斫韵堂窗台上的桃核苗，那颗粉透的小桃子终于熟透了 —— 果皮泛着温润的胭脂红，轻轻一碰就能闻到清甜的果香，枝桠上的新梢已长到半尺长，新叶舒展着，像撑开的小绿伞。沈墨正准备摘下桃子尝尝，指尖刚触到果皮，怀中的星槎引突然泛起鲜活的双色光 —— 淡绿色的木脉光裹着淡蓝色的水脉光，像柳枝垂在水面的温柔感，稳稳指向银锭桥西侧的后海柳丛，与守桥人老吴说的 “柳条黄得早，枝条细得能折断，连底下的芦苇都蔫了，地脉气散得厉害” 完全对应。
“后海的守柳人老陈发来视频，柳丛中央的‘老柳王’快秃了 —— 往年这时候，枝条能垂到水面，今年刚过十月，叶子就掉了七成，树干上的皮都皲裂了，用手一抠就掉渣。” 董雅南推门进来，手中的平板电脑播放着画面：老柳王的树干歪歪扭扭，光秃秃的枝桠像干枯的手指指向天空，树下的芦苇稀稀拉拉，枯黄的叶片贴在泥地上，“用柳脉校准仪测了，柳枢丛的能量指数只有 25%，是近五十年最低的 —— 这柳丛是明代天工坊种的‘活体枢丛’，老柳王的根系缠着‘青铜柳枢片’，能引后海的水脉气养木脉，现在柳王一枯，连周边的荷花池都跟着少水，夏天的蜻蜓都少了一半。”
董晓背着监测包跑进来，包侧挂着新准备的木脉工具：修枝剪（刃口裹着软布，防剪伤活枝）、根须刷（刷毛比之前更细软，清理柳树细根用）、柳枢膏（董氏隐脉用柳皮汁混合青木露熬的，专门修复柳树根系），探枢杖的杖尖还绑了片新鲜柳叶，说是 “和柳脉更亲近，测能量更准”：“沈哥！我昨晚把《活体柳枢修复图谱》翻了五遍！后海柳枢丛的青铜柳枢片是‘扇形片’，藏在老柳王地下三尺的根系里，片上刻着‘柳水共生’的符文，每片对应一根主根，现在老柳王枯了，肯定是有几片枢片被影气余烬堵了！我还练了怎么分辨柳树活根 —— 白色的是活根，褐色的是枯根，捏着有弹性的就是好根，对吧？”
沈墨笑着把桃子放在瓷盘里，将净脉砂（细磨至棉絮状，柳树细根耐不住粗砂）、固柳符（用柳纤维织的布绘制，浸过后海活水）、土壤湿度计（测柳丛下的土壤湿度，低于 30% 会影响根系吸水）和软质手套（清理根系时防划伤手）装进背包。三人驱车向后海柳丛出发，车窗外的街景从什刹海的热闹渐变成后海的静谧，快到柳丛时，远远就能看到那片萧索的柳林 —— 大部分柳树都透着枯黄，只有零星几枝还留着浅绿，老柳王歪在中央，像个垂垂老矣的守护者。
守柳人老陈已在柳丛旁的石凳上等候，他穿着深绿色的对襟衫，手中握着一把柳木梳（用老柳王的枝条做的），梳齿上泛着淡淡的绿色光：“三位可算来了！这老柳王昨天又掉了一大枝，我捡起来看，里面的木芯都是黑的，像是被什么东西‘啃’过。老辈人传下来的话，‘柳枢活，后海绿’，这柳丛要是真枯了，后海的水都会变浑，冬天连候鸟都不会来歇脚了。”
跟着老陈走到老柳王旁，沈墨蹲下身，指尖抚过树干的皲裂处 —— 树皮干硬得像石头，裂开的缝隙里嵌着细小的黑粒，是影气余烬的残留。董晓立刻掏出土壤湿度计，将探头插进树下的泥土里，数值很快跳出来：“沈哥！湿度只有 22%！太干了！根系肯定吸不到水，才会枯！”
沈墨取出地灵石，贴在老柳王的树干上，金色光纹顺着树干蔓延，穿过土壤，在地下三尺处勾勒出柳枢丛的轮廓 —— 老柳王的根系像一张大网，网中央缠着六片扇形青铜枢片，其中三片的符文被黑色的影气余烬和干硬的泥土覆盖，对应的根系也变成了褐色，像失去水分的麻绳，只有另外三片枢片还泛着微弱的淡绿蓝光，吊着最后一丝生机。
“得先给土壤补水，软化干泥，再清理枢片上的余烬和泥土，最后用柳枢膏修复枯根，激活柳枢片。” 沈墨从背包里掏出折叠式洒水壶，“老陈，麻烦您帮我们接些后海的水，要活水，别用 stagnant（ stagnant 指 stagnant water，死水）水，活水更能滋养根系；董雅南，你用柳脉校准仪盯着能量变化，补水时要是数值有波动就喊我；董晓，你帮我轻轻拨开表层的干泥，露出根系，注意别碰断活根 —— 白色的根须特别细，一碰就断。”
老陈很快提着一桶后海活水回来，董晓接过洒水壶，小心翼翼地往土壤里浇水 —— 水流细得像雨丝，慢慢渗透干泥，原本板结的泥土渐渐变得湿润，白色的活根须慢慢显露出来，像细小的银丝缠在根系上。“沈哥！活根好多！就是太细了，得用软毛刷轻轻扫泥！” 董晓掏出根须刷，蘸着温水，一点一点拂过活根上的干泥，生怕用力过猛把根须刷断。
沈墨则专注清理柳枢片 —— 他戴上软质手套，手指轻轻抠开枢片周围的湿泥，黑色的影气余烬随着泥块脱落，用吸烬棉轻轻一粘就掉。清理第一片枢片时，董雅南突然喊道：“能量指数涨了！从 25% 升到 33%！活根开始吸脉气了！”
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