巴州城头的临时指挥所内，油灯的光芒将凌岳的身影拉得悠长，投在简陋的墙壁上，微微晃动，如同他此刻的心绪。苏婉清的信就摊在桌上，那枚绘有奇异兽纹令牌的图样，仿佛带着某种冰冷的魔力，与桌上那几本来自圣殿骑士团的羊皮古籍隐隐呼应。
“O.S.M.V.…”凌岳的手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速检索着穿越前零散的记忆碎片。拉丁文缩写…圣殿骑士团…神秘令牌…史嵩之…北方商人…这几条原本看似不相关的线索，此刻被这枚令牌强行扭结在了一起，指向一个令人不安的可能性。
史嵩之的背叛，远不止投靠蒙古或构陷同僚那么简单。他很可能，与那些觊觎昆仑墟的西方神秘势力，有了某种程度的勾结！那些“北方商人”，恐怕就是圣殿骑士团或其附属势力派来的联络人！他们看中了史嵩之在川东的权势和影响力，试图通过他打开入侵东方“墟地”的门户，甚至可能许诺了难以想象的好处。而史嵩之这个利欲熏心的蠢货，为了权力和自保，竟不惜引狼入室！
“献川…”凌岳咀嚼着信中的这个词，一股寒意从脊椎升起。史嵩之难道妄想借西方人之力，割据四川，甚至…更进一步的野心？这简直是与虎谋皮！
如此一来，吕文德在荆州的兵马调动，其性质就变得更加复杂。不仅仅是朝廷的“平叛”，背后很可能还有这些西方势力在推波助澜，意图搅乱四川，为他们趁虚而入创造条件。
“主公。”冉琎的声音在门外响起，带着一丝疲惫，“新募的一千二百青壮已初步编队，正在协助加固城防。从方山基地调运的第二批箭簇和伤药已到城外，正在清点入库。只是…粮食依旧吃紧，后续运输队还需三日。”
凌岳收敛心神，将信件和图样小心收起：“辛苦了，冉先生。粮食问题，我会再想办法。流民之中，可有懂得拉丁…呃，懂得西方番语之人？或者见过类似此种纹饰的人？”他指了指桌上令牌的图样。
冉琎仔细看了看，摇头道：“番语者极其罕见，或许沿海榷场能有。此种猛兽纹饰…属下未曾见过，但可令人暗中查访。”
“嗯，有劳先生留意。”凌岳点点头，知道此事急不得。眼下最紧迫的，还是军事压力。
他走到城防图前，目光再次落于那条计划中用于诱敌的山道。史嵩之与西方势力可能的勾结，像一根刺扎在他心里，让他对原本的冒险计划产生了一丝迟疑。若西方势力已渗透至荆州，甚至可能已与合丹有了某种默契，那自己的行动，是否会落入另一个更深的圈套？
但巴州城内的情况已不容他过多犹豫。合丹的耐心是有限的，朝廷的威胁是迫近的。坐以待毙，只能是死路一条。
“计划不变。”凌岳最终下定决心，风险必须冒，“通知岳将军和刘将军，按原定时间准备。另，加派双倍斥候，严密监控荆州方向吕文德军的动向，尤其是靠近巴东、巫山一带的隘口，若有异动，即刻来报！”
“是！”冉琎领命而去。
凌岳深吸一口气，努力将那些纷乱的线索暂时压下。无论背后有多少阴谋，眼前的仗，必须打赢。只有打退了合丹，掌握了川东，才有资本去应对接下来的狂风暴雨。
他走出指挥所，踏上城头。夜色下的巴州城，仿佛一头受伤的猛兽，在黑暗中默默舔舐伤口，积蓄着力量。远处蒙古大营的灯火连绵如星海，带着沉甸甸的压迫感。
岳璃正在城下空地上，督促着新编组的机动精锐进行夜间操练。火光映照着她坚毅的侧脸和依旧裹着纱布的肩膀，她的口令清晰而严厉，没有丝毫因为伤痛而懈怠。那些来自巴州和泸州的士兵们，虽然疲惫，却在她的带领下，努力磨合着阵型。
刘整的营寨扎在城外一处依山傍水的地方，灯火通明，巡逻队伍井然有序。这位泸州悍将，此刻成了巴州最大的变数和希望所在。
凌岳的目光再次投向东方，仿佛要穿透重重山峦，看到那秭归、宜昌之地正在集结的刀兵，看到荆州城内史嵩之那得意的嘴脸，以及可能隐藏其后的、金发碧眼的阴影。
“来吧。”他低声自语，握紧了腰间的刀柄，“让我看看，这潭水到底有多深。”
……
与此同时，荆州，荆湖制置使府邸。
书房内灯火通明，吕文德皱着眉头，翻阅着来自临安的邸报和各地军情文书。他年约五旬，面容儒雅，但眉宇间带着久居上位的威严和一丝不易察觉的忧虑。
史嵩之则坐在下首，一副痛心疾首的模样：“制置使大人，您都看到了！凌岳此子，狼子野心，昭然若揭！勾结刘整等跋扈将领，擅杀朝廷命官（指夔州通判等），私占州府，如今更是在巴州拥兵自重，抗拒王师！此风若长，国将不国啊！川蜀乃朝廷税赋重地，绝不容有失！”
吕文德放下文书，揉了揉眉心：“史公所言，本官岂能不知。只是…合丹大军压境，凌岳毕竟是在抗蒙前线，此时兴兵讨伐，是否…是否会予蒙古可乘之机？朝中诸公，对此亦有争议。”
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