李牧站在山魈部营地前，望着陈影离去的方向，心中思绪万千。
“将军，我们接下来该怎么办？”赵戟走到李牧身边，低声问道。
李牧沉思片刻，缓缓说道：“陈影此次前来，并非只是劝降。他一定在暗中部署，准备对我们发动致命一击。”
赵戟点了点头：“将军所言极是。我们必须尽快制定应对之策。”
李牧抬头望向夜空，月光洒在山林间，映照出一片静谧的景象。
然而，在这片宁静之下，却隐藏着无尽的杀机。
“赵戟，你立刻派人前往楚河渡口，探查承军动向。”
李牧下令，“另外，通知山魈部首领，我们有要事相商。”
赵戟领命而去，李牧则回到营帐中，展开那卷泛黄的地图，仔细研究着每一条路线。
他知道，时间紧迫，必须在承军发动攻击之前，找到一条安全的撤退路线。
与此同时，在承军大营中，陈影正与几位心腹将领商议着下一步的行动。
“李牧此人，勇猛无比，且深得民心。若不除掉，必成大患。”陈影面色阴沉，语气中透露出浓浓的杀意。
“陛下所言极是。”一位将领附和道，“但李牧行踪诡秘，且有山魈部相助，我们很难找到他的确切位置。”
陈影冷笑一声：“山魈部？哼，他们不过是些山野村夫，贪生怕死之辈。我已派人暗中联络他们，许以重金，劝其归顺。”
“陛下英明。”另一位将领谄媚道，“若山魈部肯归顺，李牧便成了瓮中之鳖。”
陈影点了点头：“传令下去，密切监视山魈部动向。一旦他们有所异动，立刻禀报。”
“是！”众将领齐声应道。
山魈部营地中，老者正与几位长老商议着李牧的提议。
“李牧将军所言不虚，楚国虽暂时失利，但民心未死。若我们助他，将来必能重振楚国。”老者语气坚定。
“首领，李牧固然勇猛，但承军势大，我们真的能抵挡得住吗？”一位长老忧心忡忡。
老者微微一笑：“长老所言，老夫并非没有考虑。但我们山魈部世代隐居于此，早已厌倦了战争。若我们继续与承军勾结，最终只会自取灭亡。”
“首领，那您的意思是？”另一位长老问道。
老者目光坚定：“我们选择李牧，与楚国联手，共同对抗承军。”
众长老面面相觑，最终纷纷点头表示同意。
“既然如此，我们便与李牧将军合作。”老者拍板决定。
就在这时，一名斥候匆匆进来禀报：“首领，承军派人前来，说有要事相商。”
老者眉头微皱：“让他们进来。”
片刻之后，几名承军使者被带到老者面前。
“参见首领。”使者们恭敬行礼。
“何事？”老者冷冷地问道。
“陛下有令，若山魈部肯归顺，陛下将赐予你们大量金银财宝，并封首领为侯。”使者们开门见山。
老者冷笑一声：“陈影打的一手好算盘。可惜，我们山魈部并非贪图富贵之辈。回去告诉陈影，我们山魈部绝不会背叛楚国。”
使者们脸色一变，还欲再劝，老者却挥手打断：“送客。”
使者们无奈，只得悻悻离去。
山魈部营地外的篝火在夜色中摇曳，李牧倚着营帐的木柱，指尖摩挲着剑柄上的裂痕。
远处传来几声夜枭啼鸣，让他想起三年前楚王城破时，同样的凄厉声响曾笼罩着遍地残骸。
“将军，斥候回报，承军在楚河渡口集结了战机和甲士。”赵戟掀开帐帘闯入，铠甲上的锈斑在火光下泛着冷色，“陈影怕是今夜就要动手。”李牧未动声色，将目光投向摊在案上的泛黄地图。
楚河渡口的标记旁，他用炭笔圈出的红圈像一道渗血的伤口。“山魈部答应了？”他问，语气里藏着半是期待半是忧虑。
赵戟摇头：“长老们仍在商议，但首领的态度...似有松动。”帐外忽然传来急促的脚步声。
山魈部斥候阿鲁闯进来，衣襟沾满草屑：“首领召您速去议事堂！承军的使者刚被逐出，他们...带了不少金银。”李牧眉峰骤拧。
陈影惯用此等伎俩——以利诱分化，再以刀兵扫清障碍。
他抓起剑鞘起身，赵戟紧随其后，两人踏过营地中零星的火堆，月光将他们的影子拉得细长如刃。
议事堂内，山魈部长老们围坐在石桌旁，首领老者闭目倚在鹿皮椅中，手中捻着一枚承军使者的金锭。
李牧踏入时，铜铃般的争吵声戛然而止。“李将军。”老者睁眼，眼底皱纹如沟壑纵横，“陈影许我们以侯爵之位，黄金千两，只需交出你与残部。”
李牧望向长老们面色各异的神色——有贪婪闪烁，亦有羞愤暗涌。
他心知此刻需以言辞镇住这动摇的山林之心。
“首领，陈影的‘恩赐’不过是裹毒的美酒。”他语调沉缓，“三年前，他亦是这般‘宽厚’待楚王，却在受降宴上斩其首级。山魈部若归顺，明日便成他炫耀的傀儡，后日便是刀俎下的鱼肉。”
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