寒都冰原的宁静并未持续太久。
某日，玄霜踏着凝结霜花的冰阶匆匆步入冰魄神殿，蓝白相间的官袍掠过雕琢着冰纹的地面，带起一缕细微的霜雾。
他手中紧捧着一封来自陆国的急报，封口处凝结着几粒冰晶，仿佛连信纸都浸透了边境的寒意。
踏入殿内时，玄霜的脚步声在空旷的冰穹下回荡，惊动了殿顶悬挂的冰棱，碎屑簌簌坠落，如无声的预警。
“陛下，陆国边境传来急报，山匪作乱，劫掠村庄，百姓苦不堪言。陆国国主陆云请求我们出兵援助。”
玄霜的声音裹着冰原特有的凛冽，双手将急报呈上时，指尖因紧张微微颤抖，似能看见一缕寒气从他掌心渗出，在信纸边缘凝成细小的霜花。
陈影眉头微皱，接过急报。
信纸触感如冰帛，泛着冷硬的质感，展开时发出簌簌轻响，仿佛山匪铁蹄踏过陆国疆土的回声。
他仔细阅读，瞳孔中映出信中墨字勾勒的惨状——村庄被焚的焦黑轮廓、孩童啼哭的嘶哑描述、劫掠后残留的血腥气息……
那些文字仿佛化作实体，在冰魄神殿的蓝光中浮动，连殿内常年缭绕的霜雾都染上了几分血色。
陈影深知，山匪作乱不仅威胁到陆国的安宁，更如一道裂痕，可能蔓延至寒都边境，撕碎这片冰原最后的平静。
“玄霜，传令下去，准备一支精锐部队，随我前往陆国。”
他的话语如寒冰碎裂，掷地有声，指尖不自觉地攥紧了急报，信纸边缘的冰晶随之崩解，碎屑溅落在冰玉案上，折射出冷冽的银芒。
“陛下，您要亲自前往？”
玄霜面露担忧，蓝眸中映出摇曳的烛火，声音里掺进了几分颤抖，“山匪虽猖獗，但以您的身份，亲自涉险是否妥当？”
殿外寒风呼啸，穿透冰壁的缝隙渗入，在玄霜的裙摆上激起一层霜色的涟漪，仿佛连风都在低语着不安。
“冰魄本源之力，不仅在于守护寒疆，更在于守护苍生。”
陈影站起身，冰魄王冠上的蓝晶骤然亮起，将他的身影映衬得如冰渊中的神只。
他走向殿门，目光穿透冰原上翻涌的霜雾，望向遥远的南方，“陆国百姓受难，我岂能坐视不理？若冰魄之心畏怯灾厄，寒都的霜魂，便失了存在的意义。”
话音落下，他抬手拂过门畔的冰柱，霜气骤然凝聚成一道蓝光，直冲天际，如战旗在极寒中猎猎作响，预示着寒都与陆国边境即将掀起的腥风血雨。
为了避免打草惊蛇，陈影还是决定独自前往陆国。
他身着便装，披着深灰色的斗篷，斗篷边缘用细密的针脚绣着暗纹，那是寒都独有的雪松图案，在日光下若隐若现，仿佛一道隐秘的印记。
悄无声息地离开了寒都，他踏上一片荒芜的黄土路。
脚下的土地龟裂如枯骨，每一步都扬起细小的尘粒，在身后拖出一道若有若无的灰痕。
烈日高悬，空气炙热得仿佛凝固，陈影的额角沁出细汗，浸湿了斗篷下的衣领，汗渍在布料上晕开一片深色，如同他心底悄然蔓延的焦灼。
行至半途，忽闻远处传来隐隐的焦糊气息，夹杂着几声凄厉的鸦鸣。
那鸦鸣声尖锐刺耳，似在撕扯着天幕，又似在预告着不祥。
陈影心头一沉，循着气味疾行，翻过一道山梁，眼前的景象令他瞳孔骤缩——
一座村庄被烧成了残骸。
焦黑的房梁如扭曲的骨架支棱向天，断壁残垣间还冒着丝丝青烟，灰烬被风卷起，在空中织成一张灰暗的网。
陈影蹲下身，指尖触到尚有余温的炭灰，烫得他猛地缩手，指腹瞬间红了一片。
不远处，几具百姓的尸体横卧在沟壑中，衣衫破碎，血迹已凝固成暗紫色，苍蝇嗡嗡地绕着腐肉打转，翅膀振动的声响与远处断断续续的抽泣声交织在一起。
他抬眼望去，一群衣衫褴褛的孩童正蜷缩在坍塌的庙宇前，脸上沾满泪痕与尘土，其中一个女孩怀中紧搂着破旧的布偶，布偶的一只眼睛已脱落，空洞地望向天空。
陈影紧握剑柄，指甲几乎掐进掌心，喉间涌上一股腥甜——愤怒如烈焰灼烧胸腔，但他强行压下翻涌的情绪，闭目凝神。
耳边忽然捕捉到远处马蹄踏碎枯枝的声响，细微却急促，由远及近，仿佛死神逼近的脚步。
他倏然起身，斗篷被风掀起，露出腰间寒光凛凛的短刀，刀柄上刻着一枚冰纹，那是寒都密卫独有的印记，此刻在阳光下泛着冷冽的光。
数日后，他抵达陆国边境的小镇。
这里已近黄昏，夕阳将最后一丝血色的光晕泼洒在斑驳的城墙之上，城墙砖石间爬满了暗绿的苔藓，仿佛被岁月与血腥浸染出的斑驳伤痕。
青石板路泛着冷硬的灰，裂缝中嵌着暗红的泥垢，像是干涸的血迹。
镇子仿佛一头垂死的兽，残破的旗帜在风中无力地摆动，旗角掠过屋檐时发出沙哑的摩擦声，如同垂死者的喘息。
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