杨同范走到堂中，目光扫过涂如松，冷声道：“涂如松与杨氏不和已久，如今杨氏失踪，他本就有重大嫌疑。赵当儿虽言辞有虚，但难保不是涂如松察觉风声，提前转移了尸体。汤大人如此草率，怕是会让真凶逍遥法外啊！”
他顿了顿，又道：“我身为杨氏的族兄，岂能坐视不管？此事已经在县里传开，百姓们都在议论，说大人偏袒涂如松。若是此案不能查明，怕是会寒了百姓的心啊！”
杨同范的话，句句都戳在汤应求的痛处。为官者，最看重的便是名声和政绩。若是百姓真的认为他偏袒嫌犯，对他的仕途必然不利。
“那依杨秀才之见，此事该如何处理？”汤应求问道。
“依我之见，应将涂如松收监审讯。”杨同范斩钉截铁地说，“动用大刑，不怕他不招！”
涂如松一听，吓得魂飞魄散：“大人不可！刑讯逼供，只会屈打成招啊！我是无辜的！”
汤应求也有些犹豫。他深知刑讯逼供的弊端，不少冤案都是由此而生。可杨同范的话也有道理，涂如松确实有嫌疑，而且此事已经引起了百姓的议论，若是再不有所行动，怕是难以服众。
就在这时，杨同范又道：“大人若是担心，我可以联合县里的其他秀才，联名上书，证明大人秉公办案。这样一来，百姓们自然不会再有非议。”
秀才群体在地方上的影响力不容小觑。有了他们的支持，汤应求的压力会小很多。思索再三，汤应求终于点了点头：“好。将涂如松收监，明日再审！”
涂如松被衙役们拖走时，回头绝望地看着杨同范和杨五荣，只见两人相视一笑，那笑容里的得意与阴狠，让他浑身冰冷。他知道，自己这一次，怕是很难脱身了。
县衙的大牢，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股难闻的霉味和血腥味。涂如松被关在一间单人牢房里，冰冷的铁链拴在他的脚踝上，每动一下都发出“哗啦”的声响。他蜷缩在墙角，心里充满了委屈和恐惧。他不明白，自己明明是无辜的，为什么会落到如此境地。
第二天的公审，果然如杨同范所说，县里的十几个秀才都来了，站在公堂外，声援杨同范。堂内，汤应求再次提审涂如松，可涂如松依旧坚称自己无罪。
“涂如松，事到如今，你还敢狡辩？”汤应求一拍惊堂木，“来人！大刑伺候！”
衙役们立刻上前，将涂如松按在刑具上。夹棍、拶指等刑具摆在他面前，闪着森冷的光芒。涂如松吓得浑身发抖，却依旧喊道：“大人！我是无辜的！我没有杀妻！”
“敬酒不吃吃罚酒！”汤应求沉声道，“用刑！”
夹棍套在涂如松的腿上，衙役们用力一收，剧烈的疼痛瞬间传遍全身。涂如松惨叫一声，额头青筋暴起，冷汗直流。他咬着牙，强忍着不招供，可随着衙役们不断加力，他的意识渐渐模糊，最终疼得昏了过去。
“大人，他昏过去了。”衙役禀报道。
汤应求皱了皱眉，挥了挥手：“先把他拖下去，醒了再审！”
接下来的几天，涂如松每天都要遭受严刑拷打。他的腿被夹得血肉模糊，手指也被拶指夹得变形，整个人瘦得不成样子，眼神也变得空洞。可即便如此，他依旧没有承认自己杀妻。他心里只有一个念头：只要自己不招，总有一天真相会大白。
汤应求看着遍体鳞伤的涂如松，心里也有些动摇。他隐约觉得，涂如松不像是在撒谎。可杨同范和那些秀才每天都来县衙施压，要求他尽快定案，他也骑虎难下。案件就这样陷入了僵局，一拖就是一个多月。
转机发生在一个春日的午后。连续下了几天的春雨，麻城城外的河水暴涨，冲垮了岸边的一处土坡。一个渔夫在河边打鱼时，发现水面上漂浮着一具尸体，立刻上报了官府。
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