铁壁关那沉重的侧门在身后缓缓闭合，将最后一丝关内的灯火与喧嚣彻底隔绝。刹那间，浓郁的、仿佛能吞噬一切的黑暗包裹而来，唯有天际那轮清冷的残月，洒下些许微弱而惨淡的光辉，勉强勾勒出苍茫大地的轮廓，以及这支如同幽灵般在夜色中疾行的小小队影。
寒风，比关内更加凛冽，如同无数把冰冷的小刀，无孔不入地钻进衣领袖口，带走本就稀薄的热量。风中夹杂着戈壁滩特有的沙尘气息，以及一种若有若无的、来自远方腐骨沼的、令人心悸的腐朽甜腻气味。马蹄踏在布满碎石和枯草的坚硬地面上，发出沉闷而富有节奏的“嘚嘚”声，这声音被刻意控制在最低限度，仿佛生怕惊醒了沉睡在黑暗中的凶兽。
秦海燕一马当先，走在队伍的最前列。深蓝色的劲装几乎与夜色融为一体，唯有那柄斜挎在腰间的“掠影”剑鞘，偶尔反射出一丝月华的冷光。她微微伏低身体，以减少风阻，目光如同最锐利的鹰隼，穿透前方的黑暗，警惕地扫视着每一个可能藏匿危险的阴影角落。左肩伤口处传来的隐隐作痛，如同一个永不疲倦的提醒，让她时刻保持着清醒，也让她更加深刻地意识到此行肩负的重任与面临的凶险。她不能倒，至少，在抵达天狼关、完成使命之前，绝不能倒。
宋无双策马行在秦海燕身侧稍后的位置。暗红色的骑装在月光下呈现出一种近乎黑色的沉凝。她那柄以玄铁混合精金打造、沉重无比的“破岳”剑，此刻并未像往常那样彰显着无匹的力量，而是用厚厚的粗布层层包裹了剑柄和部分剑身，负于背后，显得沉默而内敛。失去了往日澎湃汹涌的内力支撑，她更能清晰地感受到北地夜风的酷烈，以及战马奔驰时传来的清晰颠簸。每一次颠簸，都仿佛牵动着体内那些刚刚被“九转还元丹”药力勉强粘合、依旧脆弱不堪的经脉，带来阵阵针扎似的细微刺痛。但她紧抿着嘴唇，腰背挺得如同标枪，那双曾经燃烧着烈火般战意的眸子，此刻沉淀下来，如同两口深不见底的古井，倒映着清冷的月光和前方无尽的黑夜。力量可以失去，但意志，绝不能垮。
胡馨儿则如同队伍中最灵动的音符，她的位置并不固定。时而如同轻灵的雨燕，策马奔至队伍最前方数十丈外，凭借那超凡的灵觉和“蝶梦”轻功带来的极致速度，探查前路；时而又悄无声息地滑向队伍侧翼，没入黑暗之中，片刻后再度归来，用手势或极其低微的声音，向秦海燕和带队校尉张诚汇报着周遭的情况。她那娇小的身躯在墨绿色的短打包裹下，几乎与崎岖的地形融为一体，只有那双在黑暗中格外明亮的大眼睛，闪烁着警惕与机敏的光芒。她是这支队伍的眼睛和耳朵，是黑暗中指引方向的微光。
校尉张诚，这位被雷豹寄予厚望的北地老卒，则如同最沉稳的磐石，位于队伍中段靠前的位置。他不需要像胡馨儿那样频繁地前后穿梭，他那张饱经风霜、如同刀刻斧凿般的脸庞上，每一道皱纹仿佛都记录着对这片土地的熟悉。他很少说话，只是偶尔根据胡馨儿传回的信息和前方地形的变化，打出几个简洁的手势，整个队伍便如同臂使指般，悄无声息地调整着行进的方向和速度。他身后的四十九名骑兵，人人如此，沉默，剽悍，如同五十头默契的孤狼，跟随着头狼，在这危机四伏的敌后腹地，向着既定的目标，坚定前行。
除了马蹄声和风声，队伍中再无人语。并非纪律严苛到如此地步，而是每个人都清楚，任何一点多余的声音，在这寂静的旷野中都可能被放大，引来不必要的麻烦。他们是在与时间赛跑，更是在与死亡共舞。
离开铁壁关约莫一个时辰后，队伍进入了一片更加荒凉的区域。这里已经远离了主要交战区，地面上看不到太多战争的痕迹，只有亘古存在的戈壁、起伏的沙丘以及偶尔出现的、如同巨人骸骨般矗立的雅丹地貌。月光下，这些风蚀而成的土丘投下大片大片的、扭曲诡异的阴影，仿佛隐藏着无数妖魔鬼怪。
胡馨儿从前方折返，压低声音对秦海燕和张诚道：“二师姐，张校尉，前面是一片开阔的戈壁滩，视野很好，但没有任何遮蔽。我们需要快速通过，防止被可能的狄虏了望哨发现。”
秦海燕点了点头，看向张诚。张诚会意，打了个手势，队伍的速度悄然提升了一些，马蹄声也稍微密集起来。在这片死亡地带，速度就是生命。
然而，就在队伍即将完全穿过这片开阔地，进入前方一片低矮丘陵地带时，胡馨儿突然猛地举起右手，握紧了拳头——这是示警停止前进的信号！
整个队伍瞬间如同被施了定身法，五十余骑几乎在同一刹那勒住战马，人马皆寂，只有夜风拂过戈壁发出的呜咽声。
“怎么了，馨儿？”秦海燕压低声音，警惕地望向四周。宋无双也握紧了缰绳，目光锐利地扫视着前方那片看似平静的丘陵阴影。
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