铜壶煮水的咕嘟声在陋室中渐歇，茶心提着半桶温凉的山泉水踏入内室时，檐角的雨丝还在顺着青瓦边缘坠成细线。她今日特意选了酉时沐浴——玄鉴说此时月华初升，最利安抚神魂，可当指尖刚触碰到水面的刹那，整个人都僵在了原地。
不是水温不当，也非气息紊乱，而是那澄澈的泉水竟如穿过虚影般，从她的指缝间毫无阻碍地淌过，在桶底撞出细碎的涟漪。茶心猛地将整只手探入水中，惊得倒抽一口凉气：水流顺着她半透明的手腕蜿蜒而下，肌肤与水色交融处，竟能清晰看见桶底铺着的青石板纹路。
花无百日红，人无千日好，这句市井间常听的俗语，此刻如针般扎进茶心的心底。她曾见街边卖糖人的老汉手起刀落，转出栩栩如生的生肖；也曾见慧觉禅师捏土为佛，点化迷途之人。可从未想过，有朝一日自己会变成这般模样——像晨雾中即将散去的影子，像茶汤表面转瞬即逝的茶沫。
水温渐渐透过虚幻的肌肤传来暖意，茶心缓缓解开衣襟，踏入木质浴桶中。水花轻溅，竟有大半穿过她的身体落在桶外，在地面晕开一圈圈深色的印记。她垂眸望去，自己的躯干已变得半透明，能隐约看见浴桶外摆放的换洗衣物，那是青萝今早刚浆洗好的，还带着阳光的气息。
窗外的月光恰好穿过窗棂，落在水面上。茶心伸手去捞那片银辉，指尖却直直穿过，只搅乱了水中自己模糊的倒影。这倒影比铜镜中的影像更显苍白，发丝如轻烟般浮动，面容在涟漪中时隐时现，倒让她想起幼时听老茶客讲过的镜花水月的典故。那时她只当是文人墨客的矫情说辞，如今才懂，原来虚妄与真实的界限，竟如此模糊。
她试着运转体内的茶灵之力，丹田处却传来一阵空落落的刺痛，仿佛干涸的河床再难涌出清泉。前些日子在指尖流转的暖意荡然无存，只剩下一丝微弱的气息在经脉中苟延残喘。茶心咬紧下唇，额角渗出细密的汗珠——她曾以茶灵之力涤荡清虚子的浊气，曾以茶烟化作白龙护佑三界，可如今连凝聚一丝灵力都如此艰难。
茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人，陆羽《茶经》中的字句在脑海中浮现。她想起初入涤尘轩时，每日天不亮便去后山采摘新茶，指尖被茶刺扎得满是细小的伤口，却在闻到茶香的那一刻全然忘却疼痛；想起九盏试炼时，在烈火中煮茶七日七夜，虽口干舌燥却眼神清明。那时的她，何曾想过精行俭德的代价，竟是将自己熬成一缕即将消散的茶烟？
浴桶中的水渐渐凉了，茶心试着抬手擦拭额角的汗珠，却在触碰到脸颊的瞬间僵住。指尖陷入了自己的肌肤之中，没有丝毫触感，只有一片沁骨的冰凉，仿佛触碰的是一块千年寒冰。她猛地收回手，看着指尖在月光下泛着淡淡的光晕，突然想起清虚子逃跑时那声怨毒的嘶吼：洗涤三界的代价，你付得起吗？
那时她只当是败者的狂言，如今才知，对方早已看透了壶灵转世的宿命。就像老辈人常说的解铃还须系铃人，她以壶灵之力涤尽三界尘埃，自然也要以自身灵韵为代价，偿还这天地间的因果。可她不甘心——青萝还未学会炒制雨前龙井的火候，玄鉴的眼睛还未复明，涤尘轩的茶火还未真正传承下去，她怎能就此消散？
茶心深吸一口气，试图将心神沉入丹田，去捕捉那丝微弱的茶灵之力。恍惚间，她仿佛回到了三教茶会的现场，慧觉禅师为她泡的那杯禅茶还在掌心温热，茶汤中映出的飞蛾扑火，非慕死亡，乃向光明的景象清晰可见。她猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝：飞蛾尚能为光明赴死，她身为壶灵转世，岂能因惧死而失了初心？
她缓缓闭上双眼，任由冰凉的泉水没过肩头，将所有心神都集中在丹田处。那丝微弱的茶灵之力如萤火般摇曳，在她的引导下，慢慢顺着经脉游走。途经手腕时，透明的肌肤竟泛起一丝淡淡的青光；流转至指尖时，水中的涟漪竟微微停顿了一瞬。虽然这变化转瞬即逝，却让茶心心中燃起了一丝希望。
就在这时，门外传来轻微的脚步声，紧接着是玄鉴低沉的嗓音：茶心，我炖了莲子羹，可需现在送来？他的语气带着一贯的沉稳，却又藏着一丝不易察觉的关切——自从那日发现她指尖透明后，玄鉴便每日亲自炖制滋补的汤药，哪怕她多次推辞，也从未间断。
茶心连忙收敛心神，用浴帘挡住自己的身影，轻声应道：不必了，我即刻便好。她匆匆起身，拿起一旁的衣物披上，却在系腰带时发现，腰带竟从她半透明的腰间滑落。这一幕让她刚升起的希望又黯淡了几分，原来有些消逝，早已是定局。
她打开房门时，玄鉴正站在廊下，手中端着一碗冒着热气的莲子羹。月光洒在他的盲眼上，竟让那空洞的眼窝多了几分柔和。他似乎察觉到了什么，微微侧头问道：今日灵力运转可有异样？茶心接过莲子羹，指尖触碰到瓷碗的暖意，心中一酸，却还是强装平静道：尚可，只是......
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