金城，这座沐浴在清晨阳光下的西北重镇，仿佛并未受到昨夜聚宝会天价陨铁风波以及清晨暗巷厮杀的任何影响，依旧按照它固有的、混杂着繁华、喧嚣与底层艰辛的节奏，缓缓苏醒、运转。
街道上，驼铃叮当，商队开始集结；店铺陆续卸下门板，伙计们打着哈欠开始洒扫；小贩的吆喝声、食物的香气、牲畜的体味……各种声音和气息交织在一起，构成了一幅充满生机却又略显粗粝的市井画卷。
周晚晴混在逐渐增多的人流中，刻意绕了几个圈子，再次确认无人跟踪后，才回到了位于城西相对僻静区域的“悦来”客栈。
客栈门口，那个眼珠活络的小二正拿着扫帚，有一下没一下地扫着台阶，看到周晚晴（易容后的模样）回来，脸上立刻堆起职业化的笑容，迎了上来：“哟，客官您回来了？这一大早出去，可是办完事了？”
周晚晴心中微凛，这小二看似寻常的问候，却带着一丝不易察觉的探询。她不动声色，脸上露出疲惫和一丝后怕的神色，压低了声音道：“唉，别提了，早上出去想探探行情，差点被几个地痞给抢了！这金城的治安……真是……” 她摇了摇头，没有再说下去，但那意思已然明了。
小二眼中闪过一丝了然，连忙安慰道：“客官受惊了！咱们金城啊，龙蛇混杂，是得小心些。您没事就好，快回房歇歇，压压惊。” 他一边说着，一边殷勤地替周晚晴推开客栈的门。
周晚晴道了声谢，快步走进客栈。她没有直接回房，而是在大堂角落找了张桌子坐下，要了一壶热茶和几个包子，看似在吃早餐，实则在暗中观察客栈内的情况。
大堂里客人不多，除了她，只有两三桌看起来是过往商旅模样的人，正在低声交谈着，内容无非是货物、价格、路途见闻之类，并无异常。柜台后的掌柜依旧是一副睡眼惺忪、对什么都提不起兴趣的样子。
似乎……并没有什么变化。幽冥阁的人，并没有在这里布下明显的埋伏。
但周晚晴不敢有丝毫大意。她深知幽冥阁行事诡秘，无孔不入。或许，暗处的眼睛早已盯上了这里，只是自己尚未察觉。
她迅速吃完早餐，结算了房钱，表示要即刻退房离开。掌柜和小二并未多问，很痛快地办理了手续，仿佛她只是一个普通的、受了惊吓想要尽快离开的客人。
周晚晴回到房间，迅速收拾好自己那点简单的行李，主要是几套换洗衣物和一些金银盘缠。她仔细检查了一遍，确认没有留下任何可能暴露身份的物品。那柄新得的“星絮”短剑，被她用厚厚的布条仔细缠绕后，与“流萤”短剑一同藏在最贴身的行囊之中。
一切准备停当，她推开窗户，仔细观察了一下后院和马厩的情况。后院空无一人，她那匹北地健马正在马槽边安静地吃着草料。
不能再走前门了。周晚晴决定从后院直接离开。
她深吸一口气，提起行李，身形一纵，如同轻燕般悄无声息地从窗口掠出，落在后院松软的土地上，没有发出丝毫声响。她快步走到马厩，解开缰绳，轻轻抚摸着马儿的脖颈，低声道：“老伙计，咱们得赶紧走了。”
马儿打了个响鼻，用头蹭了蹭她的手，似乎明白了她的意思。
周晚晴翻身上马，一抖缰绳，策马从后院那扇平时用于运送杂物、此时并未上锁的小门悄然而出，融入了一条僻静的后巷。
她打算从城西相对防守薄弱、盘查也不那么严格的侧门离开金城。只要出了城，天高地阔，幽冥阁再想找到她，就没那么容易了。
然而，她刚刚策马穿过两条小巷，接近城西主干道时，前方街口忽然传来一阵喧哗和骚动！只见人群如同潮水般向两侧分开，一队约莫二三十人、身穿统一靛蓝色劲装、腰佩长刀、神色精悍的汉子，在一个身材高大、面容阴鸷的中年男子带领下，气势汹汹地迎面而来，恰好堵住了周晚晴的去路！
这些汉子衣袖上，都用银线绣着翻涌的浪花和狰狞的蛟龙图案——是海沙帮的人！
为首那中年男子，面皮黝黑，一双鹰眼锐利如刀，目光扫过街上的行人，带着一股毫不掩饰的戾气和审视。周晚晴认得他，此人正是昨夜在聚宝会上，跟在“毒龙王”沙通天身后的一名头目，似乎是沙通天的副手，名叫“翻江鳄”李奎！
周晚晴心中暗道不好！海沙帮的人怎么会出现在这里？而且看这架势，分明是在搜寻什么！难道是……为了沙通天之死？他们查到了什么？还是单纯地在盘查可疑人员？
她下意识地勒住马缰，想要调转方向，但身后也有行人，一时间竟有些进退维谷。
李奎那鹰隼般的目光，已然扫了过来，落在了周晚晴和她胯下的北地健马上。周晚晴此刻虽然易容，但她的马匹却是来自北狄战场的健马，特征明显，与寻常商旅所用的驮马有所不同。
“站住！”李奎厉喝一声，带着几名手下大步走了过来，目光阴沉地上下打量着周晚晴，“你是什么人？从哪里来？要到哪里去？”
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