杨同范走到堂中,目光扫过涂如松,冷声道:“涂如松与杨氏不和已久,如今杨氏失踪,他本就有重大嫌疑。赵当儿虽言辞有虚,但难保不是涂如松察觉风声,提前转移了尸体。汤大人如此草率,怕是会让真凶逍遥法外啊!”
他顿了顿,又道:“我身为杨氏的族兄,岂能坐视不管?此事已经在县里传开,百姓们都在议论,说大人偏袒涂如松。若是此案不能查明,怕是会寒了百姓的心啊!”
杨同范的话,句句都戳在汤应求的痛处。为官者,最看重的便是名声和政绩。若是百姓真的认为他偏袒嫌犯,对他的仕途必然不利。
“那依杨秀才之见,此事该如何处理?”汤应求问道。
“依我之见,应将涂如松收监审讯。”杨同范斩钉截铁地说,“动用大刑,不怕他不招!”
涂如松一听,吓得魂飞魄散:“大人不可!刑讯逼供,只会屈打成招啊!我是无辜的!”
汤应求也有些犹豫。他深知刑讯逼供的弊端,不少冤案都是由此而生。可杨同范的话也有道理,涂如松确实有嫌疑,而且此事已经引起了百姓的议论,若是再不有所行动,怕是难以服众。
就在这时,杨同范又道:“大人若是担心,我可以联合县里的其他秀才,联名上书,证明大人秉公办案。这样一来,百姓们自然不会再有非议。”
秀才群体在地方上的影响力不容小觑。有了他们的支持,汤应求的压力会小很多。思索再三,汤应求终于点了点头:“好。将涂如松收监,明日再审!”
涂如松被衙役们拖走时,回头绝望地看着杨同范和杨五荣,只见两人相视一笑,那笑容里的得意与阴狠,让他浑身冰冷。他知道,自己这一次,怕是很难脱身了。
县衙的大牢,阴暗潮湿,空气中弥漫着一股难闻的霉味和血腥味。涂如松被关在一间单人牢房里,冰冷的铁链拴在他的脚踝上,每动一下都发出“哗啦”的声响。他蜷缩在墙角,心里充满了委屈和恐惧。他不明白,自己明明是无辜的,为什么会落到如此境地。
第二天的公审,果然如杨同范所说,县里的十几个秀才都来了,站在公堂外,声援杨同范。堂内,汤应求再次提审涂如松,可涂如松依旧坚称自己无罪。
“涂如松,事到如今,你还敢狡辩?”汤应求一拍惊堂木,“来人!大刑伺候!”
衙役们立刻上前,将涂如松按在刑具上。夹棍、拶指等刑具摆在他面前,闪着森冷的光芒。涂如松吓得浑身发抖,却依旧喊道:“大人!我是无辜的!我没有杀妻!”
“敬酒不吃吃罚酒!”汤应求沉声道,“用刑!”
夹棍套在涂如松的腿上,衙役们用力一收,剧烈的疼痛瞬间传遍全身。涂如松惨叫一声,额头青筋暴起,冷汗直流。他咬着牙,强忍着不招供,可随着衙役们不断加力,他的意识渐渐模糊,最终疼得昏了过去。
“大人,他昏过去了。”衙役禀报道。
汤应求皱了皱眉,挥了挥手:“先把他拖下去,醒了再审!”
接下来的几天,涂如松每天都要遭受严刑拷打。他的腿被夹得血肉模糊,手指也被拶指夹得变形,整个人瘦得不成样子,眼神也变得空洞。可即便如此,他依旧没有承认自己杀妻。他心里只有一个念头:只要自己不招,总有一天真相会大白。
汤应求看着遍体鳞伤的涂如松,心里也有些动摇。他隐约觉得,涂如松不像是在撒谎。可杨同范和那些秀才每天都来县衙施压,要求他尽快定案,他也骑虎难下。案件就这样陷入了僵局,一拖就是一个多月。
转机发生在一个春日的午后。连续下了几天的春雨,麻城城外的河水暴涨,冲垮了岸边的一处土坡。一个渔夫在河边打鱼时,发现水面上漂浮着一具尸体,立刻上报了官府。
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