长安城的晨雾还未散尽，西市的“迎客楼”已热闹非凡。三十多张八仙桌拼成长长的案台，上面摊着长安城的详细舆图，各派掌门围站四周，目光灼灼地盯着李瑁指尖划过的轨迹。昨日收到李瑁的传讯，说天枢阁残余势力可能在长安发动反扑，江湖盟的人连夜从各州赶至，连远在蜀地的青城派都派来了长老。
“诸位英雄，”李瑁声音沉稳，指尖落在外郭城的十二座城门上，“天枢阁的火药库虽已捣毁，但他们的死士仍潜伏在长安，擅长易容伪装，藏于市井之间。朝廷军队虽已加强布防，却对江湖伎俩不甚熟悉，这正是需要诸位相助之处。”
洪七公捋着胡须大笑：“殿下这话就见外了！守护长安，本就是江湖分内之事！老叫花子已让丐帮弟子遍布各坊市，扮成乞丐、小贩，任何风吹草动都逃不过咱们的眼睛！”他拍了拍身边一个穿着补丁衣服的少年，“这是咱们丐帮的‘顺风耳’，能在百米外听出不同人的脚步声，辨得出谁是江湖人，谁是寻常百姓。”
青松道长拂尘轻扫：“华山派弟子擅长攀爬，已在皇城四周的酒楼、高塔安排了眼线，可俯瞰各条街巷，一旦发现可疑人物，便以鸽哨为号。”他取出一支小巧的银哨，“三短一长，是发现死士；三长一短，是遇袭求救。”
点苍派吴掌门上前一步，将一幅绘制精美的布防图铺开：“我派弟子擅长追踪，已按殿下的吩咐，分守西市、东市等繁华处。这是我们秘制的‘追踪粉’，遇人衣物便会留下淡蓝色印记，三日不褪，哪怕他易容换貌，也能循着印记找到踪迹。”
李瑁接过布防图，见上面用不同颜色标注着各派的值守区域：丐帮负责坊市街巷，华山派扼守制高点，点苍派追踪可疑人员，昆仑派协防皇城外围，崆峒派则带着民壮熟悉地形——江湖势力与朝廷防务竟无缝衔接，连坊市的拐角、暗巷都标注得清清楚楚。
“有诸位相助，长安如添铜墙铁壁。”李瑁拱手致谢，“但天枢阁的死士多是亡命之徒，擅长用毒与暗器，诸位务必小心。我已让太医署准备了解毒丹，分发至各派弟子手中。”
周明适时捧着数十个瓷瓶上前，每个瓶身上都贴着标签，写明解毒范围。洪七公拧开一瓶倒出一粒，放在鼻尖闻了闻：“嗯，有牛黄、麝香，对付寻常毒物够用了。只是天枢阁的‘牵机引’霸道得很，不知太医署有没有法子？”
“‘牵机引’的解药需用天山雪莲做药引，”李瑁道，“郭虔瓘将军已从安西送来了十株，太医正在炼制，明日便可分发。”
各派掌门纷纷领了解毒丹，又商议了暗号、接应等细节，便各自带人奔赴值守区域。李瑁站在迎客楼的窗前，望着江湖弟子们如水滴入河般融入长安的街巷，心中感慨——这些平日里独来独往的侠义之士，此刻却像精密的零件，嵌入长安的防御体系，与朝廷军队咬合得严丝合缝。
不到半日，江湖势力的作用便显现出来。丐帮弟子在平康坊的青楼发现了三个可疑男子，他们看似寻欢作乐，却频频望向不远处的皇城方向，手指总在腰间摸索——那是藏暗器的习惯。“顺风耳”听出他们靴底有铁片（便于翻墙），立刻用鸽哨传讯，点苍派弟子假装醉酒撞翻酒壶，将“追踪粉”洒在三人身上，随后一路尾随至城北的破庙。
“里面至少藏了二十人，”点苍派弟子回报吴掌门，“庙内有兵器碰撞声，像是在演练合击之术。”吴掌门不敢怠慢，立刻报知金吾卫，同时亲率弟子守住破庙后门。半个时辰后，玄甲士与江湖弟子前后夹击，将庙内的死士一网打尽，从他们身上搜出了刺杀官员的名单，为首者正是天枢阁在长安的联络使。
消息传到政事堂时，李瑁正在查看各城门的防务记录。听闻抓获联络使，他立刻让人将其押至刑部大牢，却特意嘱咐：“让昆仑派的长老同去，他们懂袄教的审讯法子，或许能问出更多线索。”
昆仑派长老擅长用“真言术”——一种通过穴位按压让人说真话的手法。果然，不到一个时辰，便审出天枢阁的真正目标：不是刺杀官员，而是在明日玄宗前往太庙祭祀时，用暗藏的弩箭行刺，制造混乱后趁机抢夺国库的金银，资助残余势力逃往西域。
“太庙位于皇城东侧，周边建筑密集，便于隐藏。”李瑁立刻召集禁军统领与江湖掌门，在舆图上标出太庙四周的阁楼、民房，“这些地方都可能藏弩手，需一一排查。”
洪七公主动请缨：“老叫花子带人去搜！丐帮弟子最擅长钻墙打洞，任何夹墙、地窖都逃不过咱们的眼睛！”他当即点了五十名精壮弟子，带着撬棍、绳索，直奔太庙周边的坊市。
在一座看似普通的绸缎庄，丐帮弟子发现后院的水井不对劲——井绳上有新鲜的磨损痕迹，井底却异常干燥。“下面有密道！”一个弟子喊着，众人合力拉起井中石板，果然露出一条通往太庙方向的暗道，里面藏着十具连弩，箭头都淬了剧毒。
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