冉琎乘坐的小舟沿江西下，两岸群山层峦叠嶂，猿啼凄厉，江风凛冽刺骨。他虽是一介文士，但久在凌岳麾下处理繁杂事务，跋涉奔波早已习惯，眉宇间虽带疲惫，眼神却始终保持着冷静与警惕。怀中那份沉甸甸的奏章和证据，以及凌岳面授机宜的话语，是他此行的全部依仗。
数日后，小舟抵达归州地界。江面上的气氛陡然紧张起来，巡逻的宋军艨艟战舰明显增多，盘查也变得异常严厉。冉琎亮明身份，自称是川东宣慰使司参军（凌岳临时给他的头衔），奉凌岳将军之命，有要事求见荆湖制置使吕文德大人。
经过层层通报和近乎羞辱性的搜身检查，冉琎终于被带到了停泊在归州码头、作为吕文德行辕的巨大楼船之上。
楼船大厅内，甲胄鲜明的卫士持戈肃立，气氛压抑。吕文德端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。史嵩之则坐在左下首，看到冉琎进来，眼中立刻射出怨毒而得意的光芒，仿佛在看一个自投罗网的死人。更引人注目的是，在史嵩之下手，还坐着一位身穿深色长袍、金发碧眼、面容隐藏在兜帽阴影下的男子，他气息内敛，却给人一种极不舒服的压迫感。冉琎心中凛然，此人想必就是西方势力的代表了。
“下官冉琎，参见制置使大人！”冉琎不卑不亢地行礼。
“冉琎？”吕文德缓缓开口，声音带着几分威严，“凌岳派你来，所为何事？若是乞降，尚可斟酌；若是狡辩，休怪本官军法无情！”
史嵩之立刻尖声道：“大人！此乃凌岳心腹幕僚，巧舌如簧，最善颠倒是非！切不可听其胡言！”
那黑袍西方人也发出低沉的笑声，用生硬的汉语道：“失败者，总喜欢，用言语，拖延时间。”
冉琎并未理会二人的挑衅，只是对吕文德道：“大人明鉴。下官此来，非为乞降，更非狡辩，实为大人清誉、为荆湖安危、更为大宋江山社稷，冒死前来陈说利害！并呈上我主凌将军奏章及部分证据，请大人御览！”
说着，他取出精心准备的文书，由亲兵转呈给吕文德。
吕文德狐疑地接过，慢慢翻阅。奏章中，凌岳以极其恳切又不失刚硬的语气，详细陈述了自赴任以来的抗蒙经过，强调了巴州作为川东门户的重要性，痛陈史嵩之夔州临阵脱逃、弃城失地、构陷同僚之罪，并附上了一些军中将校的证词（部分）以及史嵩之仓皇逃离时丢弃的部分印信物品为证。同时，奏章也委婉地指出，朝廷听信一面之词便兴兵讨伐，实乃亲者痛仇者快之举，若川东有失，蒙古铁骑顺江东下，荆湖亦难保全！最后，奏章暗示，川蜀将士一心抗蒙，若被逼太甚，恐生不忍言之变。
吕文德看着看着，眉头越皱越紧。凌岳的奏章写得有理有据有节，尤其是关于史嵩之脱逃和蒙古威胁的部分，与他了解到的一些情况隐隐吻合。他不由得瞥了史嵩之一眼。
史嵩之被看得有些发毛，急忙叫道：“大人！此乃凌岳污蔑之词！他杀我属官，夺我州府，自然能伪造证据！您切不可信啊！”
那黑袍西方人忽然阴恻恻地开口：“吕大人，东方有句谚语，当断不断，反受其乱。大汗（合丹）的军队，或许很乐意，看到宋人，内斗不休。”这话看似劝告，实为威胁和挑拨。
冉琎立刻抓住机会，朗声道：“这位…番邦先生所言极是！当断不断，反受其乱！然则，当前之大害，非我主凌将军，乃北方蒙古也！我主与刘整将军合兵数万，据巴州险要，上下用命，更有…天雷相助（他故意顿了顿），方能暂阻合丹兵锋。大人此时若挥师相逼，岂非自毁长城，将巴州乃至川东拱手让于蒙古？届时，大人即便擒杀我主，又如何向朝廷、向天下解释这丧师失地之罪？！贾相爷恐怕也担不起这千古骂名吧？”
他话锋一转，指向那黑袍人：“反倒是某些来历不明、包藏祸心之徒，蛊惑史嵩之这等败类，潜入大人军中，妄图搅乱我大宋内部，其心可诛！大人乃朝廷重臣，荆湖支柱，岂可被此等宵小利用，行那亲者痛仇者快之事？！”
这番话掷地有声，既点明了利害关系，又将矛头直指西方势力和史嵩之。厅内众将闻言，不少人都露出思索之色，看向史嵩之和那黑袍人的目光也带上了疑虑。
吕文德脸色变幻不定。冉琎的话句句戳在他的顾虑上——怕损失兵力，怕丢失疆土担责任，怕被贾似道怪罪，也隐隐对史嵩之和这些西方人心存警惕。
史嵩之气得浑身发抖，指着冉琎大骂：“血口喷人！你这凌岳走狗！大人，快将他拿下！”
黑袍人也冷哼一声，身上散发出一丝若有若无的冰冷气息。
冉琎毫无惧色，昂首道：“下官所言，是真是假，大人明察秋毫，自有公断！我主一片赤诚，只为抗蒙保境！若大人一意孤行，非要自相残杀，那我巴州数万军民，也唯有玉石俱焚，战至最后一兵一卒！只是不知，等到合丹铁骑踏破荆湖之时，今日在座诸位，又有几人能逃脱干系？！”
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