清晨五点半的南州港，浓雾还没散透，码头上的铁皮棚就飘起了煤烟味。林砚裹紧身上洗得发白的蓝布褂子，跟着老搬运工王大叔往粮库走，粗麻绳在掌心勒出红印——这是他潜伏在码头的第七天，每天要扛够二十袋小麦，才能换来两个白面馒头和一块咸菜。
“小林，等会儿卸粮的时候慢点，刀疤那伙人今天盯着紧。”王大叔压低声音，枯瘦的手指了指不远处的了望塔，一个穿着黑色夹克、留着刀疤的男人正叼着烟扫视码头，那是“虎哥”团伙的小头目刀疤，负责看管粮库这块的“地盘”。
林砚点点头，把藏在袖口的铅笔头又往里面塞了塞。这几天他摸清了规律，刀疤每天清晨会抽查搬运工的“随身物件”，美其名曰“防偷粮食”，实则是怕有人带消息出去。而林砚的秘密，就藏在贴胸口袋里那张皱巴巴的烟盒纸——上面用铅笔头密密麻麻记着：“周三晚八点，布匹商送保护费到油库”“刀疤手下小三子，负责盯派出所动静”，这些都是他每晚在宿舍就着煤油灯偷偷记的，是扳倒虎哥团伙的关键线索。
“动作快点！磨磨蹭蹭的，想偷懒？”刀疤的声音突然炸响，林砚赶紧弯腰扛起粮袋，麻袋里的小麦粒硌得肩膀生疼，他故意趔趄了一下，装作没力气的样子——这是他刻意营造的“老实懦弱”形象，只有这样，刀疤才不会把他放在眼里。
可今天的刀疤似乎格外警惕。等林砚把最后一袋粮扛进仓库，转身要走时，刀疤突然伸手拦住他：“小子，过来。”
林砚心里一紧，脸上却挤出怯生生的笑：“疤哥，咋了？我没偷粮食，您看我这口袋……”
“少废话！”刀疤一把揪住林砚的衣领，眼神像刀子似的刮过他的全身，“昨天有人看见你跟王老头嘀嘀咕咕，你俩说啥呢？”
旁边的搬运工都停下了手里的活，没人敢说话。林砚能感觉到贴胸口袋里的烟盒纸硌着胸口，只要刀疤一搜身，所有努力就全完了。他强压着心慌，故意哆嗦着说：“疤哥，我……我就是问王大叔哪能打热水，我这几天冻得手疼，想泡泡……”
刀疤眯着眼，手慢慢往林砚的口袋伸去。林砚的手指悄悄攥紧，脑子里飞快盘算着——要是被搜到，就说这是记的“扛粮数”，可烟盒纸上的“油库”“保护费”这些字太扎眼，根本瞒不过去。
就在这时，“哗啦”一声响，王大叔端着的水桶突然打翻，冷水溅了刀疤一裤腿。“哎呀！疤哥对不住，对不住！”王大叔赶紧弯腰道歉，手里的抹布故意往刀疤手上蹭，“我这老糊涂了，脚滑了……”
刀疤被冷水一激，顿时火了，甩开王大叔的手就骂：“老东西，你眼瞎啊！”他光顾着跟王大叔发火，忘了搜林砚的事。林砚趁机往后退了两步，悄悄把烟盒纸往裤腰里塞了塞，用腰带紧紧勒住——那里有个破洞，正好能藏下这张纸。
“还愣着干啥？赶紧把水拖干净！”刀疤踹了王大叔一脚，又瞪了林砚一眼，“下次再让我看见你跟老东西瞎聊，就给我滚出码头！”
林砚连忙点头，跟着王大叔一起拿拖把拖地。等刀疤走远了，王大叔才压低声音说：“后生，你藏的东西是不是惹祸的？刀疤这几天不对劲，听说前两天抓了个想报信的，腿都打断了。”
林砚心里一暖，王大叔明明怕得发抖，却还是敢帮他。他摇摇头，只说：“大叔，我就是想多赚点钱给家里寄去，没别的。”有些事不能说透，说了反而会连累王大叔。
好不容易熬到中午休息，林砚找了个没人的角落，把裤腰里的烟盒纸摸出来。纸已经被汗浸湿了一角，上面的字迹有些模糊，他赶紧用指甲把模糊的地方描清楚——“周五下午，虎哥要去油库对账”，这是他昨天无意间听到刀疤跟手下说的，油库肯定藏着赃款，只要能拍到证据，就能让虎哥团伙少一条后路。
可怎么去油库？油库在码头最东边，平时有两个团伙成员守着，不让外人靠近。林砚正琢磨着，口袋里的小纸条突然硌了一下——那是昨天他趁去厕所的功夫，写给李建国的消息，让传达室的老张帮忙转出去，不知道李队看到没有。
下午干活时，林砚特意往油库方向多看了几眼。远远能看到油库的铁门紧闭，门口挂着“禁止入内”的木牌，两个守着的人正靠在门上抽烟，手里还拿着木棍。林砚注意到，每隔一个小时，就会有个穿灰色外套的人去送水，送水的桶是红色的塑料桶，上面印着“南州食品厂”的字样。
或许能从送水的入手？林砚心里有了个主意。他记得码头食堂的老王也有个一样的红色塑料桶，每天晚上都会去打水。
到了晚上，林砚跟在老王后面去打水。食堂的水龙头在院子里，老王一边接水一边跟林砚闲聊：“后生，你咋不跟他们一起打牌？”
“我不会打牌，想多歇会儿。”林砚笑着说，眼睛却盯着老王的红色塑料桶，“王叔，您这桶跟油库那边送水的桶一样，都是食品厂的啊？”
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