风子垣牵着马，来到竖沙城一家仍在勉强维持经营的客舍前。
此时，天色渐暗，残阳如血，将这客舍的轮廓勾勒得有些凄凉。
门口的拴马桩，空空如也，连一丝牲畜留下的气息都寻觅不到。
风子垣微微皱眉，目光在四周扫视一圈，也不见本应在门口笑脸相迎、热情招呼客人的迎宾小厮。
他轻轻叹了口气，无奈地摇了摇头，口中喃喃自语道：
“看来这竖沙城也没什么外来之人。”
言罢，他亲自牵着缰绳，将马稳稳地拴在那冰冷的石桩上，还轻轻拍了拍马背，轻声安抚道：
“老伙计，且在此处稍作歇息。”
拴好马后，风子垣再次抬头，细细打量眼前这座破败的二层小楼。
夯土的楼体，在漫长岁月的无情侵蚀下，早已变得斑驳不堪，布满了深深浅浅的沟壑。
窗棂上的漆皮大片脱落，露出里面腐朽的木材。
屋顶的瓦片缺失了不少，露出了一个个黑黢黢的洞口，透着一股说不出的荒芜。
风子垣皱了皱眉头，心中暗自思忖：这客舍破败成如此模样，怎么看，都不像是有人居住、正常营业的样子。
但此刻，他已别无选择，在人生地不熟的竖沙城，这客舍便是他唯一的落脚之处。
风子垣迈开大步，朝着客舍的大门走去。
他轻轻推开那扇半掩着的、发出“嘎吱嘎吱”刺耳声响的木门，一股陈旧、腐朽的气息扑面而来，呛得他忍不住轻声咳嗽了几声。
店内烛火摇曳不定，昏黄的光线在墙壁上跳跃闪烁，将那墙壁上的斑驳痕迹映照得如同张牙舞爪的鬼影，在微风中似乎还在缓缓蠕动，让人毛骨悚然。
风子垣下意识地握紧了手中的剑柄，警惕地环顾四周。
店内摆放着几张破旧的桌椅，上面落满了厚厚的灰尘，仿佛多年未曾有人使用过。
柜台之后，一位身形佝偻如枯松的老者正垂首倚着柜沿，脑袋一点一点，正打着盹儿。
他身着一件洗得泛白、满是补丁的粗布短褐。
布料早已没了原本的挺括，软塌塌地贴在他干瘦的身躯上，随着他轻微的呼吸微微起伏。
风子垣见此情景，清了清嗓子，刻意提高音量：
“店家，在下远道而来，意欲在此投宿，还望店家行个方便，容我一席安身之地。”
那老者似被这突如其来的声响惊落了魂儿，身躯猛地一颤，脑袋“哐当”一下撞在柜台上，疼得他“哎哟”叫了一声。
他捂着脑袋，望向风子垣，目光在他腰间的佩剑上停留了片刻，随后脸上努力挤出一丝僵硬的笑容，道：
“客官，实在是不巧得很呐。这店里如今就仅剩一间房了，且这房间条件颇为简陋，委实有怠慢之处，您看……”
风子垣露出一抹温和的笑意，道：
“无妨，出门在外，有间房能让我暂且歇脚、躲避风雨便好。”
老者微微点头，随后从柜台后那略显陈旧的柜子里取出一个布包，小心翼翼地揣进怀中。
接着，他佝偻着身子，脚步缓慢而沉重，在前面缓缓带路，口中还不时念叨着：“这世道啊，生意是一日不如一日，难做哟……”
风子垣跟在老者身后，心中暗自思量：
“这老儿，葫芦里到底卖的什么药？瞧瞧你这破地儿，冷冷清清，明明无人投宿，若不是我来了，照顾你这生意，你这一堆房子也不知要空到何时，给谁住去。”
老者带着风子垣来到二楼尽头的一间房间前，颤颤巍巍地推开那扇略显破旧的门，率先走了进去，随后从怀中掏出火折子，将桌上的油灯点燃。
昏黄的灯光瞬间照亮了整个房间。
风子垣抬眼望去，只见房间内布置简单到了极致。
一张破旧的木床静静地靠在墙边，床上的被褥洗得发白，却叠放得整整齐齐。
一张掉了漆的木桌摆在窗前，桌上的油灯灯芯正欢快地燃烧着，跳跃的火苗在墙上投下斑驳的影子。
旁边还有一把三条腿的木凳，摇摇欲坠地勉强支撑着，似乎轻轻一碰就会散架。
不过，好在整个房间被打扫得十分干净，倒也勉强还能住人。
老者转过身来，那浑浊的双眼中带着一丝期待，问道：“客官，您看这房间还行？”
风子垣赶忙收敛心神，神色谦逊，拱手答道：
“掌柜的，此间虽简陋了些，但胜在干净整洁，在下已然十分满足了。”
“那老朽就不打扰客官休息了。”
掌柜的说着，便欲转身离开。
风子垣见状，连忙叫住他，神色恭敬，微微欠身道：“掌柜的留步，在下有一事相询，还望您不吝赐教。”
掌柜的停下脚步，那满是皱纹的脸上闪过一丝不易察觉的狡黠：
“客官但说无妨，只要是小老儿知道的，定当知无不言。”
风子垣深吸一口气，直直地盯着掌柜，一字一顿地说道：
“掌柜的，在下欲经食尸国前往海虹国。不知掌柜的久居于此，对这趟行程可有了解？还望不吝赐教，指点在下一二。”
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