然而，真正挖通这条运河的，并非昔日的高卢人，而是来自天朝的建设者！
作为北非殖民地总督，张之洞将运河竣工视为自己任期中最关键的政绩之一。
在通航典礼当天，他亲自赶赴现场，主持了剪彩仪式，神情庄重。
苏伊士运河的战略意义不可估量，堪称全球最核心的人工水道，其重要性远超其他同类工程，哪怕是巴拿马运河也无法与之相提并论。
毕竟，巴拿马运河仅连接大西洋与太平洋，影响范围局限于南北美洲两个大陆。
而这两片区域在人口规模和经贸总量上，远远不及欧亚大陆。
反观苏伊士运河，则打通了“世界岛”——欧亚大陆的命脉。
这里聚集着全球七成以上的人口、八成以上的经济产出，以及超过八成的货物流通与商业往来。
运河一旦启用，欧亚之间的海上航程将直接缩短逾万公里！
时间就是效率，时间就是财富！
对当时的船只来说，这一万公里意味着至少一个月的航行；即便后世船舶技术提升，也仍需耗费半个月左右。
节省如此庞大的航行时间，不仅大幅削减燃料开支，更关键的是，在军事调度上的战略优势难以估量。
可以预见，随着天朝成功开凿这条运河，他们对欧洲事务的话语权必将急剧上升。
在过去，从天朝本土驶往欧洲，至少需要三个月航程；如今，仅需一个半月便可抵达。
再加上北非殖民地作为中转枢纽，舰队和部队可先部署至此，再经由地中海直插欧洲腹地。
而从北非出发到南欧各国，航程已不足七日。
因此，运河通航的消息一出，整个欧洲为之震动，尤其是地中海沿岸诸国，无不感到惊惧不安。
当全世界的目光还聚焦于西欧战场上协约国与同盟国的厮杀时，天朝已悄然完成了一项震惊世界的壮举，一举扭转了地缘格局。
这项举动，无疑给欧洲国家、特别是地中海周边政权带来了实实在在的安全压力。
意呆利原本心存幻想，在完成国内统一后，便把目光投向北非，企图在此建立第一块海外属地。
岂料，他们原本打算下手的对象——土鸡，竟抢先一步将整片北非殖民地转让给了天朝，使得意呆利多年的谋划化为泡影。
面对衰落中的土鸡，他们尚有底气一战；毕竟对方积弱已久，实力空虚，意呆利自认能够取胜。
但面对天朝，他们却毫无信心。
要知道，这些年来天朝接连挫败日不落帝国，压制北方巨熊，早已用一系列强权对决证明了自己的分量。
更何况，当年意呆利曾派两千雇佣兵试探天朝军力，结果全军覆没，无一生还。
自此之后，意呆利彻底打消了与天朝对抗的念头。
他们明白，这个东方大国绝非自己所能挑衅的存在，于是渐渐放弃了染指北非的野心。
不过，他们的目光很快转向另一片土地——埃塞国。
那里尚未被列强占据，仅有一个本土王国统治，看似更容易征服。
然而问题在于，埃塞国正位于天朝北非殖民地的南方，若想进军，几乎必须借道天朝领地。
当然，也可以绕行非洲大陆，但那样耗时耗资巨大，后勤难以为继，根本不现实。
恰在此时，苏伊士运河正式通航，意呆利人顿时觉得机会来了：只要能获得通行权，远征埃塞的成功率将大大提高。
于是，他们迅速向天朝表示祝贺。
毕竟此时天朝海军已逼近自家海岸，若不想惹来战火，就必须设法维持良好关系。
打不过就合作，这一直是意呆利奉行的生存之道。
有人送上祝福，自然也少不了发出质疑的声音。
高卢人率先按捺不住，跳出来表达强烈不满。
毕竟在原本的历史轨迹中，最迫切希望打通苏伊士运河的正是他们自己！
这足以说明这条水道对高卢而言具有何等重要的战略意义。
如今却被天朝捷足先登，一举掌控了这条关键航道的主导权！
不仅梦寐以求的战略通道旁落他人之手，连自家本土也直接暴露在天朝的军事威慑之下，他们的愤怒与焦虑自然情有可原。
而与高卢同样坐立难安的，还有他们的盟友——日不落帝国。
和高卢一样，日不落上下也感受到了前所未有的压力，甚至嗅到了一丝威胁的气息。
他们本能地意识到：一旦天朝将这条运河投入使用，帝国在天竺的殖民统治恐怕就岌岌可危了！
“据探报，天朝早在三年前就已经秘密启动了运河工程！”
此时，在日不落本土的首都雾都城内，一场高层内阁会议正紧张进行。
“起初施工进展缓慢，我们的探子估算，至少得耗时五年乃至十年才能完工。
可没想到，他们仅仅用了三年半！”
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