帐内景象让见惯了大场面的周墨宣也眼皮直跳。
巨大的空间足以容纳数百人。中央燃着熊熊篝火，火舌舔舐着一只架在巨大铁架上的、烤得金黄流油、滋滋作响的整只肥羊！油脂滴落火堆，爆起阵阵香气和火星。
围着篝火，是铺着华丽兽皮的矮几和坐垫。北狄的贵族们早已落座，无论男女，皆穿着色彩艳丽的皮袍，戴着沉甸甸的黄金或宝石饰品。他们高声谈笑，用镶着银边的匕首切割着大块带骨羊肉，抓起整条羊腿豪迈撕咬，举起镶着宝石的牛角杯痛饮着浑浊的马奶酒！喧哗声、碰杯声、咀嚼声汇成一片粗犷的交响。
主位之上，端坐着北狄王阿史那贺鲁。他身材并不特别魁梧，但骨架宽大，披着一件玄黑色的狼皮大氅，内里是金线绣边的暗红锦袍。一张方正的国字脸，浓眉如刀，络腮胡修剪得整整齐齐，眼神沉静而锐利，如同盘旋在草原上空的鹰隼，不动声色地扫视着进帐的王朝使团，带着审视和一丝不易察觉的…好奇？
使团的出现，让喧嚣的帐内安静了一瞬。无数道目光齐刷刷射来，好奇、审视、轻蔑、不屑…像无数根无形的针。周墨宣深吸一口气，挺直腰板，努力维持着帝国使臣的威仪，率先上前，按照事先演练好的礼仪，一丝不苟地行礼：“大谐律王朝太学首席史官、天音使团正使周墨宣，奉吾皇之命，觐见北狄大汗！愿大汗福泽绵长，草原永昌！”声音清朗，字正腔圆，力图在气势上不输阵。
江屿白跟在后面，眼珠子却早被那烤全羊勾走了，肚子不争气地咕噜一声。他赶紧低头，学着周墨宣的样子行礼，心里嘀咕：“这羊烤得…绝了！外焦里嫩，撒点孜然辣椒面…吸溜…”
乐瑶怀抱琴匣，微微欠身，姿态优雅沉静，与周遭的粗犷格格不入，却又奇异地吸引了一些北狄贵族女子的目光。摩诃耶则双手合十，对着主位上的阿史那贺鲁深深一躬，姿态谦卑，卷曲的胡子都透着一股“我回家了”的讨好劲儿。
阿史那贺鲁的目光在周墨宣严肃的老脸、江屿白乱转的眼珠、乐瑶的古琴和摩诃耶的光头上转了一圈，嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，快得让人以为是错觉。他抬了抬手，声音洪亮沉稳，带着草原特有的浑厚：“周使节远道而来，辛苦了。入座！今日设宴，为诸位接风洗尘！不必拘泥虚礼，尽情享用我草原的美酒佳肴！”
巴图引着使团在靠近主位、相对独立的一片区域坐下。矮几上早已摆满了北狄的特色：大盆的清水煮羊肉（只撒了粗盐）、整块的奶豆腐、堆成小山的油炸面果子、还有大壶大壶散发着浓烈气味的马奶酒。
周墨宣看着那盆白水羊肉，眉头拧成了疙瘩。这…这茹毛饮血？礼仪呢？烹调呢？他象征性地用银筷夹了一小块最小的羊肉，放进嘴里，嚼蜡般慢慢咀嚼。乐瑶则小口啜饮着侍女奉上的奶茶，秀眉微蹙，显然也不太适应马奶酒的味道。
江屿白可不管那么多，肚子早饿扁了。他学着旁边一个北狄大汉的样子，直接上手抓起一块带骨的羊肉！肉一入口，眼睛就亮了！嚯！真香！肥而不腻，瘦而不柴，原始的肉香混着粗盐的咸鲜在嘴里炸开！虽然调味单调，但胜在食材顶级！他啃得满嘴流油，还不忘给乐瑶使眼色：“乐姑娘，尝尝！原生态！倍儿棒！”
乐瑶看着江屿白豪放的吃相，又看看手里精致的银筷，犹豫了一下，终于放下筷子，也学着撕了一小块羊肉，斯文地放进嘴里。片刻后，她眼中也闪过一丝讶异，微微点了点头。
酒过三巡，气氛更加热烈。北狄贵族们酒酣耳热，开始大声划拳、角力，甚至有人即兴弹起马头琴，粗犷苍凉的琴声引得几个汉子围着篝火跳起了剽悍的草原之舞，跺得毡帐地面都在震动。
阿史那贺鲁坐在主位，目光平静地看着场中喧闹，偶尔与身边几个心腹重臣低声交谈几句。
时机差不多了。周墨宣清了清嗓子，努力压下对周遭环境的极度不适，站起身，对着主位拱手：“大汗盛情，我使团感铭五内！为表诚意，亦为促进两国音律交流，我朝特备薄礼，献于大汗及诸位贵人！”
他朝江屿白使了个眼色。
江屿白立刻精神抖擞，像打了鸡血的推销员，噌地站起来，变戏法似的从身后护卫捧着的锦盒里，捧出一个更大的、盖着红绸的托盘！他脸上堆起无比真诚热情的笑容，声音洪亮，带着点表演腔：
“尊贵的大汗！各位草原上的雄鹰和明珠们！”他环视一圈，成功吸引了不少目光，“我大谐律王朝，地大物博，底蕴深厚！尤其这音律之道，更是沟通天地，抚慰人心的无上妙法！今日，我们带来了一样凝聚了我国智慧与心意的小玩意儿——特制‘悦音糖’！”
他“刷”地一下掀开红绸！
刹那间，一股清甜馥郁、带着奇异奶香和果香的气息，如同温柔的风暴，瞬间席卷了整个喧闹的王帐！那香气霸道又柔和，巧妙地压过了烤肉的油腻、马奶酒的酸膻，钻进了每个人的鼻腔。
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