳，立刻将盅盖轻轻倒置，凑到从破窗透进的微弱光线下，用手指甲小心翼翼地刮擦感受那个位置。
果然！
在提钮根部内侧，那看似浑然一体的紫檀木上，有一个极其隐蔽的、用近乎同色木料镶嵌填充的极小触点！
若非深知炖盅可能暗藏玄机，且触感敏锐，根本不可能发现！
她屏住呼吸，从发髻中拔出一根特制的、极其纤细坚硬的钢簪。
将簪尖小心翼翼地抵在那个小触点上，尝试着轻轻向内按压。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响过后，那小触点竟被她按得陷了进去！
紧接着，在提钮侧面靠近盖面的地方，一条细如发丝、与木纹完美融合的缝隙悄然裂开，透过缝隙，隐约可见内部有极其扁薄的空腔。
凌析强压住狂喜，用簪尖轻轻扩大缝隙查看。
里面赫然是一个利用提钮内部空间巧妙构筑的隐蔽夹层，夹层内壁光滑，还残留着一些不易察觉的、已经干涸的暗黄色粉末痕迹！
果然如此！
毒药是预先藏在这个利用“暖石”和特制把手掩饰的机关夹层里，当炖盅被置于火上加热时，热量传导至盖钮，夹层内的毒药受热缓慢升华，通过那条细缝渗入盅内，混入汤羹！
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