长亭镇，“清源”茶楼后院的厢房内，灯火如豆。
林若雪盘膝坐在榻上，周身气息内敛，如同古井深潭。经过数日不辍的运功调息，辅以“影”留下的珍贵丹药和自身“栖霞心经”的绵长特性，她的伤势已然恢复了七成左右。丹田内的真气虽未至充盈饱满，却也流转顺畅，不复之前的滞涩枯竭。左肩的伤口只余下一道粉色的新疤，行动间已无大碍。唯有心神深处，因强行施展“剑心通明”和经历连番生死搏杀而留下的些许疲惫，尚需时日慢慢温养。
她缓缓睁开双眼，清冷的眸光在昏黄的灯火下显得愈发深邃。桌上是王福刚刚送来的晚膳和一张字条。字条上的字迹是福伯的，内容简短却分量沉重：“宫中姜太妃旧疾复发，御医院束手。王爷已打点妥当，荐沈姑娘以民间医女身份入宫一试。此乃良机，可近察禁中虚实。巳时初，西华门侧角门，持此令牌及荐书。”
字条旁，放着一枚鎏金铜令，上刻“慈宁”二字，乃是太妃宫中之物，另有一封火漆密封的荐书。
林若雪拿起令牌和荐书，指尖感受到金属的冰凉与纸张的粗糙。让三师妹潜入皇宫？这无疑是一步险棋。皇宫大内，龙潭虎穴，高手如云，规矩森严，更是暗影卫经营最深、势力最为盘根错节之地。一旦身份暴露，或是言行稍有差池，便是万劫不复之境。
然而，这也确实是千载难逢的机会。“无面”尸体上发现的“玄阴指”烙印，如同一条毒蛇，直指宫廷深处。想要查明周御史暴毙的真相，追寻“玄阴指”的源头，乃至揭开幽冥帝君的神秘面纱，皇宫是无法绕开的终极谜窟。姜太妃……林若雪依稀记得福伯曾提过，这位太妃乃先帝晚年较为宠爱的妃嫔之一，性子淡泊，与世无争，但其娘家似乎与当今权相一系素有龃龉，连带着太妃在宫中也不太得势，甚至隐隐受到某些势力的排挤。她若旧疾复发，御医院却“束手”，这其中恐怕未必没有文章。
让精通医术、心思缜密、且身负不俗武功的沈婉儿前去，既是探查病因，更是借此窥探宫闱秘辛。风险与机遇并存。
林若雪沉吟片刻，心中已有决断。她起身走到窗边，推开一条缝隙。夜色中的长亭镇依旧有点点灯火，更夫梆子声悠远传来。她取出一支小巧的、形似竹笛的“穿云哨”，置于唇边，运起一丝内力，吹出了一段极其微弱、频率特殊、仿佛夜枭低鸣般的声响。
这声音穿透夜色，融入风声，寻常人绝难察觉。但她知道，潜伏在茶楼附近阴影中的王府暗哨，定然能收到这请求与沈婉儿紧急联络的信号。
约莫过了一炷香的时间，厢房的门被轻轻叩响。
“进来。”林若雪低声道。
门扉无声滑开，一道纤细的身影闪入屋内，随即迅速关门。来人同样穿着深色衣裙，脸上易容未褪，正是沈婉儿。她眼中带着一丝疑惑和关切：“大师姐，突然召我前来，可是有急事？” 她这几日一直在芦苇荡据点与王福派去的人交接信息，并进一步研究从“无面”尸体上获取的“玄阴指”力残留，试图找出更多特性。
林若雪将手中的令牌和荐书递给她：“看看这个。”
沈婉儿接过，迅速浏览了字条内容，又仔细看了看令牌和荐书，秀眉微微蹙起：“入宫为姜太妃诊治？这……”
“福伯和王爷的意思。”林若雪走到她面前，目光沉静，“‘无面’心脉的指烙印，还有周御史体内的寒气，都指向宫内。这是一个难得的机会，可以让我们的人直接接触到宫廷的核心圈层，或许能发现至关重要的线索。”
沈婉儿自然明白其中的利害关系，她沉吟道：“机会确实难得。姜太妃的‘旧疾’……我怀疑并非偶然。若真是某些人刻意为之，或者借此掩盖什么，我或可从中找到蛛丝马迹。只是，皇宫大内，规矩繁多，眼线密布，尤其是暗影卫的势力……”
“正因如此，才需你亲自前往。”林若雪按住她的肩膀，语气凝重，“七妹之中，你心思最为缜密，医术最为精湛，性情也最是沉稳。遇事冷静，懂得随机应变。此番入宫，非为争斗，重在探查。你的身份是民间医女，只需专注于为太妃诊治，细心观察，谨慎言行。一切以自身安全为上，若事不可为，即刻设法脱身，不可有丝毫犹豫。”
说着，林若雪又从怀中取出一个寸许长的扁平玉盒，递给沈婉儿：“这里面是三枚‘龟息丹’，含于舌下，可令气息、心跳近乎停滞，如同假死，能维持两个时辰。还有三根‘破罡银针’，淬有剧毒，见血封喉，专破护体真气，非到万不得已，不可轻用。”
沈婉儿接过玉盒，入手温润，她知道这是大师姐压箱底的保命之物，心中感动，郑重收起：“师姐放心，婉儿晓得轻重。必当小心行事，不负所托。”
“你的‘秋水’剑不便携带，需另做安排。”林若雪想了想，“我让王福为你准备一套特制的银针，既可医用，关键时刻亦可作为兵器。另外，再备一些常见的药材和你的医箱，务必显得自然。”
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