“等等。”鹿深时突然开口，声音不大，却清晰地传到了那两只年轻蛇鹫耳中。
年轻蛇鹫停下了动作，有些疑惑地看向他。
鹿深时慢慢飞了过去，溪午也跟着他，落在他的身侧，轻轻蹭了蹭他的脑袋。
他知道鹿深时想说什么。
“这片领地，”鹿深时的目光扫过眼前的草地、水潭，最后落在那两只年轻蛇鹫身上，“你们可以在附近等几天。”
他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的释然，“几天后，这里就是你们的了。”
年轻蛇鹫愣住了，似乎没想到会得到这样的答复。
过了几秒，其中一只雌性蛇鹫才小心翼翼地开口：“您……确定吗？”
鹿深时点了点头，没有再多说什么，只是转身朝着枯木桩的方向飞去。
溪午跟在他身后，飞过时，还朝着那两只年轻蛇鹫轻轻点了点头。
像是在完成一场无声的交接。
他们都清楚，这是草原的规则。
当一只蛇鹫衰老或死亡，这片被他守护了多年的领地，便很难再维持下去。
更年轻、更强壮的蛇鹫夫妇会前来挑战，接管这片资源丰富的土地。
一只蛇鹫的死亡，往往意味着一个“蛇鹫家庭王朝”的终结。
而他们，很快就要迎来这场终结了。
飞回水潭边时，鹿深时看到几只青蛙正趴在岸边的石头上晒太阳，动作迟缓。
他转头看了溪午一眼，对方立刻明白了他的意思，两人默契地俯冲下去，各自抓住了一只青蛙。
没有像以前那样追逐、捕猎，只是轻轻用爪子按住，连喙都没有用力。
他们带着青蛙，重新回到了那棵金合欢枯木桩下。
枯木桩的阴影正好笼罩着一小块地面，挡住了正午的阳光。
鹿深时将青蛙放在地上，溪午也跟着放下，他们都没有动，只是静静地站在阴影里，看着不远处的水潭。
风又吹了过来，带着芦花的香气，也带着新草的味道。
溪午的身体轻轻抖了一下，鹿深时立刻感觉到了。
那是不安，是对未知的恐惧。
他立刻展开翅膀，将溪午紧紧裹在怀里，脑袋埋进对方的颈窝，羽毛轻轻蹭着溪午的脸颊。
“别担心。”鹿深时的声音贴着溪午的耳朵，温柔得像水潭的涟漪，“你再睁开眼，就能遇见我了。”
溪午的身体顿了顿，喙轻轻碰了碰鹿深时的羽毛。
“别害怕。”鹿深时继续说着，声音里带着一丝笑意，“虽然你可能会不记得了，但我会一直找到你的。在找你这件事上，我可是很顺利的。不过似乎大多数时候，都是你先找到我。”
他想起以前的日子。
想起他们第一次相遇时，溪午跌跌撞撞地撞进他的领地，想起他们一起重建巢穴时。
溪午总是先找到最柔软的干草，想起他们一起躲避暴雨时，溪午总是先发现最安全的树洞。
那些细碎的记忆，像星星一样，在他的脑海里闪烁。
溪午虽然听不懂“以前”是什么意思，但他能感受到鹿深时声音里的温柔，能感受到对方翅膀传来的体温。
他轻轻点了点头，用喙蹭了蹭鹿深时的脑袋，声音很轻，却很坚定：“你可以在原地等着，我就算不记得，也会去找你的。”
鹿深时笑了，翅膀收得更紧了些。
他能感觉到溪午的身体慢慢放松下来，靠在他的怀里，呼吸渐渐变得平缓。
阳光透过枯木桩的枝桠，在他们身上投下斑驳的光影，风依旧吹着，芦花依旧飘着，水潭边的青蛙依旧趴在石头上，一切都显得那么安静。
不知过了多久，溪午的呼吸变得越来越轻，鹿深时的翅膀也慢慢垂了下来，搭在溪午的身上，像是在为他挡住最后的风。
他们相拥着，安静地安眠在这棵枯木桩下。
在他们用一生守护的领地上，在他们共同的家里。
几天后，当那两只年轻的蛇鹫再次来到这里时，只看到枯木桩下依偎在一起的身影。
他们没有靠近，只是静静地站在不远处，直到草原上的食腐者们到来。
秃鹫展开巨大的翅膀，落在附近的岩石上。
胡狼拖着尾巴，小心翼翼地靠近。
蚂蚁们则排成长长的队伍，从四面八方赶来。
鹿深时和溪午的身体，最终回归了这片草原。
秃鹫啄食着它们的羽毛和肌肉，胡狼叼走剩下的残骸，蚂蚁则将最后的碎屑搬回巢穴。
他们将这些曾经鲜活的生命，重新转化为能量和物质，归还给这片土地。
曾经，鹿深时和溪午在这里捕杀过无数蛇类和啮齿动物，控制着草原上的种群数量，维持着生态的平衡。
如今，他们的离去，又滋养了新的生命。
秃鹫因为他们得以饱腹，胡狼的幼崽因为他们能获得更多食物，蚂蚁的巢穴因为他们变得更加庞大。
几场雨过后，枯木桩下的土地变得更加肥沃。新的草芽从这里钻出来，比周围的草更高、更绿。
几只蝴蝶停在草叶上，翅膀上的花纹像极了溪午曾经喜欢的野花。
甚至有一只年幼的蛇鹫，在枯木桩上停下，歪着脑袋，似乎在好奇地打量着这截曾经属于“老主人”的木头。
天道有常，万物轮回。生老病死，本就是自然的法则。
鹿深时和溪午的生命虽然终结了，但他们的存在，却以另一种方式继续留在这片草原上。
他们滋养出的青草，会被迁徙的角马啃食。
他们身体转化的养分，会让金合欢树的新苗茁壮成长。
他们曾经守护过的领地，会在年轻蛇鹫的手中，继续孕育新的故事。
夕阳落下时，那两只年轻的蛇鹫落在了枯木桩上，他们并肩站着，眺望着这片新的领地，翅膀偶尔会轻轻碰在一起。
风将他们的鸣叫送出去，穿过草原，穿过水潭，穿过那片长满新草的土地，像是在诉说着新的开始，也像是在回应着曾经的约定。
关于爱，关于守护，关于永不分离的承诺，会在这片草原上，生生不息。
--完--
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