涂如松连忙道：“有！邻居张大妈、李大叔都知道，前几次杨氏走了，都是他们劝我去接的！还有我娘，也能作证！”
汤应求当即传了涂家邻居和涂母上堂。邻居们果然证实了涂如松的说法，都说杨氏性子急躁，好走极端。涂母更是哭着哀求，说儿子孝顺，绝不可能做出杀妻之事。
杨五荣见此情景，急得满脸通红：“大人！他们都是涂家的邻居，自然帮着他说话！我姐要是还活着，为什么不出来见人？肯定是被他害了！”
公堂之上，双方各执一词，争执不下。汤应求一时也难以定夺。在这个重男轻女、讲究三纲五常的时代，夫妻矛盾升级后丈夫杀害妻子的案例并不少见，但此案没有任何物证，仅凭杨五荣的一面之词，确实无法定罪。
“此案事关重大，且无确凿证据，不能草率定案。”汤应求思索片刻，说道，“涂如松暂行释放，即日起配合官府寻找杨氏下落。杨五荣，你也需发动亲友寻找，若有任何线索，即刻上报。退堂！”
杨五荣没想到会是这个结果，气得直跺脚，却也无可奈何，只能眼睁睁看着涂如松跟着老母亲离开县衙。走出公堂的那一刻，涂如松回头看了一眼杨五荣，只见他眼中满是怨毒，心里不由得升起一股不祥的预感。
杨五荣确实不甘心。在他看来，姐姐失踪，涂如松必然脱不了干系。他回到杨家庄后，召集了几个族里的壮汉，四处打听杨氏的下落，可找了整整三天，依旧一无所获。就在他一筹莫展之际，一个名叫赵当儿的地痞找上门来。
赵当儿是麻城县出了名的无赖，游手好闲，嗜赌如命，欠下了一屁股赌债。他听说了杨氏失踪的案子，又得知杨五荣正在找证据告涂如松，便动起了歪心思。
“五荣兄弟，我知道你心里急。”赵当儿贼眉鼠眼地看了看四周，压低声音道，“其实，杨氏失踪那天，我见过涂如松。”
杨五荣眼睛一亮：“你见过他？在哪见的？他当时在干什么？”
赵当儿搓了搓手，嘿嘿一笑：“兄弟，你也知道，我最近手头有点紧……要是我能帮你告倒涂如松，你看……”
杨五荣立刻明白了他的意思，咬牙道：“只要你能提供证据，帮我姐讨回公道，五十两银子！事成之后，我立马给你！”
五十两银子，对赵当儿来说可是一笔巨款。他当即拍着胸脯保证：“好！一言为定！那天晚上，我在河边散步，亲眼看见涂如松背着一个人，往芦苇荡里去了！看那身形，就是杨氏！他肯定是把杨氏杀了，埋在芦苇荡里了！”
杨五荣大喜过望，拉着赵当儿就往县衙跑。这一次，有了“目击证人”，公堂的气氛瞬间变了。
“赵当儿，你说你亲眼看见涂如松杀妻埋尸，可有细节？”汤应求盯着堂下的赵当儿，目光锐利。
赵当儿早就编好了一套说辞，此刻故作镇定地说道：“回大人，那天是初七晚上，月亮很亮。我在河边溜达，看见涂如松背着杨氏，杨氏好像晕过去了。他走到芦苇荡深处，挖了个坑，把人埋了就走了。我当时吓得不敢出声，直到他走了才敢出来。”
“你为何当时不报案？”汤应求追问道。
“我……我害怕啊！”赵当儿装出一副惊恐的样子，“涂如松人高马大，我要是报了案，他肯定会报复我！后来听说五荣兄弟在找他姐，我才敢出来作证！”
涂如松听得目瞪口呆，急声道：“大人！他胡说！初七晚上我一直在家里，我娘可以作证！我根本就没去过河边！”
涂母也连忙道：“是啊大人！初七晚上我儿一直陪着我，给我熬药，根本没出门！”
“你娘的话，岂能作数？”赵当儿反驳道，“她当然帮着你说话！大人，您要是不信，可以去芦苇荡里挖，肯定能找到杨氏的尸体！”
汤应求沉吟片刻，决定带人前往芦苇荡搜查。衙役们拿着铁锹锄头，在赵当儿指认的地方挖了整整一个下午，却连半点人影都没挖到。芦苇荡里全是烂泥，只挖出了一些水草和贝壳。
“大人，您看！他根本就是在撒谎！”涂如松激动地喊道。
赵当儿脸色发白，支支吾吾道：“可能……可能是我记错地方了？那天晚上太黑，我没看清具体位置……”
汤应求何等精明，一看赵当儿的神色，就知道他在作伪证。他正要发作，公堂外突然传来一阵喧哗，一个身着青色长衫、头戴方巾的男子走了进来，高声道：“汤大人，此案尚有蹊跷，岂能仅凭一个地痞的胡言乱语就定案？”
众人抬头看去，只见来人面容白皙，眼神阴鸷，正是当地的秀才杨同范。杨同范是杨五荣的远房堂兄，也是杨氏的族兄。他自幼读书，考中秀才后便在县里开了家私塾，凭借着秀才的身份，在当地颇有几分势力。
在清朝，秀才享有诸多特权，见官不跪，免除徭役，还能干预地方事务。汤应求见是杨同范，不得不给几分面子，拱手道：“杨秀才前来，不知有何高见？”
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