铁壁关，已非昔日那座屹立北疆、扼守要冲的雄关。在狄虏左贤王阿史那·咄吉被彻底激怒、不惜代价发动的疯狂攻势下，这座古老的关城早已千疮百孔，摇摇欲坠，仿佛一位遍体鳞伤、血流殆尽的巨人，仅凭着最后一丝不屈的意志，在死亡线上苦苦挣扎。
空气中弥漫的气味，已然无法用言语准确形容。那是一种混合了浓郁到化不开的血腥、人体内脏破裂后的恶臭、木材燃烧后的焦糊、火油与硫磺的刺鼻、以及尸体在高温下开始腐烂所散发出的、令人作呕的甜腻气息的，死亡的味道。这味道无孔不入，粘稠得如同实质，缠绕在关城的每一个角落，渗透进每一寸砖石土木，甚至侵入每一个尚在呼吸的生灵的肺叶，提醒着他们置身于何等惨烈的修罗场。
关墙之上，昔日整齐的垛口早已残破不堪，许多地段甚至被夷为平地，守军只能用沙袋、檑木、乃至同伴的尸体勉强堆积起临时的防御工事。墙体上布满了投石机砸出的深坑和巨弩射出的孔洞，焦黑的火燎痕迹如同丑陋的疤痕，爬满了每一块城砖。鲜血汇成了小溪，沿着城墙的坡度向下流淌，在低洼处汇聚成一个个暗红色的、粘稠的血洼，踩上去滑腻而恶心。
守军士兵的状况，比关城本身更加凄惨。还能站在城头战斗的，十不存三，而且几乎人人带伤。缺胳膊断腿者倚在墙根下，用还能动的手握着弓弩，机械地向着下方射击；重伤者被简单包扎后抬下城去，但军医处早已人满为患，缺医少药，许多伤兵只能在痛苦的呻吟中，眼睁睁看着自己的生命一点点流逝；而更多的，则是永远沉默下去的尸体，他们以各种扭曲的姿态，倒在自己坚守的岗位上，圆睁的双眼中，或许还残留着最后一刻的愤怒、不甘或是茫然。
箭矢，早已告罄。仅存的零星空箭，被小心翼翼地分配给那些尚能开弓的神射手，用于狙杀狄虏的军官或操作攻城器械的士兵。滚木礌石，也消耗殆尽。士兵们甚至开始拆毁关内残破的房屋，将梁柱、砖石乃至锅碗瓢盆都搬上城头，作为最后的投掷物。负责操作床弩和剩余几架小型投石机的士兵，双手早已磨得血肉模糊，却依旧在军官的嘶吼声中，拼命地绞动绞盘，将那些粗如儿臂的弩箭和仅存的石弹，射向城外那如同潮水般涌来的狄虏大军。
东城门楼，是战斗最为激烈，也是局势最危急的区域。
李慕云参将，这位铁壁关的最高指挥官，此刻已然如同从血池中捞出来一般。他身上的铠甲布满了刀劈斧凿的痕迹，多处破损，露出里面被鲜血浸透的棉衬。头盔不知丢到了何处，露出一头凌乱黏结、沾满血污的头发。他左臂挨了一刀，深可见骨，只用一条从尸体上扯下的布条胡乱捆扎着，鲜血不断渗出，将他半边身子都染成了暗红色。他右手紧握着一柄已经卷刃、崩了口的长剑，剑身沾满了红白相间的污秽之物。他那张原本刚毅儒雅的面庞，此刻被硝烟、血污和疲惫刻满了沟壑，一双布满了血丝的眼睛，如同两口即将枯竭的深井，唯有瞳孔深处，还燃烧着两簇不肯熄灭的、名为“责任”与“决绝”的火焰。
他屹立在城门楼前那段相对完好的城墙上，这里是指挥位置，也是狄虏进攻的重点。不断有狄虏士兵嚎叫着从云梯或者那座已经靠上城墙的巨型攻城塔上跃下，挥舞着弯刀战斧，如同疯狗般扑向守军最后的防线。李慕云甚至已经无力挥剑格挡，他只能凭借着身体的本能和残存的气力，用那柄卷刃的长剑进行最简陋的劈砍、直刺，每一次出手，都必然溅起一蓬血花，同时也消耗着他所剩无几的体力。他的亲兵，早已伤亡殆尽，此刻护卫在他身边的，是雷豹都尉生前麾下的几名老兵，以及一些自发聚集过来的、身上带伤却依旧死战不退的普通士兵。
“将军！小心左边！”一名断了一只手的老兵，用仅存的右臂挥舞着战刀，格开一支射向李慕云的冷箭，自己却被侧面扑来的一个狄虏悍兵用长矛刺穿了腹部！他发出一声闷哼，却死死抓住刺入体内的矛杆，冲着李慕云嘶吼道：“将军……走……快走啊！！”
李慕云目眦欲裂，反手一剑削断了那狄虏持矛的手臂，将那老兵扶住。老兵口中溢着血沫，眼神迅速涣散，用尽最后力气推了李慕云一把：“……走……”，随即气绝身亡。
走？往哪里走？
李慕云看着身边不断倒下的士兵，看着城外那无边无际、仿佛永远也杀不完的狄虏大军，一股巨大的悲凉和绝望涌上心头。铁壁关，真的要守不住了吗？他辜负了朝廷的重托，辜负了关内军民的期望，也辜负了……那些信任他、追随他血战至今的弟兄们！
“顶住！都给老子顶住！！”一个沙哑如同破锣的吼声在旁边响起，是仅存的一名哨官，他半边脸颊被削去，露出森白的牙床，状如厉鬼，却依旧挥舞着一柄缺口累累的鬼头刀，如同疯虎般左冲右突，“想想秦女侠！想想宋女侠！她们女人家为了这座关城差点把命都搭上！我们这些爷们儿，难道还不如娘们吗？！死也要死在这城头上！”
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