凌析迅速将机关恢复原状，小心地盖回粗布，清理掉自己留下的痕迹。
退出偏殿时，她的手因激动和寒冷而微微颤抖，但眼神却亮得惊人。
重大突破！终于找到了关键证据！
天啊，她可以回家了！
御膳房的饭好吃，但宫里真不是人呆的地方啊，她想念陶娘子的软羊了！
接下来，必须立刻将这个消息传递给邢司业！
然而，眼下并非约定的接头之日，无法通过谢前传递消息。
凌析想起邢司业曾交代过的应急联络方式——若遇紧急情况，可在御花园西北角，那棵老歪脖子枣树下第三块背阴的假山石底部，留下标记和简讯。
回到御膳房，凌析强装镇定地干完剩下的活计。
傍晚回到住处，她并未急于行动，而是等到夜色深沉，宫门落钥，各处的喧嚣渐渐沉寂下去。
子时前后，月色朦胧，寒风刺骨。
凌析换上一身深色便服，悄无声息地避开了几队巡逻的侍卫，来到了御花园西北角。
这里假山嶙峋，树木丛生，在冬夜里显得格外荒僻阴森。
她很快找到了那棵特征明显的歪脖子老枣树，树下堆砌着几块巨大的太湖石。
确认四周无人后，她迅速蹲下身，摸索到第三块假山石底部。
那里有一道天然形成的狭小石缝，被枯草半掩着。
凌析从怀中取出早已准备好的密信，塞入石缝深处。
随后，她又从旁边抓起一小把湿润的泥土，在石缝口上方不起眼的位置，轻轻抹上一个作为暗号的斜短划。
做完这一切，她将痕迹处理干净，迅速隐没在黑暗中，如同从未出现过。
回到住处，凌析的心依旧悬着，不知这讯息何时能被取走。
但她已尽了最大努力，将至关重要的发现送了出去。
接下来，便是等待上峰的指示，以及……更加谨慎地应对可能随之而来的风浪。
不知为何，她的心中总有些不安。
次日清晨，天色未亮，御膳房已灯火通明，人声鼎沸。
因着宫中要操办一场小宴，备膳的活计比平日繁重数倍。
凌析天不亮就被喊起，揉着惺忪睡眼，扎进了一片蒸腾的烟火气里，帮着和面、剁馅、洗菜，忙得脚不沾地。
她刚将一盆和好的面团端到案板上，准备交给白案的师傅，眼角余光就瞥见小顺子端着个硕大的铜盆，里面堆满了待洗的油腻腻的猪肠，正歪歪扭扭地朝她这边挤过来。
那铜盆里的血水晃荡着，眼看就要泼溅到她刚和好的白净面团上。
凌析心下咯噔一声，这要是泼上了，这盆面就算废了，少不得一顿责骂。
她来不及细想，几乎是本能地，脚下看似被什么东西绊了一下，“哎哟”一声，身子向前一个趔趄，顺势就将案板往里猛地一推。
几乎是同时，小顺子盆里的血水“哗啦”泼出，险险擦着案板边缘，溅了一地。
“对不住对不住！地滑！”凌析站稳身子，连忙憨笑着道歉，脸上还带着惊魂未定。
小顺子脸上一惊，闪过一丝不易察觉的懊恼，随即扯出个假笑：“没事没事，小林你也小心点，这地刚洒过水，滑得很！”
他目光在凌析脸上转了一圈，没看出什么，这才端着盆悻悻走开。
凌析看着他的背影，脸上的笑容渐渐淡了，若有所思地摸着下巴。
这御膳房人来人往的，忙起来你撞我我撞你的确是常事，刚才那一下，真是无心之失？
“小林子！我的面呢？”孙面点爽朗的声音响起。
凌析来不及再多想，答应一声，就端着面盆过去了。
宫内的宴会向来是下午到傍晚才会开始，然而御膳房的准备工作却是在凌晨就启动了，这一忙就到了下午，御膳房众人换着班匆匆啃了些馒头和小菜，凌析也跟着忙得脚不沾地。
许多菜肴能提前切配的都要处理，需要油炸炖煮的也都先做好，等上桌前再热一热。
到了晌午，灶火正旺，各色菜肴在锅中翻滚，香气四溢。
凌析被派去给正在熬制高汤的李师傅打下手。
这锅汤是今晚宴席的重头戏，李师傅亲自盯了整整四个时辰，不容有失。
凌析蹲在灶前，小心翼翼地添着柴，控制着火候。
许是蹲得久了，腿有些发麻，她下意识地微微向后靠了靠，后背轻轻抵在了身后堆放杂物的棚架立柱上，想借力缓一缓。
那棚架上层层叠叠码放着一摞闲置的旧蒸笼，平日里倒也安稳。
谁知就在她靠上去的瞬间，那看似稳固的棚架竟猛地一晃！
最顶上那个沉重的松木蒸笼，“哐当”一声脱离了束缚，直直地朝着灶台、朝着那锅咕嘟冒泡、香气扑鼻的佛跳墙砸落下去！
救命！我的汤！！
凌析惊得魂飞魄散，几乎是身体的本能反应，她顾不得许多，猛地向前一扑，双手险之又险地在半空中接住了那个下坠的蒸笼！
巨大的冲力让她踉跄几步，蒸笼边缘重重地磕在她的手臂上，一阵钻心的疼，但她死死抱住了，没让它砸下去。
“哐啷！”蒸笼虽未砸中汤锅，但凌析收势不住，连带撞翻了旁边架子上的一摞空碗，碎瓷片溅了一地。
这突如其来的巨响和混乱，让整个灶间瞬间安静下来，所有人都惊愕地望过来。
“怎么回事？！作死啊！”李师傅闻声扭头，看到满地狼藉和抱着蒸笼、脸色煞白的凌析，尤其是那蒸笼离他的宝贝汤锅仅咫尺之遥，顿时火冒三丈，声如洪钟地吼道。
凌析惊魂未定，手臂火辣辣地疼，她放下蒸笼，连忙躬身，声音带着后怕的颤抖：“对、对不住李师傅！是我不小心……靠了下架子，没曾想它……”她心里又惊又疑，那架子她平日也常见，从没见如此不稳。
这时，小顺子不知从哪儿钻了出来，一脸夸张的担忧，抢先开口道：“小林你没事吧？吓死个人了！这破架子早就吱嘎作响了，怎么这么不小心？”
凌垂下头，连声道：“是我不小心，是我不好。”心里却是一片冰冷。
她清晰地记得，自己只是轻轻一靠，绝不足以让一个稳固的架子晃成那样，而且，顶上的蒸笼还是她昨日亲手架上去的，稳得很，怎么可能这么轻易就滑下来？
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