岳璃一行人离开巴州后，并未直下江南，而是先向西行，绕了一个大圈子，做出欲往荆襄的假象，以迷惑可能存在的各方眼线，随后才折转向东南，一头扎进了横亘于川、鄂、湘、赣之间的茫茫武陵山脉和罗霄山脉。
此行路途之艰险，远超预期。时值宋末，中原动荡，南方亦是山匪横行，坞堡林立，各地势力盘根错节。他们不敢走官道大路，只能穿梭于密林险径、荒村野岭之间。毒虫瘴气、陡崖深涧、突如其来的暴雨山洪，无不时刻威胁着他们的生命。
更棘手的是盘踞山间的土匪流寇和那些闭关自守、对陌生人极度警惕的宗族寨堡。好几次，他们不得不亮出兵刃，杀退小股匪徒，或者凭借赵晟等人的机敏和岳璃的威望（偶尔亮出凌岳麾下的名号在有些地方竟也管用），才能勉强通过。干粮很快耗尽，只能靠狩猎采摘和偶尔向山民购买补充，风餐露宿更是家常便饭。
岳璃肩头的伤口因连日奔波和潮湿环境，几次反复，疼痛难忍，但她始终咬牙坚持，从未放缓脚步。她深知自己肩上责任重大，早一日找到墨家峪，巴州和主公就多一分希望。
根据凌岳提供的模糊地图和沿途不断打听、修正方向，他们历经近一个月的艰难跋涉，终于进入了江南西路地界，来到了探队此前报告中提到的、那片名为“墨家峪”可能存在的区域——一片位于赣西群山深处、人迹罕至的古老山林。
这里山势更加奇崛，古木参天，藤蔓缠绕，雾气终年不散，仿佛与世隔绝。按照探队描述的方位和特征，他们找到了那个疑似入口的山谷。
谷口狭窄，仅容一人通过，且被茂密的藤萝遮掩，极难发现。谷口处的岩石上，隐约可见一些模糊的、非自然形成的刻痕，似是一种古老的警示或标记。
“将军，就是这里了。”赵晟压低声音，警惕地打量着四周。谷内寂静得可怕，连鸟鸣声都稀少。
岳璃点点头，示意大家提高警惕。她整理了一下衣甲，深吸一口气，率先拨开藤蔓，向谷内走去。
初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。
谷内景象让众人皆是一怔。并非想象中的世外桃源，而是一片依偎在山壁下的、略显破败却井然有序的村落。房屋多是石木结构，样式古朴，与外界迥异。田间有农人耕作，但使用的农具似乎更加精巧省力。远处山壁上，似乎还开凿着一些洞窟，不知用途。
更引人注目的是，村落中央的空地上，竖立着几个木制的人形傀儡和奇特的器械模型，虽然看似陈旧，却结构精妙，绝非寻常农家之物。
他们的闯入，立刻引起了村中人的警觉。几乎是在他们踏入谷内开阔地的瞬间，数个身影便如同鬼魅般从周围的树林和巨石后闪现，手持造型奇特的弩箭和带有机括的长棍，无声地将他们包围。这些村民穿着粗布麻衣，但眼神锐利，动作矫健，配合默契，显然训练有素。
“外来者！止步！此乃禁地，速速退去！”为首一名中年汉子沉声喝道，语气冷硬，带着不容置疑的意味。
岳璃稳住心神，上前一步，抱拳行礼，朗声道：“诸位乡亲请了。我等并非歹人，乃是从四川巴州而来，有要事求见贵地长者，探寻‘机关偃术’之传承，并无恶意。”
“巴州？机关偃术？”那中年汉子眉头紧皱，打量着一身风尘、却难掩英气的岳璃和她身后那些精悍的队员，眼中警惕之色更浓，“我等山野小民，不知什么机关偃术。此处不欢迎外人，请回吧！”说罢，手中弩箭抬起，对准了岳璃。
气氛瞬间紧张起来。岳璃身后的“夜不收”队员也立刻握紧了兵器，结成防御阵型。
岳璃却并未退缩，她深吸一口气，从怀中取出凌岳交给她的那封信和那张拓印着凌一身上部分纹路的绢布，双手奉上：“我等远道而来，确为诚意请教。此信乃我家主公亲笔所书，此纹路乃一奇物之上所有，听闻或与贵地《机要篇》有关。还请通禀长者一看。”
那中年汉子看到绢布上那复杂而奇异的纹路，眼神微微一动，但依旧冷着脸：“我说了，不知什么《机要篇》。最后警告一次，立刻离开！否则休怪我等不客气！”他周围的村民也纷纷举起弩箭，机括声响成一片。
眼看冲突一触即发，岳璃心中焦急却无可奈何。硬闯绝无可能，且必然彻底得罪对方。
就在这时，一个苍老而沙哑的声音从村落深处传来：“石猛，且慢动手。”
只见一位白发苍苍、拄着藤杖的老者，在一个年轻人的搀扶下，缓缓走来。村民们见到老者，纷纷恭敬地让开道路，口称“三叔公”。
老者走到近前，目光先是扫过岳璃等人，最后落在了她手中那幅纹路拓印上，昏花的老眼中骤然爆出一抹精光！他死死盯着那纹路，手指甚至微微颤抖起来。
“这…这纹路…你们从何得来？”老者的声音带着一丝难以抑制的激动。
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